Lago Keowee

El lago Keowee es un embalse artificial ubicado en el estado de Carolina del Sur, Estados Unidos . Fue construido para abastecer a la compañía eléctrica Duke Energy y para fines recreativos públicos. Tiene aproximadamente 42 km de largo, 4,8 km de ancho, una profundidad media de 16 m y una costa de 480 km en total, ^{[ 2 ]} y se encuentra a unos 240 m sobre el nivel del mar.     

El enorme proyecto de demolición y construcción comenzó en 1971 con la construcción de dos grandes presas : la presa Keowee y la presa ^Little River, construidas sobre los ríos del mismo nombre. El proyecto abarcó 18 372 acres (74,35 km² ) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El lago recoge o embalsa las aguas del río Keowee , el río Little y otros. Los desagües aguas abajo de las respectivas presas se unen para formar el río Seneca , que desemboca en el río Savannah , de mayor caudal . 

El agua del lago se utiliza para refrigerar los tres reactores nucleares de Duke Energy, ubicados en la central nuclear de Oconee . Además, las represas contribuyen a la generación de energía hidroeléctrica . La central hidroeléctrica de Keowee genera 158 megavatios a partir del agua de salida del lago. El lago Keowee ha sido un destino recreativo para la pesca , la navegación , la natación , la vela , el kayak y otros deportes acuáticos. Se dice que el agua del lago es pura y limpia.

El nombre Keowee (ᎨᎣᏫ) es una palabra cherokee que se traduce aproximadamente como "lugar de las moras". La histórica ciudad de Keowee se ubicaba a orillas del río Keowee y era la más grande de las siete ciudades bajas cherokee durante el período colonial, en lo que hoy es el estado de Carolina del Sur. Tanto la ciudad como el antiguo río Keowee quedaron sumergidos tras la formación del lago Keowee. Las excavaciones arqueológicas realizadas por la Universidad de Carolina del Sur antes del proyecto recuperaron miles de artefactos, así como restos humanos y animales. En la ciudad existía un cementerio tradicional.

Las tribus de la Confederación Creek y, en menor medida, los Cherokee (y sus antepasados) han vivido en esta zona durante mucho tiempo.

En 1753, los colonos anglo-europeos construyeron el Fuerte Prince George al otro lado del río, frente a Keowee . Keowee fue destruido y arrasado en gran parte por las fuerzas británicas en represalia por las matanzas de cherokees durante las tensiones de 1760. Para la Guerra de Independencia de Estados Unidos , los cherokees se aliaron mayoritariamente con la Corona británica, con la esperanza de expulsar a los colonos estadounidenses de sus tierras. Algunos se habían trasladado de las Ciudades Bajas a zonas más alejadas de los colonos anglo-americanos. En gran medida, quedaron a su suerte durante la Revolución, pero fueron derrotados tras la derrota británica en la Isla Sullivan en 1776.

Los cherokees de las tierras altas de Carolina y el noreste de Georgia fueron diezmados por una gran fuerza del Ejército Continental y la milicia de Carolina del Sur al mando del coronel Andrew Williamson ; solicitaron la paz. El Tratado de Dewitt's Corner , firmado el 20 de mayo de 1777, estipuló una nueva frontera entre los cherokees y los estadounidenses de origen europeo, definiéndola como la cima de las montañas Oconee. Los cherokees cedieron casi todas sus tierras en los actuales condados de Oconee , Pickens , Anderson y Greenville de Carolina del Sur.

El Tratado de Hopewell de 1785 y otros posteriores reafirmaron esos límites, al tiempo que aclararon el acceso de los cherokees colindantes para que continuaran utilizando los terrenos de caza a lo largo de las laderas montañosas de la frontera, que técnicamente pertenecían a los colonos blancos. En el Tratado de Washington de 1816, los cherokees vendieron esta franja de tierra restante y sus terrenos de caza a los Estados Unidos por 5000 dólares; posteriormente, se reubicaron en puntos más al oeste y al sur de Georgia.

El territorio que con el tiempo se convirtió en el extremo norte del actual lago Keowee nunca más fue disputado. Sin embargo, la Ley de Remoción de Indios de 1830 obligó a la mayoría de los cherokees a abandonar el sureste, incluyendo Georgia y Alabama. Los historiadores estiman que hasta 4000 de los 16 000 cherokees murieron de enfermedades, exposición a la intemperie y hambruna durante lo que se conoció como el Sendero de las Lágrimas, en su camino hacia nuevas tierras al oeste del río Misisipi, en el Territorio Indio (actualmente Oklahoma).

La presa de Keowee tiene dos unidades generadoras hidroeléctricas, capaces de generar 40 megavatios, energía suficiente para abastecer a aproximadamente 7000 hogares. ^{[ 8 ]} Además, se construyó un túnel para el transporte de agua. El túnel de transporte de agua de Keowee tiene 800 pies (240 m) de largo y 33,5 pies (10,2 m) de ancho y contiene un máximo de 5 300 000 galones estadounidenses (20 000 000 litros) , con un caudal promedio de 1000 pies cúbicos (28 metros cúbicos) por segundo.  

Para enfriar los reactores nucleares, se construyó una estructura llamada muro de contención de Oconee ; esta separa el canal de entrada de la planta del lago. El efecto del muro de contención es extraer agua fría del lago desde una profundidad de 150 pies, que sirve como punto medio en la profundidad del lago. Esta profundidad es suficiente para extraer agua durante una sequía o un período seco prolongado en el que los niveles del lago descienden, y no es tan profunda como para que las válvulas de entrada se obstruyan con lodo u otras partículas. Duke Energy cerró las compuertas de la presa de Keowee el 2 de abril de 1970 para comenzar la fase final de recolección del agua, o lo que los ingenieros denominan embalse del lago . Alcanzó una profundidad máxima de 150 pies (46 m) . La central hidroeléctrica de Keowee comenzó a operar comercialmente el 17 de abril de 1971.  

El emplazamiento nuclear de Oconee se completó y comenzó a funcionar en 1973. Hasta la fecha , ha generado más electricidad que cualquier otro emplazamiento del país. ^{[ 6 ]}

La central nuclear Oconee de Duke Energy se encuentra a unos 13 km (8 millas ) de Salem , al norte, y de Seneca , al sur. Desde su puesta en marcha, la central ha generado más de 500 millones de megavatios-hora de electricidad, siendo la primera central nuclear del país en lograrlo. Según una estimación, tiene una capacidad de generación de 2,6 millones de kilovatios, suficiente para abastecer a 1,9 millones de hogares. 

En 1996, surgieron preocupaciones sobre el uso de métodos inadecuados por parte de Duke y otras numerosas centrales nucleares del país durante el proceso de recarga de combustible. La investigación de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) dio como resultado la corrección de los problemas; estos cambios aumentaron la capacidad de refrigeración. ^{[ 9 ]} En 2011, la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos renovó la licencia de la planta por 20 años adicionales de servicio. ^{[ 10 ]}

Dado que Duke Energy construyó el lago y lo utiliza regularmente para la generación de energía y la refrigeración, tiene una autoridad considerable sobre su funcionamiento. Gestiona no solo las presas y el lago, sino también la costa que lo rodea, incluidos los muelles y los muros. Es responsable del terreno que rodea el lago hasta una elevación específica. ^{[ 11 ]}

La Comisión Federal Reguladora de Energía supervisa la gestión de Duke Energy, por ejemplo, asegurándose de que el lago sea accesible al público. Esta fue una de las condiciones de las aprobaciones originales de los proyectos. ^{[ 12 ]} Duke Energy es el mayor contribuyente del condado de Oconee. ^{[ 12 ]} Los constructores, promotores y otros suelen tener que obtener permiso por escrito de la compañía eléctrica antes de emprender cualquier cambio significativo en los alrededores del lago. ^{[ 11 ]}

Duke Energy coopera con las autoridades estatales y federales para gestionar la zona; por ejemplo, en el verano de 2011, funcionarios de energía consultaron con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos sobre asuntos como los niveles del lago y la modificación de las bombas de la central nuclear para mayor flexibilidad. ^{[ 13 ]} Además, la empresa ha patrocinado campañas de limpieza para mantener el lago libre de basura y contaminación. ^{[ 14 ]} También ha encargado estudios para monitorear las "presiones recreativas sobre el lago". ^{[ 12 ]}

Los residentes que han comprado casas a lo largo del lago o cerca formaron un grupo de defensa llamado Friends Of Lake Keowee Society o abreviado como FOLKS . Fue establecido en 1993 para representar los intereses de los residentes del lago en términos de cuestiones ambientales y recreativas . La Sociedad ha iniciado el monitoreo de la calidad del agua del lago y la cuenca hidrográfica. ^{[ 12 ]} Un "Programa de Guardianes de la Isla" es un esfuerzo para reducir la basura. El grupo de defensa ha ejercido presión para bloquear proyectos de desarrollo propuestos; por ejemplo, los desarrolladores que buscaban construir una instalación de usos múltiples en 2011, que incluiría un restaurante, una tienda, un albergue y una estación de servicio, tuvieron que enfrentarse a los miembros de FOLKS en una audiencia pública para escuchar la opinión de la comunidad. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A FOLKS le preocupa que el área del lago se esté desarrollando en exceso , con demasiadas casas o desarrollos, lo que puede interferir con la belleza general del lago. ^{[ 12 ]} Ha habido preocupaciones sobre el hacinamiento, la contaminación lumínica , la contaminación acústica y la escorrentía de aguas pluviales . ^{[ 12 ]} Los proyectos urbanísticos a gran escala tienden a generar mayor preocupación. Según una estimación del grupo de defensa, existían al menos 80 parcelas de terreno en el lago o sus alrededores, cada una con una superficie mínima de 10 acres. ^{[ 12 ]}

Las autoridades del condado han ejercido influencia sobre lo que sucede en el lago y sus alrededores. En un caso, las autoridades expresaron su preocupación por un proyecto de condominios de 12 pisos alrededor del lago, argumentando que podría alterar el perfil del lago. ^{[ 17 ]}

El lago se ubica principalmente en el condado de Oconee , Carolina del Sur , en la sección noroeste del estado de forma triangular, cerca de la cordillera de las Montañas Blue Ridge . ^{[ 18 ]} Partes del lago se extienden hasta el condado de Pickens , que se encuentra directamente al este y es adyacente al condado de Oconee. ^{[ 19 ]}

El lago se encuentra a unos cientos de millas de las siguientes ciudades del sureste: Charleston 250 millas (400 km) ; Columbia 136 millas (219 km) ; Greenville 35 millas (56 km) ; Charlotte 127 millas (204 km) ; Raleigh-Durham 269 millas (433 km) ; Atlanta 145 millas (233 km) ; Augusta 135 millas (217 km) ; Savannah 247 millas (398 km) . ^{[ 20 ]} Los inviernos son generalmente suaves con veranos templados.        

• Parques públicos . En el extremo norte del lago, se construyó el Parque Estatal Keowee-Toxaway. ^{[ 12 ]} También hay otros parques a lo largo y alrededor del lago.
• Campamentos . El Parque Estatal Keowee-Toxaway, de ⁴ km² (1000 acres ), fue creado mediante una colaboración entre Duke Energy y el estado de Carolina del Sur. Consta de tres parques diferentes: el Parque Mile Creek, de 0,63 km² (155 acres ) ^; el Parque South Cove, de 0,16 km² (40 acres ) ^; y el Parque High Falls , de 0,18 km² ^{( 44 acres} ) . El Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur administra 1,51 km² (373 acres ⁾ adicionales , conocidos como Parque Eastotoe, como reserva natural de vida silvestre. Duke Energy también ha creado seis muelles adicionales para embarcaciones. ^{[ 21 ]} Algunas islas del lago son accesibles durante el día, aunque Duke Energy generalmente prohíbe acampar durante la noche, hacer fogatas, tirar basura y construir estructuras permanentes o extraer vegetación de ellas. ^{[ 22 ]}     
• Navegación . El lago Keowee cuenta con un puerto deportivo para los residentes que viven alrededor del lago o en sus cercanías. Se han producido accidentes relacionados con la navegación; en un incidente de gran repercusión, un jugador de fútbol americano de Clemson en una moto acuática atropelló y mató a un entrenador asistente de atletismo, lo que generó gran atención mediática. ^{[ 23 ]} También se han producido otros casos de colisiones entre embarcaciones. ^{[ 24 ]} Para proporcionar instalaciones al aire libre para los navegantes, los administradores del condado construyeron un baño flotante con un coste de 135 000 dólares como parte de un esfuerzo por "preservar la costa y proteger la calidad del agua, citando quejas sobre pañales, papel higiénico y otros objetos encontrados alrededor del lago". ^{[ 25 ]}
• Deportes acuáticos . El lago es un lugar para practicar diversos deportes acuáticos, como el esquí acuático . ^{[ 26 ]}
• Pesca . El lago tiene tres tipos de lubina : la de boca grande , la de boca pequeña y la moteada , así como el tipo de pez crappie , la mojarra azul , la perca amarilla , el bagre , la trucha marrón y la trucha arcoíris .
• Natación . El lago es apto para nadar . ^{[ 27 ]} Se han producido casos de ahogamiento , ^{[ 28 ]} a veces porque una persona que no sabía nadar fue empujada a una sección más profunda del lago o cayó en una sección donde una corriente submarina oculta superó a un nadador. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• El lago Keowee abarca aproximadamente 75 km² (18 500 acres ) ^y cuenta con 480 km ( 300 millas) de costa. Su nivel máximo de agua es de unos 244 metros (800 pies). Tiene 37 km (23 millas) de largo y 5 km (3 millas) de ancho en su punto más amplio. Su profundidad media es de 16,5 metros (54 pies). 
• Agua potable . El lago proporciona agua potable a Greenville y Seneca y áreas circundantes. ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• Limpieza . El lago tiene fama de tener una excelente calidad de agua. Una de las 110 comunidades del lago, Keowee Key , vierte aguas residuales tratadas directamente al lago de acuerdo con estrictas normas supervisadas por el Departamento de Salud y Control Ambiental de Carolina del Sur. ^{[ 12 ]} Las demás comunidades utilizan otros métodos para eliminar las aguas residuales, como bombearlas a un sitio especial donde se dispersan por goteo o usar amortiguadores o sistemas de filtración especializados. ^{[ 12 ]}

Educación . Hay numerosas escuelas ubicadas cerca del lago, incluyendo la Universidad de Clemson , el Tri-County Technical College y la Universidad de Anderson . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

• Lago Jocassee
• Lista de lagos en Carolina del Sur

• Sitio web de la Autopista de Información de Carolina del Sur (SCIWAY) para el lago Keowee
• Comida del lago Keowee Archivado el 1 de agosto de 2015 en Wayback Machine
• Información adicional sobre el lago Keowee
• Alquiler de pontones, kayaks y canoas en el lago Keowee. Archivado el 18 de abril de 2016 en Wayback Machine.