Depósito de mantenimiento de material rodante y tracción de Laira

Laira fue la ubicación de la terminal provisional del ferrocarril South Devon desde el 5 de mayo de 1848, cuando se instaló un pequeño cobertizo para locomotoras . Con la finalización de la línea hasta la estación de ferrocarril de Plymouth Millbay el 2 de abril de 1849, se construyó allí un nuevo cobertizo y se desmantelaron las instalaciones de Laira, aunque siguió siendo un cruce para la línea ramal a Sutton Harbour, que era de ancho mixto para uso del ferrocarril Plymouth and Dartmoor .

El Great Western Railway , que se había fusionado con el South Devon Railway el 1 de febrero de 1876, inauguró un nuevo depósito de locomotoras en Laira en 1901 ^{[ 2 ]} en un emplazamiento dentro de un triángulo de vías formado por la línea principal, el ramal de Sutton Harbour y una curva que era utilizada principalmente por los trenes del London and South Western Railway para llegar a su terminal en Plymouth Friary . ^{[ 3 ]} Una planta de tratamiento de aguas residuales y las malas condiciones del terreno limitaron la ubicación del depósito a la esquina noroeste del triángulo (cerca de Lipson Junction). Estaba junto a Embankment Road con el estuario del río Plym justo al otro lado de la carretera. El depósito era una rotonda de ladrillo de 56 m (185 pies ) con una plataforma giratoria de 20 m (65 pies ) en el centro. Veintiocho vías irradiaban desde la plataforma giratoria, una para acceso y el resto para estacionar locomotoras. Las locomotoras se aproximaban desde el este (Laira Junction) pasando por una estación de carga de carbón. ^{[ 4 ]}    

Una pequeña estación de ferrocarril conocida como Laira Halt se inauguró en la línea principal adyacente el 1 de junio de 1904, pero cerró de nuevo el 7 de julio de 1930. ^{[ 5 ]}

Inicialmente, Laira se utilizaba únicamente para locomotoras de mercancías, pero tras el cierre del depósito de locomotoras de pasajeros de Millbay en 1924, se saturó considerablemente. En 1931, se puso en funcionamiento un nuevo depósito de 64 m de largo y 20 m de ancho, con cuatro vías, justo al sur de la rotonda original, financiado mediante un préstamo gubernamental en virtud de la Ley de Desarrollo (Garantías de Préstamos y Subvenciones) de 1929 ( 20 & 21 Geo. 5 . c. 7). Este depósito se conoció como el «Depósito Largo» o «Nuevo Depósito». ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, se construyeron apartaderos adicionales cerca de la zona de carga de carbón (que duplicó su longitud) y se conectó una segunda vía para proporcionar una salida independiente de la rotonda. El nuevo depósito se construyó sobre parte del terreno que anteriormente ocupaba la planta de tratamiento de aguas residuales. Una nueva línea conectaba Laira Junction con Mount Gould Junction (el punto sur del triángulo de líneas que rodeaban el cobertizo). Esta línea se conoció como la "Speedway" y permitía a las locomotoras girar sobre el triángulo en lugar de sobre la plataforma giratoria dentro de la rotonda. ^{[ 7 ]}    

Durante la Segunda Guerra Mundial se añadió una extensión cubierta en el lado sur de la plataforma de carga de carbón para proporcionar un lugar adicional para repostar las locomotoras. ^{[ 7 ]} En 1947, algunas locomotoras de vapor se convirtieron para quemar petróleo en lugar de carbón. Se instalaron tanques de petróleo junto a la vía de apartadero al sur del Long Shed. ^{[ 8 ]}

Las locomotoras diésel-hidráulicas de la clase Warship comenzaron a aparecer en 1958 y, en un principio, se alojaron en el depósito Long Shed junto con las locomotoras de vapor hasta que se terminó el depósito de mantenimiento de diésel. ^{[ 6 ]} El patio de clasificación de Laira, junto a Embankment Road, se cerró en 1958 para dejar espacio para apartaderos de vagones y un nuevo depósito de diésel, que se inauguró por completo el 13 de marzo de 1962, aunque algunas partes ya estaban en uso desde 1960. ^{[ 9 ]}

Laira fue diseñada para el mantenimiento y la reparación mayor de las locomotoras diésel-hidráulicas preferidas por la Región Oeste de British Railways , siendo el primero de los grandes depósitos diésel diseñados específicamente para la región. También se encargaba de las flotas locales de locomotoras diésel-eléctricas de maniobras y unidades múltiples diésel (DMU) , aunque el mantenimiento de estas últimas se realizaba inicialmente en las vías de apartadero de Belmont en Millbay. ^{[ 9 ]}

El cobertizo de diésel era de hormigón armado y constaba de tres edificios contiguos. El edificio de servicio y mantenimiento que cubre las vías 1 a 4 está en el lado oeste del cobertizo; la vía número 1 está equipada con un torno de ruedas y gatos elevadores para cambios de bogies . El edificio central era el cobertizo de mantenimiento pesado; se pueden desmontar motores y realizar trabajos de repintado en las vías 5 y 6. Las últimas tres vías eran otro cobertizo de servicio en el lado este del sitio. ^{[ 6 ]} Junto a este había una pequeña área cubierta con puntos de repostaje en el patio, abastecida por un tanque de combustible de 45 000 galones. ^{[ 9 ]} Un pequeño grupo de edificios detrás del cobertizo alberga almacenes y un taller para el equipo del cobertizo. ^{[ 8 ]} El lavado de vagones se realiza al sur del cobertizo en Mount Gould.

Tras la retirada del vapor de la zona en 1964, la rotonda se cerró el 13 de junio de 1965 y la zona se utilizó como vía de apartadero adicional. ^{[ 10 ] [ 2 ] [ 11 ]} Posteriormente, esta zona se modernizó y se cercó para dar servicio a los coches cama del Nightstar del túnel del Canal de la Mancha , pero el servicio propuesto de Plymouth a la Gare du Nord de París nunca se materializó. ^{[ 8 ]}

El 30 de septiembre de 1981 se inauguró un nuevo cobertizo de 240 m (790 pies) de longitud en el emplazamiento del antiguo cobertizo de mantenimiento, situado en el lado este del recinto. Este cobertizo tiene capacidad para los ocho vagones y las dos locomotoras Clase 43 de un tren de alta velocidad. ^{[ 6 ]} Posteriormente se añadió una vía cubierta adicional en preparación para los servicios Nightstar previstos. ^{[ 8 ]}  

Después de la sustitución de los trenes de alta velocidad en los servicios de Londres, una vía en el depósito fue arrendada a Hitachi para el mantenimiento de los trenes 'InterCity Express' (IET) de las clases 800 y 802 que los reemplazaron. Varios trenes de la clase 43 continuaron estacionados en Laira para operar servicios de cuatro vagones a Penzance y Cardiff Central . En Edimburgo, el depósito de Craigentinny ya no podía dar mantenimiento a los trenes de la clase 43 de CrossCountry , ya que Hitachi necesitaba el espacio para los IET, por lo que los 12 vagones motores y 5 conjuntos de vagones fueron transferidos a Laira. ^{[ 12 ]} CrossCountry retirará sus trenes de la clase 43 en octubre de 2023, cuando finalice su contrato de arrendamiento. ^{[ 13 ]} Great Western Railway comenzó a reducir el número de sus servicios operados por locomotoras Clase 43 en diciembre de 2022 con el objetivo de retirar la mayoría de ellos para diciembre de 2023. El espacio liberado les permitirá trasladar el mantenimiento de todas sus locomotoras Clase 802 a Laira. ^{[ 14 ] [ 15 ]}