Lago Balkhash

El lago Balkhash , ^{[ a ]} también conocido como lago Balqash , ^{[ b ]} es un lago en el sureste de Kazajistán . Es uno de los lagos más grandes de Asia y el decimoquinto más grande del mundo . Está ubicado en la parte oriental de Asia Central y se asienta en la cuenca Balkhash-Alakol , una cuenca endorreica (cerrada). La cuenca drena siete ríos, el principal de los cuales es el Ili , que aporta la mayor parte del caudal ribereño ; otros, como el Karatal , aportan flujo superficial y subsuperficial . El Ili se alimenta de las precipitaciones , principalmente del deshielo primaveral, de las montañas de la región china de Xinjiang .

El lago actualmente cubre unos 16.400 km² (6.300 millas cuadradas ⁾ . Sin embargo, al igual que el mar de Aral , se está reduciendo debido a la desviación y extracción de agua de sus afluentes. ^{[ 1 ]} El lago tiene un estrecho, bastante central . La parte occidental del lago es de agua dulce y su mitad oriental es salina . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La parte oriental es en promedio 1,7 veces más profunda que la occidental. La ciudad costera más grande se llama Balkhash y tiene unos 66.000 habitantes. Las principales actividades económicas locales incluyen la minería, el procesamiento de minerales y la pesca.   

Existe preocupación por la disminución de la profundidad del lago debido a la desertificación de los microclimas y la extracción de agua para el aumento de la producción industrial. Además, los impactos del cambio climático también podrían afectar negativamente al lago y sus ecosistemas.

El nombre actual del lago proviene de la palabra "balkas" de las lenguas tártara , kazaja y del sur de Altai , que significa " matorrales en un pantano". ^{[ 6 ]}

Desde el año 103 a. C. hasta el siglo VIII, la entidad política de Balkhash que rodeaba el lago, cuyo nombre chino era Yibohai (夷播海), era conocida por los chinos como 布谷/布庫/布蘇 («Bugu/Buku/Busu»). A partir del siglo VIII, la tierra al sur del lago, entre este y las montañas Tian Shan , era conocida en turco como Jetisu («Siete Ríos») ( Semirechye en ruso ). Era una tierra donde los turcos y mongoles nómadas de la estepa mezclaron sus culturas con los pueblos sedentarios de Asia Central. ^{[ 7 ]}

A partir de 1759, el lago marcó el límite más noroccidental de la soberanía Qing , reconocida tanto por los Qing como por los rusos. ^{[ 8 ]} En 1864, el lago y su área vecina fueron cedidos al Imperio ruso en virtud del Tratado de Tarbagatai . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el lago pasó a formar parte de Kazajistán .

Balkhash se encuentra en la parte más profunda de la vasta depresión de Balkhash-Alakol, que se formó por una hondonada inclinada entre las montañas de la orogenia alpina y el antiguo Bloque de Kazajistán durante el Neógeno y el Cuaternario . La rápida erosión del Tian Shan provocó que la depresión se llenara posteriormente con sedimentos de ríos arenosos en un lapso de tiempo geológicamente muy corto. La cuenca es parte de Dzungarian Alatau , que también contiene los lagos Sasykkol , Alakol y Aibi . ^{[ 4 ]} Estos lagos son remanentes de un antiguo mar que alguna vez cubrió toda la depresión de Balkhash-Alakol, pero no estaba conectado con la Depresión Aral-Caspia . ^{[ 11 ]}

Todos los ríos de esta región que traen sus aguas desde las altas montañas desembocan en el lago Balkhash; sin embargo, ninguno sale de él. Los principales son: Ili , Aksu y Karatal . El río Tokrau fluye desde el norte, pero sus aguas se pierden en las arenas antes de llegar a la orilla del lago. El lago está dividido en dos partes por la península de Saryesik (que significa "Puerta Amarilla" en kazajo ). Estas dos partes están conectadas por el estrecho de Uzynaral . En la antigüedad, Balkhash era mucho más grande y muchos lagos de la zona formaban parte de él, como Zhalanashkol , Itishpes , Alakol y Sasykkol . Incluso más atrás en el tiempo fue un mar, que se extendía hasta el Alatau de Dzungaria .

En 1910, el lago era considerablemente más grande, con un área estimada de 23.464 ^km²  . Para 1946 ^, esta se había reducido en casi un tercio, a 15.730 km² . ^{[ 12 ]} 

El lago tiene una superficie de aproximadamente 16.400 ^km²  ( 2000), ^{[ 3 ]} lo que lo convierte en el lago más grande ubicado completamente en Kazajstán. Su superficie se encuentra a unos 340 m sobre el nivel del mar. Tiene una forma ligeramente curva ( de hoz ), pero con costas irregulares. Su longitud es de unos 600 km y su anchura varía de 9 a 19 km en la parte oriental a 74 km en la parte occidental. La península de Saryesik, cerca del centro del lago, lo divide hidrográficamente en dos lagos muy diferentes. El lago occidental cubre el 58% de la superficie, pero solo el 46% del volumen. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, es relativamente poco profundo, tranquilo y lleno de agua dulce. El lago oriental es mucho más profundo y salado. Estas partes están conectadas por el estrecho de Uzynaral ( en kazajo : Ұзынарал – «isla larga»), de 3,5 km de ancho y unos 6 metros de profundidad. ^{[ 2 ]}    

El lago incluye varias pequeñas cuencas. En la parte occidental, hay dos depresiones de 7 a 11 metros de profundidad. Una se extiende desde la costa occidental (cerca de la isla Tasaral) hasta el cabo Korzhyntubek, mientras que la segunda se ubica al sur del golfo Bertys, que es la parte más profunda de la "mitad". La profundidad media de la cuenca oriental es de 16 m y la máxima de 26 m. ^{[ 14 ]}

La profundidad media del lago es de 5,8 metros y el volumen total de agua es de unos ¹¹²  km³ . ^{[ 14 ]}

Las costas occidentales y septentrionales del lago son altas (20–30 m) y rocosas; están compuestas de rocas paleozoicas como pórfido , toba , granito , esquisto y caliza , y conservan vestigios de antiguas terrazas. Las costas meridionales, cerca del golfo Karashagan y el río Ili, son bajas (1–2 m) y arenosas. Suelen inundarse y, por lo tanto, contienen numerosas charcas. Hay colinas ocasionales de 5–10 m de altura. ^{[ 14 ]} La línea costera es muy sinuosa y está surcada por numerosas bahías y calas. Las grandes bahías de la parte occidental son: Saryshagan, Kashkanteniz, Karakamys, Shempek (el polo sur del lago) y Balakashkan Ahmetsu, y las de la parte oriental son: Guzkol, Balyktykol, Kukuna, Karashigan. La parte oriental también incluye las penínsulas de Baygabyl, Balay, Shaukar, Kentubek y Korzhintobe.

El lago contiene 43 islas con un área total de 66 ^km²  ; [ ^{15 ] sin} embargo, se están formando nuevas islas debido al descenso del nivel del agua, y el área de las existentes está aumentando. ^{[ 16 ]} Las islas de la parte occidental incluyen Tasaral y Basaral (la más grande), así como Ortaaral, Ayakaral y Olzhabekaral. Las islas orientales incluyen Ozynaral, Ultarakty, Korzhyn y Algazy .

Hielo sobre el lago Balkhash el 11 de abril de 2003.

Para el 18 de abril de 2003, la mayor parte del hielo se había derretido.

Deshielo rápido en el lago Balkhash en abril de 2003.

La cuenca de Balkhash-Alakol abarca 512 000 ^km²  [ ^{17 ] y} su escorrentía superficial promedio es de 27,76 ^km³ / año, de los cuales 11,5 km³ provienen de China. La cuenca hidrográfica del lago es de aproximadamente 413 000 km² [ ^{13 ] [ 16 ] ,} con un 15 % en el noroeste de Xinjiang en China y una parte insignificante proveniente de las montañas a lo largo de la frontera entre Kirguistán y Kazajistán. El lago Balkhash ^{, por lo tanto ,} recibe el 86 % del caudal de entrada de agua de la cuenca de Balkhash-Alakol.   

El Ili representa el 73–80% del caudal: 12,3 ^km³  / año ^{[ 18 ]} o 23 ^km³ por año. ^{[ 19 ]} El río nace en un valle muy largo, estrecho y de laderas altas, bordeado por las montañas Tian Shan , y se alimenta principalmente de glaciares . Estos presentan un grado esporádico de precipitación orográfica , su tipo predominante. El caudal suele ser mayor y más regulado durante la temporada ^de deshielo glaciar : de junio a julio. ^{[ 19 ]} El río forma un delta bastante estrecho de 8000 km² que actúa como un regulador acumulador plurianual. ^{[ 20 ]}  

La parte oriental del lago es alimentada por los ríos Karatal , Aksu y Lepsy , así como por aguas subterráneas . ^{[ 3 ] [ 18 ]} El Karatal nace en las laderas del Dzungarian Alatau y es el segundo afluente más grande. El Ayaguz , que alimentó la mitad oriental hasta 1950, rara vez llega al lago Balkhash.

La entrada de agua en la mitad occidental es, en promedio, 1,15 ^km³  mayor por año. ^{[ 21 ]}

El área y el volumen varían debido a fluctuaciones a largo y corto plazo en el nivel del agua. Las fluctuaciones a largo plazo tuvieron una amplitud de 12 a 14 metros. Desde el año 0 d. C. , vieron agua mínima entre los siglos V y X; y máxima entre los siglos XIII y XVIII. ^{[ 4 ]} A principios del siglo XX y entre 1958 y 1969, el lago creció hasta cubrir unos 18 000  km² ^{. [ 2 ]} En sequías como las de finales de la década de 1900, la década de 1930 y la década de 1940, el lago se redujo a unos 16 000  km² con una caída en el nivel de unos 3 metros. ^{[ 2 ]} En 1946, el área superficial del lago era de 15 730 ^{km² (} volumen 82,7 km³ ⁾ . ^{[ 13 ]} Desde finales del siglo XX, el lago se ha ido reduciendo debido al desvío de los ríos que lo alimentan. ^{[ 16 ]} Por ejemplo, la central hidroeléctrica de Kapshagay se construyó en el Ili en 1970. El llenado del embalse de Kapshagay asociado desequilibró el lago, empeorando la calidad del agua, especialmente en la parte oriental. Entre 1970 y 1987, el nivel del agua descendió 2,2 metros, ^{[ 2 ]} el volumen se redujo en 30 km³ y la salinidad en la mitad occidental estaba aumentando. Se propusieron proyectos para frenar los cambios, como dividir el lago en dos con una presa, ^pero se cancelaron cuando la Unión Soviética experimentó recesión, democratización y secesión. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 22 ]}   

El nivel mínimo de agua de las últimas décadas (340,65 metros sobre el nivel del mar ) se registró en 1987, cuando se completó el llenado del embalse de Kapshagay. El nivel se recuperó hasta los 342,5 m en enero de 2005, debido a las excepcionales precipitaciones de finales de la década de 1990. ^{[ 23 ]}

El clima de la zona del lago es continental . La temperatura media es de unos 24  °C con máximas de 30 °C (86 °F) en julio y la temperatura media es de −14 °C en enero. La precipitación media es de 131 mm por año y la humedad relativa es de aproximadamente el 60 %. El viento, el clima seco y las altas temperaturas de verano dan como resultado una alta tasa de evaporación : 950 mm en años fríos y hasta 1200 mm en años secos. ^{[ 19 ]} El viento tiene una velocidad media de 4,5–4,8 m/s y sopla principalmente hacia el sur en la parte occidental y hacia el suroeste en la parte oriental. El viento induce olas de hasta 2–3,5 m de altura ^{[ 11 ]} y corrientes constantes en sentido horario en la parte occidental.       

Hay entre 110 y 130 días soleados al año con una irradiancia media de 15,9 MJ/m² ^al día. ^{[ 13 ]} La temperatura del agua en la superficie del lago varía de 0  °C en diciembre a 28  °C en julio. La temperatura media anual es de 10  °C en la parte occidental y de 9  °C en la parte oriental del lago. El lago se congela cada año entre noviembre y principios de abril, ^{[ 25 ]} y el deshielo se retrasa entre 10 y 15 días en la parte oriental. ^{[ 11 ]}

Las orillas del lago contienen sauces individuales y bosques ribereños , compuestos principalmente por diversas especies de Populus . Las plantas incluyen carrizo común ( Phragmites australis ), carrizo indio menor ( Typha angustata ) y varias especies de caña : Schoenoplectus littoralis , S. lacustris y la endémica S. kasachstanicus . Bajo el agua crecen dos tipos de Myriophyllum : espinoso ( M. spicatum ) y verticilado ( M. verticillatum ); varios tipos de Potamogeton : brillante ( P. lucens ), perfoliado ( P. perfoliatus ), retorcido ( P. crispus ), hinojo ( P. pectinatus ) y P. macrocarpus ; así como utricularia común ( Utricularia vulgaris ), antocerota rígida ( Ceratophyllum demersum ) y dos especies de Najas . El fitoplancton , cuya concentración era de 1,127 g/L en 1985, está representado por numerosas especies de algas . ^{[ 13 ]}

El lago solía tener una rica fauna, pero desde 1970, la biodiversidad comenzó a disminuir debido al deterioro de la calidad del agua. Antes de eso, había abundantes mariscos , crustáceos , quironómidos y oligoquetos , así como zooplancton (concentración de 1,87 g/L en 1985 ^{[ 13 ]} ), especialmente en la parte occidental. El lago albergaba alrededor de 20 especies de peces, 6 de las cuales eran nativas: Ili marinka ( Schizothorax pseudoaksaiensis ), Balkhash marinka ( S. argentatus ), Balkhash perch ( Perca schrenkii ), Triplophysa strauchii , T. labiata y Balkhash minnow ( Rhynchocypris poljakowii ). Otras especies de peces eran exóticas: carpa común ( Cyprinus carpio ), espina , brema oriental ( Abramis brama orientalis ), barbo del Aral ( Luciobarbus brachycephalus ), leucisco siberiano ( Leuciscus baicalensis ), tenca ( Tinca tinca ), perca europea ( Perca fluviatilis ), siluro ( Silurus glanis ), osman ( Diptychus ), carpa prusiana ( Carassius gibelio ) y otras. La pesquería se centraba en la carpa, la perca, el aspio ( Leuciscus aspius ) y la brema. ^{[ 13 ] [ 19 ]}

Los abundantes y densos juncos en la parte sur del lago, especialmente en el delta del río Ili, servían de refugio para aves y animales. Los cambios en el nivel del agua llevaron a la degradación del delta: desde 1970, su área disminuyó de 3046 a 1876  km² , reduciendo los humedales y los bosques ribereños que estaban habitados por aves y animales. El desarrollo de tierras, la aplicación de ^pesticidas , el sobrepastoreo y la deforestación también contribuyeron a la disminución de la biodiversidad. De las 342 especies de vertebrados , 22 están en peligro de extinción y están incluidas en el Libro Rojo de Kazajstán. ^{[ 20 ]} Los bosques del delta del Ili estaban habitados por el raro (ahora probablemente extinto) tigre caspio y su presa, el jabalí . Alrededor de la década de 1940, la rata almizclera canadiense fue introducida en el delta del Ili; Se aclimató rápidamente, alimentándose de Typha [ ^{26 ] ,} y fue cazado por su piel, hasta un millón de animales por año. Sin embargo, los recientes cambios en el nivel del agua destruyeron su hábitat, paralizando la industria peletera ^{[ 20 ] .}

Balkhash es también el hábitat de 120 tipos de aves, entre ellas cormoranes , cercetas jaspeadas , faisanes , águilas reales y garcetas grandes ; 12 de ellas están en peligro de extinción, incluyendo el pelícano blanco , el pelícano dálmata , la espátula común , el cisne cantor y el águila marina . ^{[ 20 ]}

En 2005, 3,3 millones de personas vivían en la cuenca del lago Balkhash, incluyendo a los residentes de Almaty , la ciudad más grande de Kazajistán. ^{[ 27 ]} La ciudad más grande del lago es Balkhash con 66.724 habitantes (2010). ^{[ 28 ]} Está en la orilla norte y tiene una importante planta minera y metalúrgica. Un gran yacimiento de cobre fue descubierto en la zona entre 1928 y 1930 y se está desarrollando en los pueblos al norte del lago. Parte de la autopista entre Bishkek y Karaganda discurre a lo largo de la orilla occidental del lago. La orilla occidental también alberga instalaciones militares construidas durante la era soviética, como sistemas de alerta de misiles por radar . La orilla sur está casi despoblada y tiene solo unos pocos pueblos. La naturaleza y la vida silvestre del lago atraen a los turistas, y hay varios centros turísticos en el lago. ^{[ 29 ]} En 2021, el lago Balkhash fue seleccionado como uno de los 10 principales destinos turísticos de Kazajistán. ^{[ 30 ]}

Proyectos energéticos

En 1970, se construyó la central hidroeléctrica de Kapshagay, de 364 megavatios , en el río Ili, extrayendo agua del nuevo embalse de Kapshagay para riego . El agua del Ili también se utiliza ampliamente aguas arriba, en la provincia china de Xinjiang , para el cultivo de algodón. ^{[ 2 ]} Actualmente, existe un proyecto para una presa contrarreguladora adicional a 23 km aguas abajo de Kapchagay. La central hidroeléctrica de Kerbulak, de 49,5 MW, asociada a esta central, resolverá parcialmente el problema del suministro eléctrico a las zonas del sur de Kazajstán y servirá como amortiguador para las fluctuaciones diarias y semanales del nivel del agua del río Ili. ^{[ 31 ]} 

El suministro de energía a la parte sureste de Kazajstán es un problema antiguo, con numerosas soluciones propuestas en el pasado. Las propuestas para construir centrales eléctricas en Balkhash a finales de la década de 1970 y en la de 1980 se estancaron, y la iniciativa para erigir una central nuclear cerca de la aldea de Ulken ^{[ 32 ]} encontró una fuerte oposición por parte de ambientalistas y residentes. ^{[ 33 ]} Por lo tanto, en 2008, el gobierno kazajo reconsideró y anunció la construcción de una central termoeléctrica en Balkhash . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Sin embargo, en 2024, tras un referéndum, se decidió construir una central nuclear. ^{[ 36 ]}

Navegación

Existe una navegación regular a través del lago, la desembocadura del río Ili y el embalse de Kapchagay. Los muelles principales son Burylbaytal y Burlitobe. ^{[ 19 ]} Los barcos ^{[ 37 ]} son ​​relativamente ligeros debido a la profundidad limitada en algunas partes del lago; se utilizan principalmente para la pesca y el transporte de pescado y materiales de construcción. La longitud total de la vía fluvial es de 978  km, y el período de navegación es de 210 días al año.

La navegación en el lago Balkhash se inició en 1931 con la llegada de dos vapores y tres barcazas. Para 1996, se transportaban anualmente en el Balkhash hasta 120 000 toneladas de materiales de construcción, 3500 toneladas de mineral, 45 toneladas de pescado, 20 toneladas de melones y 3500 pasajeros. En 2004, se transportaron 1000 pasajeros y 43 toneladas de pescado.

En 2004, la flota local constaba de 87 embarcaciones, incluyendo 7 buques de pasajeros, 14 barcazas de carga y 15 remolcadores . El gobierno proyectó que en 2012 se transportarían a la cuenca de Ili-Balkhash 233 000 toneladas de materiales de construcción, al menos 550 000 toneladas de ganado, fertilizantes y alimentos, y al menos 53 toneladas de pescado. Se espera que el desarrollo del ecoturismo incremente el número de pasajeros a 6000 personas por año. ^{[ 38 ]}

Académicos y asesores gubernamentales temen una pérdida importante de ecosistemas en el lago. ^{[ 20 ]} La extracción industrial descarada probablemente emularía el desastre ambiental en el Mar de Aral . ^{[ 20 ]} Desde 1970, la salida de agua de 39 ^km³  para llenar el embalse de Kapchagay provocó una caída del 66% en la entrada del Ili. ^{[ 2 ]} La disminución concomitante del nivel del lago fue de aproximadamente 15,6 cm/año, mucho mayor que la disminución natural de 1908–1946 (9,2 cm/año). ^{[ 21 ]} La disminución de la profundidad es aguda en la "mitad" occidental. Desde 1972 hasta 2001, un pequeño lago salado, Alakol, 8 km al sur de Balkhash, prácticamente había desaparecido y la parte sur del lago perdió unos 150 km² de superficie de agua. ^{[ 16 ]} De los 16 sistemas lacustres existentes alrededor del lago, solo quedan cinco ^. El proceso de desertificación afectó aproximadamente a 1/3 de la cuenca. ^{[ 39 ]} El polvo salino es arrastrado por el viento desde las zonas secas, contribuyendo a la generación de tormentas de polvo asiáticas , aumentando la salinidad del suelo e influyendo negativamente en el clima. La creciente formación de limo en el delta del río reduce aún más el caudal de agua hacia el lago. ^{[ 20 ]}    

Otro factor que afecta la ecología de la cuenca Ili-Balkhash son las emisiones derivadas de los procesos mineros y metalúrgicos, principalmente de la planta minera y metalúrgica de Balkhash, operada por Kazakhmys . A principios de la década de 1990, el nivel de emisiones era de 280 a 320 mil toneladas anuales, depositando 76 toneladas de cobre, 68 toneladas de zinc y 66 toneladas de plomo en la superficie del lago. Desde entonces, las emisiones casi se han duplicado. Los contaminantes también son transportados desde los vertederos por las tormentas de polvo . ^{[ 27 ]}

En 2000, una importante conferencia, Balkhash 2000, reunió a científicos ambientales de diferentes países, así como a representantes de empresas y gobiernos. La conferencia adoptó una resolución y un llamamiento al gobierno de Kazajstán y a las organizaciones internacionales, sugiriendo nuevas formas de gestionar los ecosistemas de las cuencas de Alakol y Balkhash. ^{[ 21 ]} En el Foro Ambiental Internacional de 2005 dedicado al lago Balkhash, Kazakhmys anunció que para 2006 reestructuraría sus procesos, reduciendo así las emisiones en un 80-90%. ^{[ 27 ]}

La contaminación del Balkhash no solo tiene un origen local, sino que también es causada por el vertido de aguas contaminadas procedentes de China. China consume 14,5 ^km³ de agua al año del río Ili, con un aumento previsto de 3,6 veces esa cantidad. ^{[ 27 ]} La ​​tasa actual de aumento es de 0,5 a ⁴ km³ /año. ^{[ 18 ]} En 2007, el gobierno de Kazajstán propuso una reducción de precios para la venta de productos kazajos a China a cambio de una reducción del consumo de agua del río Ili, pero China rechazó la oferta. ^{[ 40 ] [ 41 ]}  

• Balkhash (ciudad)
• Isla Korzhin

• Información sobre la geografía y la biología de Balkhash . Archivado del original el 5 de marzo de 2001.
• Tesoro nacional kazajo bajo amenaza
• Información del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre el lago Balkhash.
• "Asia Central: Kazajstán y organismos de ayuda trabajan para salvar un importante lago" 13 de marzo de 2007 RadioFreeEurope/RadioLiberty