Lago Mathews

El lago Mathews es un gran embalse en el condado de Riverside, California , ubicado en el cañón de Cajalco en las estribaciones de las montañas Temescal . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es el extremo occidental del acueducto del río Colorado que proporciona gran parte del agua utilizada por las ciudades y distritos de agua del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD). El embalse está cercado y cerrado al público. El lago está cerca de la comunidad de Lake Hills en Riverside , y está bordeado por la carretera Cajalco al sur, la carretera El Sobrante al norte y al este, y la avenida La Sierra al oeste. La avenida La Sierra atraviesa la parte superior del dique oeste.

El embalse se construyó levantando una gran presa de tierra a lo largo del lado norte de la cuenca. Dos presas más pequeñas, llamadas diques, se construyeron durante la ampliación de 1961  ( 1961 ) para aumentar la capacidad del lago.

Originalmente llamado Embalse Cajalco, el embalse ahora lleva el nombre de WB Mathews , un abogado que fue un arquitecto clave de la MWD y sus relaciones comerciales con las agencias de agua miembros. La construcción del embalse comenzó en 1933, mientras se construía el acueducto a través del desierto. El sitio del embalse había estado ocupado anteriormente principalmente por huertos de algarrobos y minas de estaño. Lawrence Holmes, Sr., quien poseía 1100 acres en la futura cuenca del embalse, perdió su propiedad por expropiación forzosa en una larga batalla judicial. ^{[ 3 ]} La presa sobre el Cañón Cajalco y su estructura de toma se completaron en 1939  ( 1939 ) . La primera agua llegó del río Colorado en febrero de 1940, y los suministros de agua comenzaron en 1941. En 1961, la capacidad del embalse casi se duplicó a su capacidad actual de 182 000 acres-pie.

A mediados de la década de 2000, se emprendió un gran proyecto para rehabilitar la antigua torre de salida y construir una nueva como alternativa. La MWD estaba preocupada por la vulnerabilidad de la torre a los terremotos, y su antigüedad había dejado inservibles muchas de sus enormes válvulas. Para permitir la construcción sin afectar el suministro de agua, se construyó una ataguía . ^{[ 4 ]} Se construyeron enormes túneles de hormigón para conectar la nueva torre con la planta potabilizadora existente.

El lago Mathews está rodeado por aproximadamente 4000 acres de terreno protegido. En 1982, este terreno fue declarado reserva ecológica estatal. A principios de la década de 1990, se añadieron 9000 acres más a la reserva tras el descubrimiento de la rata canguro de Stephens ( Dipodomys stephensi ), una especie en peligro de extinción, en la zona. Actualmente, el área se denomina Reserva de la Montaña Estelle del Lago Mathews. ^{[ 5 ]}

La zona del lago Mathews es un importante lugar de descanso y alimentación para las aves, especialmente durante los meses de invierno. Además de diversas especies de patos, durante el invierno se pueden observar cormoranes de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ), zampullines occidentales ( Aechmophorus occidentalis ), zampullines orejudos ( Podiceps caspicus ), águilas reales ( Aquila chrysaetos ) y águilas calvas ( Haliaeatus leucocephalus ). ^{[ 6 ]}

El lago Mathews se construyó en una cuenca que antiguamente atravesaba el arroyo Cajalco ; por lo tanto, cualquier agua que fluya por el arroyo ingresa al embalse. El arroyo Cajalco es un afluente del río Santa Ana a través del arroyo del cañón Cajalco que desemboca en el arroyo Temescal . El curso original del arroyo, antes de 1933, se puede observar en el mapa topográfico de 1898 del Departamento del Interior de los Estados Unidos del cuadrángulo de Elsinore . ^{[ 7 ]}

En 2003, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California determinó que la interrupción del suministro de agua del arroyo Cajalco por parte de MWD infringía el código estatal de aguas. Se llegó a un acuerdo extrajudicial en el que MWD se comprometió a monitorear la cantidad de agua que ingresaba al lago Mathews desde el arroyo y a liberar 1.3 veces esa cantidad, menos la filtración de la presa, en el río Santa Ana. Además, se ordenó a MWD que aportara $50,000 para ayudar en la eliminación del pasto arundo no nativo ( Arundo donax ) del curso del río Santa Ana. ^{[ 8 ]}

Desde su inauguración en 1940, el embalse ha permanecido cercado y cerrado al público, supuestamente para preservar la calidad del agua. La MWD siempre se ha preocupado por la calidad del agua y prohíbe los deportes de contacto, como la natación, en sus otros embalses cercanos que están abiertos al público: el lago Skinner y el lago Diamond Valley . El embalse Mathews es de suma importancia, ya que su desagüe alimenta directamente las tuberías que conectan con las agencias de agua que abastecen a 8,4 millones de personas.

Durante su existencia, se han realizado varios intentos para obtener acceso al lago con diversos fines, pero ninguno ha sido concedido. Uno de los más notables fue una solicitud de 1952 para filmar una película en el lago. La película era Fair Wind to Java , de 1953 , y la escena habría incluido, entre otras cosas, un volcán humeante construido en una de las islas del lago. ^{[ 9 ]} Después de que su idea fuera rechazada por la junta de MWD, los productores de la película supuestamente construyeron una laguna y un volcán en un estudio de cine. ^{[ 10 ]}

En 1960, la Junta de Supervisores del Condado de Riverside emprendió una campaña infructuosa para abrir el lago a fines recreativos. La junta emitió una resolución citando una "necesidad apremiante y definida" de instalaciones recreativas en el sur de California . ^{[ 11 ]}

El 14 de febrero de 2012, el asambleísta de California Kevin Jeffries presentó el proyecto de ley AB 1686, que habría permitido el acceso al lago para actividades recreativas limitadas, similares a las disponibles en otros embalses del MWD o, al menos, habría autorizado el senderismo de bajo impacto en la Reserva Ecológica. Sin embargo, Jeffries retiró el proyecto de ley el 20 de marzo de 2012 tras una investigación que determinó la existencia de acuerdos prácticamente inexpugnables que prohibían el acceso público entre el MWD y otras entidades interesadas en mantener el statu quo, y que seguir adelante con el proyecto de ley probablemente habría derivado en litigios prolongados y costosos. ^{[ 12 ]}

• Lista de presas y embalses en California
• Lista de lagos en California

• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° CA-247, " Lago Mathews, al este de la Ruta 15, Riverside, Condado de Riverside, CA ", 12 fotos, 1 página de pie de foto.