Cuenca de Badwater

La cuenca de Badwater es una cuenca endorreica en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , Valle de la Muerte , Condado de Inyo, California , conocida por ser el punto más bajo de América del Norte y de los Estados Unidos , con una profundidad de 282 pies (86 m) bajo el nivel del mar . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

El lugar consiste en una pequeña poza de agua estancada, alimentada por un manantial , situada junto a la carretera en una hondonada . La acumulación de sales en la cuenca circundante la hace imbebible, de ahí su nombre. La poza alberga vida animal y vegetal , incluyendo salicornia , insectos acuáticos y el caracol de agua estancada .

En las inmediaciones de la piscina, donde el agua no siempre está presente en la superficie, los repetidos ciclos de congelación-descongelación y evaporación van empujando gradualmente la fina costra de sal hasta formar figuras hexagonales.

La poza no es el punto más bajo de la cuenca: el punto más bajo (que es solo un poco más bajo) está a varias millas al oeste y su posición varía según los patrones de lluvia y evaporación. Las salinas son peligrosas para atravesar (en muchos casos son solo una fina costra blanca sobre lodo), por lo que la señal que marca el punto más bajo está en la poza. A pesar de que la Laguna del Carbón en Argentina tiene una elevación de −105 metros (−344 pies), la Cuenca de Badwater a menudo se describe erróneamente como la elevación más baja del hemisferio occidental .

El cráter Badwater , el punto más bajo del planeta Marte , recibe su nombre de la cuenca debido a sus similitudes. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En Badwater Basin, las intensas tormentas inundan periódicamente el fondo del valle, cubriendo la salina con una fina capa de agua estancada y formando un lago temporal conocido como Lago Manly . Sin embargo, estos lagos recién formados no duran mucho, ya que la precipitación media anual de 48 mm ( 1,9 pulgadas) se ve superada por una tasa de evaporación anual de 3800 mm (150 pulgadas), y por lo general, los lagos tienen solo unos pocos centímetros de profundidad. ^{[ 5 ]} Este es el mayor potencial de evaporación de Estados Unidos, lo que significa que un lago de 3,8 m (12 pies ) de profundidad podría secarse en un solo año. Cuando la cuenca se inunda, parte de la sal se disuelve y se vuelve a depositar como cristales limpios cuando el agua se evapora. ^{[ 6 ]}      

Un lugar popular para los turistas es el letrero que marca el "nivel del mar" en el acantilado sobre la cuenca de Badwater. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Similar al lago Owens , se caracteriza por un lecho profundo de relleno de valle no consolidado del cual emerge la costra de sal. ^{[ 9 ]}

La comprensión actual de la historia geológica del área es que toda la región entre el río Colorado en el este y Baja California en el suroeste (y bordeada por varios levantamientos y montañas alrededor de los perímetros oeste-noroeste-norte) ha experimentado numerosos ciclos desde al menos el comienzo del Pleistoceno (y quizás hasta 3 Ma ). En estos ciclos, lagos pluviales de tamaño variable ^{[ 10 ]} han aparecido y desaparecido en un ciclo complejo, principalmente vinculado a patrones climáticos cambiantes (en particular, la glaciación durante los numerosos ciclos recientes de la Edad de Hielo ), pero también influenciado por la deposición progresiva de llanuras aluviales y deltas por el río Colorado, como también puede verse en el caso del Mar de Salton . ^{[ 11 ]} Estos se alternan con rupturas y reordenamientos periódicos de cuerpos de agua debido a la erosión y la proximidad de la Falla de San Andrés . Este proceso ha dado como resultado un gran número de lagos endorreicos que se evaporan y reforman a lo largo del período cuaternario en la zona, con una historia entrelazada de varios cuerpos de agua más grandes que absorben a otros más pequeños durante los máximos del nivel freático y la posterior división y desaparición de estos durante la parte evaporativa de los ciclos. ^{[ 12 ]} Aunque estos ciclos locales ahora están algo modificados por la presencia humana, ^{[ 11 ]} su legado persiste; a pesar de las apariencias, el Valle de la Muerte se asienta sobre uno de los acuíferos más grandes del mundo. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} 

Durante los períodos más húmedos del Cuaternario, los arroyos que descendían de las montañas cercanas llenaron el Valle de la Muerte, creando el lago Manly , que en su máxima extensión tenía aproximadamente 80  millas (130  km) de largo y hasta 600  pies (180 m) de profundidad. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Numerosos ciclos de evaporación y la falta de salida de agua causaron una hipersalinidad creciente , típica de los cuerpos de agua endorreicos. ^{[ 17 ]} Con el tiempo, esta hipersalinización, combinada con lluvias esporádicas y la intrusión ocasional de acuíferos, ha dado lugar a períodos de "sopa salina" o charcas saladas en las partes más bajas del Valle de la Muerte. Las sales (sal de mesa al 95% - NaCl ) comenzaron a cristalizar, cubriendo la superficie con una costra gruesa, que oscilaba entre 3 y 60 pulgadas (8 y 152 cm) , ahora observable en el fondo de la cuenca. ^{[ 6 ]}  

Vista panorámica de la cuenca de Badwater.

• Ultramaratón de Badwater
• Pez cachorrito del Valle de la Muerte
• Lista de altitudes extremas por país
• Lista de altitudes extremas por región

Notas

Lecturas adicionales

• Don J. Easterbrook (ed.): Geología del Cuaternario de los Estados Unidos . Geological Society of America, 2003, ISBN 94-592-0504-6, págs. 63-64
• Lasser, Jana; Nield, Joanna M.; Goehring, Lucas (14 de noviembre de 2020). "Caracterización de la superficie y el subsuelo de salinas que expresan patrones poligonales" ( pdf) . Earth System Science Data . 12 (4): 2881– 2898. Bibcode : 2020ESSD...12.2881L . doi : 10.5194/essd-12-2881-2020 . OCLC 8864981074. S2CID 234738235. Archivado (PDF) del original el 5 de noviembre de 2020 .  
• John McKinney: Parques desérticos de California: Guía para excursionistas de un día . Wilderness Press 2006, ISBN 0-89997-389-2, págs. 54–55

• Cuenca Badwater en la Encyclopædia Britannica