Lago Barlee

El lago Barlee es un lago salado intermitente . Con una superficie de 1980 kilómetros cuadrados (764 millas cuadradas ) , es el segundo lago más grande de Australia Occidental . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

El lago Barlee está situado en el bloque Yilgarn ^{[ 3 ],} a 65 kilómetros (40 millas) al sureste de Youanmi y a 160 kilómetros (99 millas) al norte de Bullfinch , en la frontera entre los condados de Sandstone y Menzies . Tiene más de 100 kilómetros (62 millas) de oeste a este y unos 80 kilómetros (50 millas) de norte a sur.    

El lago Barlee y otros lagos de la zona son paleovalles cenozoicos , alimentados principalmente por aguas subterráneas que fluyen a través de antiguos paleocanales. Los canales están rellenos de calcretas y unidades aluviales de arcilla y cuarzo. ^{[ 4 ]}

Como la mayoría de las llanuras salinas arcillosas de la zona, suele estar seca, pero puede llenarse cuando los ciclones tropicales se convierten en depresiones con lluvia tras cruzar la costa. ^{[ 3 ]} Se llena aproximadamente una vez cada diez años en promedio, tras lo cual el agua suele persistir durante otros seis a nueve meses. Cuando se inunda, se convierte en un importante lugar de reproducción para las aves acuáticas .

El lago Barlee recibe agua de la lluvia directa y del aporte de numerosos arroyos. El lecho del lago está desnudo, con cientos de islas de roca verde de tamaños variados. Estas islas, que suelen tener alturas inferiores a 10 m (33 pies) , albergan vegetación de salicornia . Cuando el lago está casi lleno o desbordado, al menos cinco de las islas pueden albergar un gran número de aves reproductoras, en particular la cigüeñuela común . ^{[ 5 ]}  

Los propietarios tradicionales de la zona son los pueblos Mantjintjarra Ngalia , cuyo territorio se extendía desde los alrededores del lago Wells en el este, hasta el lago Darlot y el lago Miranda en el oeste, hasta Cosmo Newberry , pasando por Leonora y el lago Barlee, hasta Wiluna en el norte. ^{[ 6 ]}

El lago Barlee fue bautizado por John Forrest , quien lo descubrió el 18 de mayo de 1869. El grupo de Forrest, que buscaba al explorador desaparecido Ludwig Leichhardt , quedó atascado al intentar cruzar el lago salado. Tras liberar a sus caballos, bordearon el lago durante casi una semana. El 25 de mayo, Forrest subió a Yeedie Hill y pudo apreciar la extensión del lago. Forrest lo bautizó en honor a Frederick Barlee , Secretario Colonial de Australia Occidental . ^{[ 7 ]}

El lago Barlee, junto con algunos pequeños lagos satélite, fue identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA) de 1937 kilómetros cuadrados (748 millas cuadradas ) . Albergó uno de los mayores eventos de reproducción registrados de la cigüeñuela común, con 179 000 nidos contabilizados. ^{[ 8 ]} Otras aves acuáticas que se sabe que se reproducen en el lago incluyen el cisne negro , el tarro australiano , el pato orejirosa , la cigüeñuela cabeciblanca y el chorlito capirotado . ^{[ 9 ]}  

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  Buscadores de oro cruzando el lago Barlee, alrededor de 1923.
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  Zancos anillados

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