Laird Cregar

Samuel Laird Cregar (conocido profesionalmente como Laird Cregar , 28 de julio de 1913 - 9 de diciembre de 1944) fue un actor de teatro y cine estadounidense. Cregar fue más conocido por sus interpretaciones de villano en películas como I Wake Up Screaming (1941), This Gun For Hire (1942) y The Lodger (1944).

La carrera cinematográfica de Cregar comenzó en 1940 con pequeños papeles no acreditados en películas. En 1941, había firmado un contrato cinematográfico con 20th Century Fox . Cregar rápidamente saltó al estrellato, apareciendo en una variedad de géneros, desde cine negro hasta comedia disparatada y películas de terror. Era un actor popular en el momento de su muerte en 1944 a los 31 años, como resultado de complicaciones por las dietas compulsivas que siguió para adaptarse a los papeles protagonistas .

Laird Cregar nació en Filadelfia, el menor de los seis hijos de Elizabeth (née Smith) y Edward Matthews Cregar. Su padre se ganaba la vida como sastre. ^[4] También era jugador de críquet, miembro y más tarde entrenador de un equipo llamado Gentlemen of Philadelphia , que realizó giras internacionales a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900. ^[5] Gran parte de lo que la prensa del entretenimiento informó sobre la vida temprana de Laird Cregar durante su vida parece ser inventado. Su biógrafo escribe que en las entrevistas "dejó que algunos hechos se mezclaran con la fantasía". ^[6] Mintió sobre su edad, reduciéndola en tres años. Afirmó descender de John Wilkes Booth , aunque Booth nunca se casó y no se sabe que haya tenido hijos. ^[7] Describió cómo lo enviaron a Inglaterra a la edad de ocho años para educarse en el Winchester College, donde desarrolló sus habilidades con los acentos británicos. Cregar mencionó como sus primeras apariciones en el escenario el papel de paje con la compañía teatral Stratford-upon-Avon , así como otras producciones en Stratford. ^{[8] [9]} Sin embargo, Winchester no tiene registro de él y ningún registro de barco registra su travesía transatlántica. ^[10] Dijo que regresó a casa desde la escuela en Inglaterra después de la muerte de su padre por cáncer, aunque tenía tres años en ese momento. ^[11] La afirmación de Cregar de haber asistido a la Academia Episcopal en Filadelfia y graduado cuando tenía 14 años también es falsa. ^[12] Siguió a sus hermanos mayores en el sistema de escuelas públicas hasta que, aún no teniendo 16 años, se escapó a Miami y luego a Hollywood. Regresó a casa con sus hermanos y su madre viuda para ser registrado por el censo de marzo de 1930. ^[13]

Pasó un año en 1934/35 como cadete en la Marina Mercante ^[14] y luego actuó en producciones del Teatro Hedgerow, una compañía amateur en Rose Valley, Pensilvania. ^{[15] [8]} Más tarde informó que actuó con otras compañías de teatro en Filadelfia y escribió algunas obras que fueron interpretadas por grupos de aficionados. ^{[5] [16]}

En 1936, Cregar persuadió al Rotary Club de Filadelfia para que lo apoyara con un préstamo de $400 para estudiar actuación y ganar experiencia en el escenario en el Pasadena Playhouse de California , donde permaneció durante unos dos años sin ser notado. ^[17] Más tarde dijo que Thomas Browne Henry del Playhouse le dio el mejor consejo que pudo, diciéndole "no perder una libra de peso, sino desarrollar la personalidad de un hombre delgado". ^[18]

De regreso a Pensilvania, apareció en papeles pequeños por poco dinero en varias producciones montadas por el Federal Theatre en el Goodhart Hall del Bryn Mawr College . ^[19] Regresó al Pasadena Playhouse y aceptó más papeles pequeños, y finalmente Variety se fijó en él por su trabajo en The Great American Family . Como recordaba Lee Shippey , columnista de Los Angeles Times y autor de la novela de la que se adaptó la obra: "Solo había un pequeño papel en la primera escena... pero Laird se alegró de conseguirlo, y fue casi en su totalidad debido a su excelente actuación que la obra comenzó con una explosión que hizo que todos los aburridos cazatalentos de Hollywood se sentaran y se interesaran". ^[20] Mantuvo su papel cuando los protagonistas fueron reemplazados para una nueva producción que esperaba llegar a Broadway, pero apareció solo en Pasadena y San Francisco antes de que cerrara el espectáculo. ^[21]

Cregar hizo su debut cinematográfico con un par de apariciones no acreditadas como empleado de la corte en Granny Get Your Gun (1940) y como mecánico en Oh Johnny, How You Can Love (1940). ^[22] Incapaz de encontrar trabajo durante meses, algunos amigos lo dejaron dormir en su auto. ^{[8] [23]}

Impresionado por el triunfo que había obtenido el actor inglés Robert Morley –un hombre de su misma altura y complexión– en la obra Oscar Wilde , tanto en Londres en 1936 como en Nueva York en 1938, Cregar decidió repetir ese éxito. Unos años más tarde le dijo a un entrevistador: ^[24]

Me di cuenta de que todo actor que no tenga un tamaño y una forma normales debe abrirse camino por sí mismo ... Había estado pensando que, como sabía que tenía lo que se necesita, los demás también lo sabrían. Ahora me di cuenta de que tendría que obligarlos a que lo supieran, con un garrote, si era necesario. Se me ocurrió que el garrote que debía utilizar era Oscar Wilde .

Convenció a un par de productores inexpertos para que respaldaran una producción de la controvertida obra y Cregar estrenó como Wilde en el Teatro El Capitan en Hollywood Boulevard el 22 de abril de 1940. ^[8] La producción fue un triunfo para Cregar, el Los Angeles Times dijo que "logró un éxito sensacional". ^{[25] [26]} John Barrymore lo vio y dijo que era uno de los actores de teatro jóvenes más talentosos de los últimos 10 años. ^[18]

La actuación de Cregar atrajo inmediatamente el interés de los estudios de Hollywood: Cregar fue probado para el segundo papel principal en The Letter (1940) e hizo pruebas de pantalla para MGM y Paramount . El equipo detrás de Oscar Wilde consideró montar un drama biográfico basado en la vida de Mahoma para él. ^[27] Fue probado por 20th Century Fox , que lo consideró como reemplazo de Tyrone Power en The Great Commandment (1939). ^[28]

Cregar interpretó a Oscar Wilde durante dos semanas en San Francisco, y luego firmó con 20th Century Fox. Lo anunciaron para The Californian , ^[29] que no se hizo, pero Cregar luego fue elegido para la película histórica de gran presupuesto Hudson's Bay (1941), ^[30] donde, junto a Paul Muni, apareció "montañoso". ^[31] A esto le siguió un papel secundario de Tyrone Power en Blood and Sand (también de 1941), aunque contrajo sarampión durante la producción, lo que obligó a suspender el rodaje durante una semana. ^[32]

Luego interpretó al padre del estudiante universitario James Ellison , un actor tres años mayor que él, en la perenne comedia Charley's Aunt (1941). ^[33] Interpretó a un detective obsesionado en I Wake Up Screaming (1941), "luciendo muy elefantino y un poco psicópata" según Bosley Crowther . ^[34]

John Chapman del Chicago Daily Tribune predijo que se convertiría en una de las "estrellas de 1942". ^[35] RKO lo tomó prestado para Juana de París (1942), donde le dio un toque ligero al villano de la película, el afable gobernador alemán del París ocupado. ^[36] Cregar regresó brevemente al escenario para aparecer en el papel principal de El hombre que vino a cenar y fue bien recibido. ^[37] Paramount lo tomó prestado para Este pistolero a sueldo (1942), una película negra . Cregar apareció junto a Veronica Lake y Alan Ladd ^[38] como el "epicúreo untuoso y engañoso" que traiciona a su pistolero a sueldo. ^[39]

A esto le siguió la exitosa comedia disparatada Rings on Her Fingers (1942), en la que interpretó a un estafador frente a Gene Tierney . Luego, en Ten Gentlemen from West Point (1942), interpretó a un comandante del ejército villano "cuyo único objetivo es romper los espíritus de la primera generación de cadetes [de West Point]". ^[40] Finalmente, su ajetreado 1942 terminó con The Black Swan (1942), una fantasía infantil de piratas audaces en la que Cregar "brama juramentos como un cantante de ópera iracundo" frente a Tyrone Power y Maureen O'Hara . ^[41] Después de perder peso mediante una estadía en el hospital muy publicitada, ^[42] Cregar apareció solo en las escenas de apertura y cierre que enmarcan la acción de Heaven Can Wait (1943) de Ernst Lubitsch , interpretando "al diablo más amigable y tranquilizador que aparece en la pantalla", un "personaje de corazón cálido a diferencia de otros demonios de películas y la mayoría de los otros papeles de Cregar". ^[43]

Junto con su éxito en los largometrajes de estudio, también tuvo otras oportunidades de actuación, como papeles en la radio Lux Radio Theater en 1943 y un papel como invitado en The Eddie Cantor Show en abril de 1944. ^{[ cita requerida ]}

En marzo de 1943, Fox anunció que Cregar protagonizaría The Lodger (1944), como un personaje muy parecido a Jack el Destripador . ^[44] Cregar comenzó a hacer dietas extremas para perder peso, con la esperanza de darle al personaje un "aspecto romántico". ^[45] En su reseña, Variety declaró que la película era "la película de Laird Cregar" y la llamó "tanto un estudio psicológico" de su personaje como una película de suspenso. ^[46] La obsesión de su personaje con su hermano muerto proporcionó un momento de "verdadero patetismo". El asesino dice que el retrato de su hermano es "más hermoso que una mujer hermosa" y se pone a llorar. ^[47]

Con la esperanza de escapar de ser encasillado como villano en su próxima película, Cregar consiguió que Fox comprara los derechos de un reciente éxito de ventas, Hangover Square de Patrick Hamilton , publicado en los EE. UU. en 1942. Ambientada en Inglaterra en 1939, su personaje central, George Bone, es un alcohólico lamentable que sufre episodios psicóticos. Es explotado por la mujer a la que adora hasta que la mata a ella y a su amante y luego se quita la vida. ^{[48] [49]} El guionista Barré Lyndon , en gran parte por insistencia de Zanuck, lo convirtió en otra película de cine negro inspirada en Jack el Destripador, ambientando la historia en 1903 para que se pudieran usar algunos de los escenarios de The Lodger , eliminando el alcoholismo y agregando varios asesinatos. ^[50] Cregar estaba horrorizado por el guion y se negó a actuar, lo que llevó a Marlene Dietrich , que estaba a punto de firmar el proyecto, a abandonarlo. ^[51] Zanuck suspendió a Cregar sin sueldo durante ocho semanas y le negó el permiso para actuar en la producción de Broadway de Billy Rose de Enrique VIII de Shakespeare , un papel que Cregar pensó que podría convertirlo en un protagonista. ^[52] Cregar cedió después de dos semanas, ^{[53] [54]} y la filmación siguió adelante, aunque Cregar no cooperó, estaba resentido por el trato que le dio Zanuck y sufría problemas de salud exacerbados por una dieta estricta. ^[55] La película Hangover Square (1945), estrenada después de la muerte de Cregar, recibió una recepción mixta. ^[56]

El tamaño de Cregar nunca pasó desapercibido. Era "varios centímetros más alto y medio kilo más pesado que Man Mountain Dean " ^[9] o "una inmensa figura joviana... un gigante enorme de 1,90 metros de alto y que pesaba [en 1942] 140 kilos". ^[16]

El biógrafo de Cregar describe su sexualidad como "complicada". ^[57] Los autores de memorias lo identifican constantemente como homosexual, recordando que era franco sobre su homosexualidad o que lo conoció con un "novio". ^[58] En 1943, David Bacon , un joven actor con quien Cregar había estado teniendo una aventura, fue asesinado a puñaladas, y los artículos de prensa sobre su muerte incluyeron fotografías de Cregar, describiéndolo como "un buen amigo" de Bacon. Esto impulsó a Darryl Zanuck a organizar un artículo en Silver Screen para vincular románticamente a Cregar con Dorothy McGuire y para informar que, a pesar de su peso, el actor tenía fans femeninas. ^[59]

Los columnistas de chismes informaron que Cregar estuvo enamorado en un momento u otro de Linda Darnell o Dorothy McGuire, ^[60] o estaba saliendo con Renie Riano , una actriz mayor, ^[61] o lo relacionaron románticamente con Van Johnson . ^[62] Salió "más o menos constantemente" con Peggy Stack, ^[a] durante más de dos años. ^[63] Evaluaciones posteriores de las actuaciones de Cregar a veces identifican su sexualidad como clave para su éxito como actor, como Joel Greenburg escribió sobre Cregar en The Lodger : "Laird Cregar, regordete, de voz suave, sugiriendo reservas de violencia y rabia apenas controladas, encontró en el papel del Destripador un alivio casi terapéutico de su angustia privada, la misoginia de un homosexual atormentado". ^[59] La homosexualidad de Cregar se analiza en las características incluidas en una caja de DVD de The Lodger y Hangover Square . ^[64]

La dieta estricta que siguió Cregar para sus papeles en The Lodger y Hangover Square (que incluía anfetaminas recetadas) ejerció una gran presión sobre su organismo, lo que le provocó graves problemas abdominales. Se sometió a una operación a principios de diciembre de 1944. ^{[65] [b]}

Unos días después de la cirugía, Cregar sufrió un ataque cardíaco y fue llevado de urgencia al hospital. ^[68] Se recuperó brevemente cuando lo pusieron en una tienda de oxígeno , pero murió el 9 de diciembre, a los 31 años. ^[69] Su madre estaba a su lado. ^[18] Hangover Square se estrenó dos meses después de su muerte. En el momento de su muerte, su próxima película programada era una adaptación de Los miserables dirigida por John Brahm , ^[70] y Billy Rose quería que protagonizara una producción de Broadway de Enrique VIII . ^[71]

El funeral se celebró el 13 de diciembre de 1944. ^[72] Vincent Price , coprotagonista de Cregar en Hudson's Bay (1941), pronunció el panegírico. Cregar está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. ^[73] Su patrimonio fue valorado en $10,000 ($173,081 en la actualidad). ^[74]

El 8 de febrero de 1960, Cregar recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1716 Vine Street por sus contribuciones a la industria cinematográfica. ^{[75] [76]}

• El hermano rata – Pasadena Community Playhouse – marzo de 1939 ^[77]
• To Quito and Back de Ben Hecht – Pasadena Community Playhouse – abril de 1939 – coprotagonizada por Victor Mature ^[78]
• La victoria sin alas de Maxwell Anderson – Pasadena Community Playhouse – julio de 1939 ^[79]
• La gran familia americana – Pasadena Playhouse – agosto de 1939 ^[80]
• Oscar Wilde por Leslie y Sewell Stokes – Teatro El Capitan, Los Ángeles – 22 de abril – 19 de mayo de 1940 ^{[81] [82]} – gira por San Francisco en junio ^[83]
• El hombre que vino a cenar – Teatro El Capitan, Los Ángeles – septiembre de 1941 ^[84] – reestrenado en Stamford en 1944 ^{[85] [86]}

Fuentes

• Mank, Gregory William (2017). Laird Cregar: una tragedia de Hollywood . McFarland & Co Inc. ISBN 978-0786449569.

• Alistair, Rupert (2018). "Laird Cregar". El nombre debajo del título: 65 actores de personajes de películas clásicas de la época dorada de Hollywood (tapa blanda) (Primera edición). Gran Bretaña: Publicado de forma independiente. Págs. 79–83. ISBN 978-1-7200-3837-5.

• Laird Cregar en IMDb
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• Laird Cregar en Find a Grave