Central nuclear de Oconee

La central nuclear de Oconee está situada en el lago Keowee, cerca de Seneca , Carolina del Sur , y tiene una capacidad de generación de energía de más de 2500 megavatios . Es la segunda central nuclear de Estados Unidos a la que la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) le ha prorrogado la licencia de operación por veinte años más (la solicitud de la central nuclear de Calvert Cliffs, en Maryland, la precedió). 

Esta planta cuenta con tres reactores de agua a presión Babcock & Wilcox y es operada por Duke Energy .

En abril de 2025, las tres unidades recibieron licencias para operar durante 80 años (la primera hasta febrero de 2053, la segunda hasta octubre de 2053 y la tercera hasta julio de 2054). ^{[ 2 ]}

Oconee fue la primera de las tres centrales nucleares construidas por Duke Energy . Según el sitio web de Duke Energy, la central ha generado más de 500  millones de megavatios-hora de electricidad y es "la primera central nuclear en los Estados Unidos en alcanzar este hito". ^{[ 3 ]}

La construcción de la presa en el río Keowee y la creación del lago Keowee provocaron la inundación de sitios históricos: uno de ellos fue Keowee , una importante ciudad cherokee que fue destruida por las fuerzas británicas a finales del siglo XVIII. Antes de que esto ocurriera, los sitios fueron excavados en trabajos arqueológicos realizados por la Universidad de Carolina del Sur. En Keowee se encontraron miles de artefactos y evidencias de restos humanos y animales. Además, también se excavó el sitio del antiguo Fuerte Prince George (Carolina del Sur) y se recuperaron artefactos.

En el verano de 2011, Oconee se convirtió en la primera central nuclear de Estados Unidos en tener sus sensores controlados digitalmente . ^{[ 4 ]} En 2021, Duke solicitó un permiso para mantener Oconee en funcionamiento hasta la década de 2050. ^{[ 5 ]} La Comisión Reguladora Nuclear aprobó las extensiones de licencia subsiguientes el 31 de marzo de 2025 ^{[ 6 ] [ 7 ]} , extendiendo las licencias hasta el 6 de febrero de 2053 para la Unidad 1, el 6 de octubre de 2053 para la Unidad 2 y el 19 de julio de 2054 para la Unidad 3.

Oconee es única, ya que es la única central nuclear en Estados Unidos que no depende de grupos electrógenos diésel de emergencia para el suministro eléctrico en caso de siniestro. En su lugar, se abastece de dos unidades hidroeléctricas en la cercana central hidroeléctrica de Keowee. Si ambas unidades de Keowee quedaran fuera de servicio, la energía de emergencia podría provenir de las turbinas de combustión de la cercana central termoeléctrica de Lee. Ambas fuentes utilizan cables alternativos para alimentar los sistemas de emergencia de Oconee; estos cables son independientes de la subestación y las líneas de transmisión de Oconee, que constituyen la fuente de energía habitual.

La NRC define dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una zona de exposición a la nube radiactiva con un radio de 10 millas (16 km) , que se ocupa principalmente de la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire , y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km) , que se ocupa principalmente de la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. ^{[ 9 ]}  

La población de EE. UU. en 2010 en un radio de 16 km (10 millas ) de Oconee era de 66.307 habitantes, un aumento del 11,5 % en una década, según un análisis de datos del Censo de EE. UU. realizado para msnbc.com. Esto incluye el campus principal de la Universidad de Clemson . La población de EE. UU. en 2010 en un radio de 80 km (50 millas) era de 1.404.690 habitantes, un aumento del 14,8 % desde el año 2000. Entre las ciudades dentro de este radio se encuentra Greenville (a 48 km del centro). ^{[ 10 ]}  

La estimación de la NRC sobre el riesgo de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños en el núcleo del reactor de Oconee fue de una vez cada 23.256 años, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Duke Energy estimó la probabilidad de una falla aleatoria de la presa de Jocassee una vez cada 130 000 años, cuando las inundaciones podrían causar la pérdida de energía y equipos de seguridad en Oconee. Aunque la compañía creía que "en las peores condiciones posibles" las inundaciones podrían provocar una liberación significativa de radiactividad, concluyó que "la contribución a la frecuencia de daños en el núcleo por inundaciones externas inducidas por precipitaciones se considera insignificante". Duke informó a la NRC sobre este riesgo de inundación ya en enero de 1996. ^{[ 13 ]} La NRC ha estimado la probabilidad de una falla aleatoria de la presa de Jocassee una vez cada 28 000 años. ^{[ 14 ]}

Tras el accidente de Fukushima , se realizaron mejoras en la central de Oconee para prevenir daños en el núcleo del reactor por inundaciones derivadas de una posible rotura de la presa de Jocassee. La NRC expresó su satisfacción en junio de 2016 con las modificaciones de protección contra inundaciones, que incluyeron la construcción o mejora de muros de contención y el traslado de algunas líneas eléctricas y equipos a ubicaciones menos propensas a inundaciones. ^{[ 15 ]}

• Lista de las centrales eléctricas más grandes de Estados Unidos
• Las centrales nucleares más grandes de Estados Unidos

• "Central nuclear de Oconee, Carolina del Sur" . Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). 3 de octubre de 2008. Consultado el 17 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua a presión Oconee 1" . Reactores nucleares en funcionamiento . Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). 14 de febrero de 2008. Consultado el 17 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua a presión Oconee 2" . Reactores nucleares en funcionamiento . NRC. 14 de febrero de 2008. Consultado el 17 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua a presión Oconee 3" . Reactores nucleares en funcionamiento . NRC. 14 de febrero de 2008. Consultado el 17 de noviembre de 2008 .
• Williams, Buzz (verano de 1998). "Oconee Nuclear Station" . The Chattooga Quarterly . Chattooga Conservancy. Archivado del original el 20 de septiembre de 2008. Recuperado el 17 de noviembre de 2008 .