Lago Bermúdez

10°11′48″N 62°52′14″W / 10.19667°N 62.87056°W / 10.19667; -62.87056

El lago Guanoco ( en español : Lago Guanoco o Lago de Asfalto de Guanoco , también conocido como lago Bermúdez ) es el segundo pozo de alquitrán natural más grande del mundo y se encuentra en Venezuela , en el norte de Sudamérica .

El lago Guanoco es una de las cinco áreas de lagos de asfalto naturales del mundo, siendo las otras el lago Pitch en Trinidad y Tobago y los pozos de alquitrán de La Brea ( Los Ángeles ), los pozos de alquitrán de McKittrick ( McKittrick ) y los pozos de alquitrán de Carpinteria ( Carpinteria ), todos ubicados en el estado estadounidense de California . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El lago Guanoco se encuentra en el estado de Estado Sucre, a unos 140 km (87 mi) al sureste de Cumaná , cerca de Libertador , en el río Guanoco, a tan solo unos 25 km (16 mi) al este del Golfo de Paria . ^{[ 3 ]}    

El lago de asfalto tiene una superficie de aproximadamente 445 ha (1100 acres ) y su profundidad varía entre 1,5 y 2 m (4,9 y 6,6 pies) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Si bien el lago Guanoco tiene una superficie mayor que el lago Pitch de Trinidad, su volumen es menor; sin embargo, su alquitrán es más puro. El Instituto Venezolano del Asfalto (INVEAS) estimó que el lago contiene 75 millones de barriles de crudo. ^{[ 6 ]}   

El lago Guanoco también se diferencia de otros lagos de asfalto porque está cubierto de vegetación.

Es probable que todos los lagos de asfalto se hayan formado durante el Pleistoceno y compartan el mismo principio geológico.

Los lagos de asfalto son los ejemplos más grandes de filtraciones naturales de petróleo . Se producen cuando el petróleo, que migra hacia la superficie debido a la flotabilidad (el petróleo es más ligero que el agua subterránea), llega a la superficie en lugar de quedar atrapado en capas estratigráficas más profundas. La razón por la que el petróleo se vuelve asfáltico, o alquitranado, es la acción de bacterias metabolizadoras de petróleo. Este proceso de biodegradación ocurre cerca de la superficie terrestre, donde las temperaturas son lo suficientemente bajas para que las bacterias se desarrollen y donde el petróleo está rodeado de agua meteórica dulce.

Se desconoce cuándo se descubrió el lago Guanoco; el pueblo Warao lo conocía desde hacía mucho tiempo , ya que utilizaban el asfalto para calafatear sus canoas. ^{[ 5 ]} Supuestamente, Guanoco fue el indígena Warao que descubrió el lago de asfalto. ^{[ 6 ]}

En 1799, el explorador alemán Alexander von Humboldt describió el lugar durante su expedición a Latinoamérica como "El manantial del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters "). ^{[ 5 ]}

El 15 de septiembre de 1883, el gobierno de Venezuela otorgó una concesión de 25 años para la extracción de asfalto en el lago Bermúdez al estadounidense Horacio R. Hamilton. La New York & Bermúdez Company se constituyó en octubre de 1885 y Hamilton cedió su concesión de Bermúdez a la nueva compañía en noviembre de 1885, siendo finalmente aprobada por el gobierno venezolano en diciembre de 1885. La zona se urbanizó con un muelle, tiendas, edificios, una vía férrea, una refinería y una central eléctrica. En diciembre de 1888, la concesión se prorrogó a noventa y nueve años. ^{[ 7 ]}

Nuevas empresas que jugaban con las lagunas contractuales se instalaron en el lago a partir de 1897. A esto le siguió una lucha política. El presidente Castro, elegido en 1900, rompió definitivamente los derechos exclusivos de Hamilton sobre el lago. ^{[ 7 ]}

En 1899, el gobierno de Cipriano Castro impuso impuestos más altos a la compañía; en respuesta, la compañía apoyó políticamente al bando opositor liderado por Manuel Antonio Matos . El conflicto se intensificó y culminó en 1902-1903 con la «Guerra del Asfalto». ^{[ 1 ] [ 5 ]} La agitación política incluso provocó una interrupción temporal en las relaciones diplomáticas con Estados Unidos entre junio y diciembre de 1908, después de que Castro expropiara la compañía. ^{[ 8 ]}

En 1934 se detuvo la extracción comercial de asfalto y no se ha reanudado desde entonces. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1952, la Creole Petroleum Corporation descubrió el yacimiento Guanoco-Este mientras perforaba el pozo Guanoco 2, pero no se iniciaron más trabajos de desarrollo. ^{[ 9 ]}

Para 1998, la zona estaba abandonada, subdesarrollada, y aún esperaba que se reanudara la producción de asfalto. ^{[ 6 ]}

• González, Valois; Vásquez, Pedro (2004). La Vegetación del lago de asfalto de Guanoco después de cuatro décadas. Un primer enfoque fisionómico y florístico (en español). vol.  24. Universidad Central de Venezuela.

• Fotografía antigua (1917) del lago Guanoco.
• Imagen del lago Guanoco