Lanzallamas Lagonda

La empresa Lagonda fabricó varios lanzallamas durante la Segunda Guerra Mundial .

Los primeros desarrollos se concibieron para la defensa contra posibles ataques alemanes. Se creía que actuaría como elemento disuasorio para los bombarderos en picado de la Luftwaffe que atacaban a los buques de la Marina Mercante, con escasa defensa, y a las bases costeras del Arma Aérea Naval . El proyecto fue gestionado conjuntamente por los departamentos de armas especiales de la Armada y el Ejército Británico .

Posteriormente fabricaron lanzallamas para instalarlos en vehículos blindados.

Tras la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque, cuando la invasión del Reino Unido parecía inminente, el lanzallamas se consideró un arma defensiva adecuada. Se creó el Departamento de Guerra Petrolífera, dirigido por Donald Banks . En lugar de gasolina, se desarrolló un combustible espesado (por R.P. Fraser en la Universidad de Londres) que podía ser manipulado de forma segura por las bombas. Para probarlo, la compañía Lagonda Car Company modificó un camión Commer para instalarle una torreta con un proyector.

Un desarrollo paralelo fue la "Unidad de Bomba Pesada" de AEC , que utilizaba un camión pesado de seis ruedas. La Unidad de Bomba Pesada contaba con dos proyectores: el principal montado en una torreta con capacidad para proyectar hasta 91  metros (300 pies) para uso antiaéreo, y el otro en un carro desmontable. El mismo chasis de camión de AEC fue utilizado por el Departamento de Obras Públicas (PWD) y Lagonda para la " Cockatrice Pesada ", mientras que una versión más pequeña sobre un chasis Bedford QL fue denominada "Cockatrice Bedford". AEC utilizó su camión pesado Matador de cuatro ruedas para producir un prototipo de un vehículo similar llamado "Basilisk".

Para el asalto, más que para la defensa, se consideró que un vehículo de orugas sería una base más adecuada. Se empleó un Universal Carrier  para un prototipo. Esto despertó el interés de Canadá. Con la ayuda de Lagonda, las fuerzas canadienses diseñaron un lanzallamas capaz de disparar llamas a 40 yardas, al que se le dio el nombre en clave "Ronson". Lagonda también colaboró ​​con el Mayor Oke en la producción de un lanzallamas montado sobre tanque que utilizaba el tanque de combustible auxiliar como depósito. El Cuartel General de Operaciones Combinadas utilizó este lanzallamas en acción durante la incursión de Dieppe .

Tras la entrega del Ronson a los canadienses, Lagonda trabajó en su propio sistema lanzallamas para el Universal Carrier. El Wasp resultante se produjo en dos versiones; la segunda, con un alcance de más de 100  yardas. Para las operaciones en las selvas de Birmania, un lanzallamas montado en un tanque era un arma muy valiosa. El Churchill Crocodile se consideró inadecuado para este propósito, ya que el combustible y el propelente se encontraban en un remolque con ruedas, lo que dificultaba su uso en terrenos selváticos. Un sistema interno con el proyector en la torreta —conocido como «Salamander»— no resultó satisfactorio, por lo que Lagonda desarrolló un sistema externo con nombre en clave «Adder» (si se instalaba en un tanque Sherman ) o «Cobra» (en el tanque Churchill). Un tanque de combustible blindado de 80 galones se montó en la parte trasera del tanque y el suministro se canalizó a lo largo del exterior del casco hasta un proyector en la parte delantera, cerca del copiloto, quien lo controlaría. Impulsado por un gas inerte, el Adder tenía un alcance de 100 yardas.

La premisa básica del proyecto era crear un arma capaz de disparar un chorro de fuego lo suficientemente alto y ancho como para obligar a los pilotos de bombarderos enemigos a interrumpir su picado o enfrentarse a una columna de fuego potencialmente capaz de dañar o destruir su avión. Se solicitaron diseños a diversas fuentes, y la viabilidad de los planes recibidos fue verificada por un panel de consultores contratados por la Anglo-Iranian Oil Company . Ingenieros militares construyeron prototipos de los diseños más prometedores y, tras las pruebas, demostraron sus capacidades ante varios almirantes y generales. El más eficaz fue un diseño presentado por la compañía automovilística Lagonda , que disparaba ocho galones de una mezcla de gasóleo y alquitrán por segundo, produciendo una llamarada continua con un alcance de casi 100 pies (30 m) , que en su punto más ancho tenía aproximadamente 30 pies (9 m) de diámetro. Según Gerald Pawle, ingeniero que trabajaba en el proyecto, el lanzallamas de Lagonda impresionó y aterrorizó a los oficiales invitados a presenciar las demostraciones. Se introdujeron mejoras adicionales en el diseño que aumentaron su alcance efectivo a 200 pies (61 m) , aunque se necesitaba una cantidad mucho mayor de combustible para mantener la llama durante un período de tiempo significativo.    

Se organizó una prueba en el mar para evaluar la eficacia del arma como elemento disuasorio contra la aviación alemana. Se instaló un prototipo de lanzallamas en la cubierta del arrastrero francés La Patrie , modificado para disparar verticalmente. Cuando llegó el piloto de la RAF , el equipo responsable de la construcción del lanzallamas, preocupado por la posibilidad de que el piloto muriera durante la prueba, le informó sobre los efectos del arma. Los resultados de la prueba fueron poco alentadores: según las instrucciones, el piloto realizó su primer ataque simulado sin acercarse demasiado a la zona directamente encima del arma, que estaba configurada para disparar verticalmente hacia arriba, pero en las siguientes pasadas voló cada vez más cerca de la llama, hasta el punto de casi colocar su avión directamente en la línea de fuego. El piloto declaró que no creía que el arma fuera un elemento disuasorio eficaz, pero admitió que las pruebas podrían haber estado sesgadas por su conocimiento previo de su naturaleza. Con esto en mente, se organizó una segunda prueba con un piloto diferente. No se le dio ninguna información sobre lo que podía esperar. Los resultados fueron similares a los de la primera prueba. El piloto nunca vaciló en su ataque, llegando incluso a rozar la mitad de su ala con el chorro de fuego. Sin embargo, posteriormente se descubrió que podría haber otra razón detrás del fracaso de la segunda prueba. El piloto elegido para las pruebas había trabajado en un circo antes de la guerra, conduciendo coches a través de aros y muros de fuego con regularidad. Con la creencia de que la Luftwaffe contaría con muy pocos hombres con experiencia circense, se inició la producción limitada del lanzallamas naval Lagonda, instalándose estas armas en los buques costeros que operaban en el río Támesis y sus alrededores . Los capitanes recibieron con agrado los lanzallamas al principio, hasta que descubrieron que el arma requería un alto nivel de mantenimiento para mantener una presión de combustible efectiva, y que era necesario un manejo experto si la tripulación quería evitar quedar cubierta de alquitrán.

Si bien los lanzallamas instalados no produjeron ni una sola baja enemiga confirmada antes del final de la guerra, la información recopilada por el Servicio Secreto de Inteligencia británico sugirió que las armas tuvieron dos efectos notables en las fuerzas armadas alemanas. En primer lugar, se observaron pruebas de un proyecto similar de lanzallamas defensivo naval que utilizaba un tubo largo montado en un mástil, el cual sufrió contratiempos similares al arma británica: varias pruebas terminaron con los oficiales presentes y todos los demás en la costa cercana cubiertos de petróleo. En segundo lugar, en parte como resultado del lanzallamas Lagonda y en parte debido a otras armas disuasorias como el sistema de paracaídas y cable (PAC) y el proyector Holman , la altura promedio de los bombarderos alemanes que atacaban a los buques mercantes aumentó a más de 200  pies, la altitud a la que las bombas habían impactado con éxito en aproximadamente el 50% de los lanzamientos.

El Bedford Cockatrice fue encargado para la defensa de las bases costeras del Fleet Air Arm en caso de invasión de tropas lanzadas en planeador o paracaídas . Se estimó que dichas tropas necesitarían aproximadamente un minuto después del aterrizaje para separarse de su equipo y abrir fuego, por lo que se creyó que el Cockatrice era el vehículo de defensa de respuesta rápida ideal, capaz de matar o aterrorizar hasta la rendición a una fuerza del pequeño tamaño que se esperaba que atacara tales aeródromos remotos. Se construyeron sesenta Cockatrice y prestaron servicio en las bases aéreas de la Royal Navy . ^{[ 1 ]} La RAF recibió seis Cockatrice pesados ​​para la defensa de aeródromos.

En la incursión de Dieppe se utilizaron tres tanques Churchill equipados con cañones Oke .

• Cocodrilo de Churchill
• Lanzallamas portátil n.º 2 , o "Ack-pack", un lanzallamas portátil utilizado por la infantería británica en el mismo período.
• Lista de lanzallamas

• El Museo de Tanques de Bovington
• Fletcher, David (1989a). El gran escándalo de los tanques: el blindaje británico en la Segunda Guerra Mundial - Parte 1. HMSO . ISBN 978-0-11-290460-1.
• Fletcher, David (1989b). Tanque universal: blindados británicos en la Segunda Guerra Mundial - Parte 2. HMSO . ISBN 0-11-290534-X.

• Livensey, Jack (2007). Vehículos blindados de combate de la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Anness Publishing. ISBN 978-1-84476-370-2.
• Pawle, G. (1972). La guerra secreta . Londres: White Lion Publishers. ISBN 0-85617-120-4OCLC 60106988​​ Edición de 1967 en el Archivo de Internet.

• Defensa por fuego . British Pathe. 1945. 4:32 minutos . Recuperado el 22 de marzo de 2012 .