Este mercenario

This Gun for Hire es una película estadounidense de cine negro de 1942 dirigida por Frank Tuttle y protagonizada por Veronica Lake , Robert Preston , Laird Cregar y Alan Ladd . Está basada en la novela de 1936 A Gun for Sale de Graham Greene (publicada en Estados Unidos con el mismo título que la película). ^{[ 4 ]}

En el San Francisco de la época de la guerra , el químico y chantajista Albert Baker es asesinado por el sicario Philip Raven, quien recupera una fórmula química robada . Raven es traicionado por su empleador, Willard Gates, quien le paga con billetes marcados y los denuncia al Departamento de Policía de Los Ángeles como robados de su empresa, Nitro Chemical Corporation de Los Ángeles . Raven descubre la trampa y decide vengarse. El teniente detective Michael Crane, quien está de vacaciones en San Francisco para visitar a su novia, la cantante de club nocturno y maga Ellen Graham, es asignado inmediatamente al caso. Va tras Raven, pero el asesino logra escapar.

Mientras tanto, Gates contrata a Ellen para trabajar en su club nocturno de Los Ángeles tras una audición en la que canta y realiza trucos de magia. Luego, la llevan a una reunión clandestina con el senador Burnett, donde se entera de que Gates y Nitro Chemical están siendo investigados como presuntos traidores, y la reclutan para espiar a Gates. Sin saberlo, Gates y ella suben a un tren con destino a Los Ángeles, seguidos por Raven. Por casualidad, Raven y Ellen se sientan una al lado de la otra. A la mañana siguiente, Gates se alarma al verlas dormidas con la cabeza de Raven apoyada en su hombro. Se adelanta para avisar a la policía, pero Raven obliga a Ellen a punta de pistola a ayudarlo a escapar de nuevo. Está a punto de matarla, pero unos obreros lo interrumpen, permitiendo que Ellen huya. Desde el club de Gates, intenta contactar con Crane, pero este ha abandonado San Francisco para regresar a Los Ángeles.

Esa noche, el sospechoso Gates invita a Ellen a su mansión de Hollywood , donde su chófer Tommy la deja inconsciente para simular un suicidio. Alertado por una amiga de Ellen en el club, Crane va a la mansión buscándola, pero Gates ya se ha marchado. Tommy le dice a Crane que Ellen lleva dos horas desaparecida. Mientras Crane interroga a Tommy y llama al hotel de Ellen, Raven llega y se esconde afuera, donde ve a Tommy deshacerse del bolso de Ellen para que Crane no lo vea. Raven se da cuenta de que Ellen está en peligro. Después de que Crane se va, Raven empuja a Tommy por las escaleras cuando el chófer niega que Ellen siga allí. Raven registra la casa y la rescata. Tommy se recupera y advierte a Gates en su club, donde Crane lo ha alcanzado. Raven y Ellen son confrontados al entrar al club, así que Raven la toma como rehén mientras él huye. Ella deja caer subrepticiamente cartas de juego con monogramas como un rastro de "migas de pan" . La policía los acorrala en una estación de tren, pero esperan a que amanezca para intervenir.

Raven le revela a Ellen que quedó huérfano a temprana edad y fue criado por una tía abusiva . Un día, perdió el control mientras ella lo golpeaba y la mató, por lo que fue encarcelado en un reformatorio ; allí, los otros niños abusaron de él. Ella le dice que la fórmula que recuperó era para un gas venenoso que Nitro está vendiendo a los japoneses y le ruega que obtenga una confesión firmada en lugar de matar a Gates. Ellen ayuda a Raven a escapar del cerco , con la esperanza de haber apelado a su patriotismo. Sin embargo, él rompe su promesa y mata a un policía que casi lo había capturado para huir.

Raven llega mientras Nitro Chemical realiza un simulacro de ataque con gas y sus empleados usan máscaras antigás que les cubren el rostro. Gates le ordena a Tommy que vigile su puerta. Tommy ve a Raven y lo persigue, pero Raven lo deja inconsciente. Raven se disfraza con el uniforme y la máscara antigás de Tommy para sorprender a Gates, obligándolo a llevarlo ante el presidente de la compañía, Alvin Brewster, el cerebro detrás de la venta traicionera de Nitro. Raven se atrinchera con ellos cuando llegan la policía y Ellen, y los obliga a firmar una confesión. Brewster muere de un ataque al corazón mientras intenta matar a Raven, quien luego mata a Gates. Crane es bajado a un andamio e intercambia disparos con Raven, hiriéndolo. Raven desaprovecha la oportunidad de matar a Crane cuando ve a Ellen ayudando al detective. Otros policías disparan mortalmente a Raven, pero este sobrevive lo suficiente como para que Ellen le asegure que ella no lo delató y que logró obtener la confesión.

La novela de Graham Greene se publicó en Estados Unidos como This Gun for Hire en 1936, y varios estudios cinematográficos consideraron adquirir los derechos del libro. Entre ellos se encontraban 20th Century Fox y Paramount Pictures . ^{[ a ]} Paramount compró los derechos y anunció a Gertrude Michael como posible protagonista. ^{[ 5 ]} Más tarde ese mismo año, se anunció el reparto, que incluía a Akim Tamiroff , Ray Milland e Ida Lupino , con Dore Schary como guionista. ^{[ 6 ]}

However, the film was not made for several more years; it was reactivated in 1941, with Frank Tuttle assigned as director.^[7] The book's plot line was kept essentially unchanged, though moved from the original European and British setting to an American one.

Veronica Lake was announced early as a female lead, with Macdonald Carey, who had been signed by Paramount following his appearance on Broadway in Lady in the Dark – mooted as a possible male lead.^[8] Tuttle had some difficulty casting the part of Raven. He later claimed that he looked at six stars, but none was suitable.^[9] One of them was Alan Baxter,^[10] and another was DeForest Kelley.^[11] Alan Ladd screen tested, and by September he had been cast and signed to a long-term Paramount contract.^[12]

Robert Preston was given the other main role, replacing Carey.^[13] Lake and Preston were given above-the-title star billing, with Ladd given an "and introducing" credit. However, during filming, Ladd clearly would be the breakout star. Shortly afterwards, The New York Times reported:

Tuttle and the studio are showing more than a passing enthusiasm for Ladd. He has been trying to get a foothold in pictures for eight years, but received no encouragement, although he tried every angle known to town – extra work, bit parts, stock contracts, dramatic schools, [and] assault of the casting offices. Sue Carol, the former silent star who is now an agent, undertook to advance the youth's career two years ago and only recently could she locate an attentive ear. Then, the breaks began.^[14]

Before This Gun for Hire was even completed, Paramount announced that their next film for Ladd would launch him as a star. It was to be a version of The Glass Key (also 1942).^[15]

The film features Yvonne De Carlo in an early role. She has one line, "Cigarette, sir?", in the Neptune Club scene. Making the film caused her to be fired from her job dancing for Earl Carroll.^[16]

Although Ladd only received fourth billing, the film made him a star, due to fan reaction and critical praise.^[17]

Bosley Crowther, film critic for The New York Times, wrote a rave review:

Uno se estremece al pensar en la carrera que Paramount debe tener planeada para Alan Ladd, un actor novato, después de presenciar el debut del joven como protagonista en la película de ese estudio, This Gun for Hire ... Obviamente, lo han catalogado como el tipo más duro de la pantalla. Porque desde que Jimmy Cagney le masajeó la cara a Mae Clarke con un pomelo, ningún forajido sombrío se ha abierto camino en el cine con tanta violencia como el Sr. Ladd en este trepidante y emocionante melodrama. No pierdan de vista a este tal Ladd; es un asesino guapo al que le gusta su trabajo... El Sr. Ladd es un crack; es un actor al que hay que seguir de cerca. Después de esta impactante actuación, tiene mucho que demostrar, o bien, mucho que superar. ^{[ 18 ]}

El Los Angeles Times escribió: "Decir que la película es un éxito es quedarse corto". ^{[ 19 ]}

Albert Maltz, quien trabajó en el guion, dijo más tarde: "Era un melodrama muy anticuado; en mi opinión, de muy segunda categoría. No se sostiene en absoluto y simplemente no entiendo por qué tuvo tanto éxito". ^{[ 20 ]}

John Houseman escribió más tarde que Ladd interpretó a "un asesino profesional con una ferocidad conmovedora y desoladora que lo hizo único, por un tiempo, entre los héroes masculinos de su época". ^{[ 21 ]}

Diabolique escribió más tarde que Ladd "ofrece una actuación estelar debutante electrizante: frío, rubio, duro, misterioso, despiadado, amante de los gatos, redimible, y se roba la película, pero gran parte de esto se debe a Lake, que está a su altura (con 1,57 metros, era una de las pocas actrices más bajas que él); el pobre Robert Preston queda completamente eclipsado". ^{[ 22 ]}

Según el biógrafo de Ladd, la película terminó recaudando 12 millones de dólares, ^{[ 1 ]} pero Variety sitúa los alquileres de la película en 1942 en 1 millón de dólares. ^{[ 3 ]}

This Gun for Hire fue adaptada como obra de radio en la transmisión del 3 de julio de 1942 de Philip Morris Playhouse con Marlene Dietrich como protagonista, ^{[ 23 ]} en la transmisión del 25 de enero de 1943 de Lux Radio Theater y en la transmisión del 2 de abril de 1945 de The Screen Guild Theater . Alan Ladd retomó su papel en ambas adaptaciones, mientras que Veronica Lake lo retomó en la última, pero fue reemplazada por Joan Blondell en la primera.

Paramount Pictures adaptó posteriormente la historia con el título de Short Cut to Hell (1957), dirigida por James Cagney , siendo esta su única incursión como director.

En 1978, Tony Richardson anunció su intención de rehacer la película; sin embargo, nunca se realizó. ^{[ 24 ]} La película fue rehecha como película para televisión en 1991 por Lou Antonio , protagonizada por Nancy Everhard y Robert Wagner . ^{[ 25 ]}

• Este mercenario en IMDb
• Este pistolero a sueldo en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Este mercenario en Rotten Tomatoes
• Este tráiler de "Arma a sueldo" enYouTube
• Reseña de la película en Variety.
• Esta película, "This Gun for Hire", se encuentra en el catálogo de largometrajes del AFI.

• Este pistolero a sueldo en Lux Radio Theater