Lagodekhi Protected Areas

Lagodekhi Protected Areas, also known as Lagodekhi National Park, is a pair of protected areas in the Kakheti district of Georgia: Lagodekhi Strict Nature Reserve and Lagodekhi Managed Nature Reserve (divided in 2003).^[1][2] The combined area of the two is 24,451 hectares (94.41 sq mi). The reserves are located in north-eastern Georgia on the southern slopes of the Caucasus and border Azerbaijan and Dagestan. Lagodekhi preserves a variety of rare local flora and fauna and was originally protected in 1912, under the Russian Empire, becoming the first such nature preserve on the territory of present-day Georgia. Their ecoregion is that of the Caucasus mixed forests.^[3]

Lagodekhi Protected Areas are in north-eastern Georgia, on the southern slopes of the Caucasus, bordering Azerbaijan and the Dagestan republic of Russia.^[4] They comprise 19,749 hectares (76.25 sq mi) (strict nature reserve) and 4,702 hectares (18.15 sq mi) (managed nature reserve), extending from 590 to 3,500 metres (1,940 to 11,480 ft) above sea level, including several gorges.^[5][6] The major rivers flowing through the reserve are the Ninoskhevi, Shromiskhevi, Lagodekhistskali and Matsimistskali; at the higher elevations there are glacial lakes, of which the largest is Lake Grdzeli or Khala-Khel, on the Russian border, with a depth of 14 metres (46 ft). There are also sulphur springs.^[7]

La mayor parte de la reserva natural estricta es accesible solo con fines de investigación; la reserva natural gestionada cuenta con instalaciones turísticas que incluyen cinco senderos: a la cascada Grouse, a la cascada Ninoskhevi, al castillo Machi (o Machistsikhe) del siglo XI, ^{[ 4 ]} la ruta de la Roca Negra al lago Grdzeli y el sendero de conocimiento natural; la ruta de la Roca Negra también atraviesa la reserva natural estricta. ^{[ 5 ]} Un acuerdo entre Azerbaiyán y Georgia permite a los excursionistas cruzar la frontera libremente hacia y desde la reserva. ^{[ 8 ]}

Las reservas se extienden desde bosques de hayas (bosques de hoja ancha dominados por el haya oriental ) hasta la zona alpina . Aproximadamente el 70% del área está cubierta de bosques; los segundos y terceros árboles más prominentes son el carpe europeo y varias especies de arce (en particular el arce aterciopelado , el arce de Capadocia , el arce campestre y el arce de Noruega ). El bosque incluye una amplia variedad de especies de plantas; se dice que casi dos tercios de las que se encuentran en todo el país; y las partes de tierras bajas se han comparado con la vegetación templada cálida de la región del Mar Negro (llamada localmente " subtropical "). ^{[ 9 ]} Lagodekhi también es conocido por su vida animal y ha sido famoso por su caza. Es una de las principales reservas para el tur del Cáucaso Oriental ^{[ 10 ]} y también tiene muchos rebecos y ciervos rojos . Entre los principales depredadores se encuentran el lince euroasiático , el lobo gris , el oso pardo y las aves rapaces buitre barbudo , águila imperial oriental , águila real y águila esteparia . ^{[ 9 ]} En total, se encuentran 150 especies de aves, 53 mamíferos, 5 anfibios, 12 reptiles y 4 peces en las reservas; 26 de las plantas y más de 40 de los animales figuran en el Libro Rojo de Georgia, que incluye especies raras y en peligro de extinción. ^{[ 7 ]}

El mapache , una especie exótica, también está presente en las reservas de Lagodekhi. ^{[ 11 ]}

Las reservas de Lagodekhi incluyen rastros arqueológicos de asentamientos y enterramientos de la Edad del Bronce , especialmente en la aldea de Ulianovka. ^{[ 7 ]}

Las reservas fueron creadas por el oficial del ejército polaco y naturalista aficionado Ludwik Młokosiewicz , quien estableció un parque regimental en el asentamiento de Lagodekhi mientras estaba destinado en la guarnición. Tras renunciar al ejército por pacifismo en 1861, fue arrestado al regresar a Tiflis y enviado de vuelta a Polonia, pero regresó en 1867 y pasó el resto de su vida viviendo con su familia en una pequeña granja en el bosque, estudiando la flora y la fauna de la zona como inspector forestal del distrito de Signakhi . Descubrió más de 60 especies y proporcionó ejemplares a colecciones de otros países. ^{[ 12 ]}

A partir de 1889, Młokosiewicz instó a que se protegiera la zona, pero esto no ocurrió hasta 1912, tras la defensa de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa y de Nikolai Ivanovich Kuznetsov , profesor de geobotánica en la Universidad Imperial de Dorpat (actualmente Tartu ). En respuesta a su informe y a la insistencia de la sociedad en que el bosque dejara de utilizarse como leña, el virrey del zar en la región del Cáucaso aceptó la solicitud para la creación de una reserva natural estricta, ^{[ 13 ]} la primera reserva que se estableció en la región del Cáucaso. ^{[ 7 ] [ 14 ]}

Tras la Revolución Rusa , la caza furtiva y probablemente la tala ilegal fueron problemas en la reserva. En 1929 fue declarada nuevamente reserva natural estricta ( zapovednik ). Los soviéticos crearon otras reservas naturales y reservas de caza en Georgia, y en 1935, 1945 y 1970 aumentaron el tamaño de la reserva de Lagodekhi; pero, por el contrario, en 1951 eliminaron todos los zapovedniks en Georgia, excepto Lagodekhi, y nuevamente entre 1962 y 1964 redujeron el número de dichas reservas, dejando Lagodekhi intacta. Tampoco se utilizó para experimentos de rehabilitación de especies en peligro de extinción de otras regiones, como sí se hizo con otras reservas estrictas. ^{[ 15 ]}

Tras la disolución de la Unión Soviética y el restablecimiento de la Georgia independiente en 1991, un período de guerra provocó un gran aumento de la caza furtiva y una reducción de las poblaciones animales en Lagodekhi. En 1996, el país adoptó el Sistema de Leyes sobre Áreas Protegidas y reclasificó sus áreas naturales según el esquema de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN). En 2003, se añadieron 6000 hectáreas (23 millas cuadradas ) a la reserva de Lagodekhi, que se dividió en una gran reserva estricta y una pequeña reserva gestionada en la franja de tierra entre la reserva estricta y los pueblos vecinos, donde se crearon instalaciones turísticas, incluyendo un edificio de información y senderos. ^{[ 16 ]} Tras un proyecto piloto en el que participaron la UICN, la Sociedad Georgiana de Amigos de la Naturaleza y la Sociedad Mlokosevich de Lagodekhi, ^{[ 17 ]} se creó un consejo asesor, integrado por representantes del municipio de Lagodekhi y guías locales. ^{[ 18 ]}  

• Parque Nacional Tusheti

• Sitio web oficial
• Contenido multimedia relacionado con la Reserva Natural de Lagodekhi en Wikimedia Commons.