Lake Mojave was an ancient former lake fed by the Mojave River that, through the Holocene, occupied the Silver Lake and Soda Lake basins in the Mojave Desert of San Bernardino County, California. Its outlet may have ultimately emptied into the Colorado River north of present-day Blythe.
Geography
Lake Mojave existed in what is now San Bernardino County. The city of Las Vegas lies 140 kilometres (90 mi) northeast of the basin.[3] Present-day locations on its shores are Zzyzx and Baker, California.[4]
On the western side, Lake Mojave was bordered by mountains that steeply rise from the basin. The eastern side is more gentle, featuring alluvial fans and pediment.[3] The basin was probably formed by fault activity.[5]
The lake
At its maximum stand, Lake Mojave had a surface area of 300 square kilometres (120 sq mi) and a volume of 7 cubic kilometres (1.7 cu mi).[6] Lake Mojave had two separate lake level stands, the A stand and the B stand. The A stand lies at an altitude of 287 metres (942 ft) above sea level and the B stand at an altitude of 285.4 metres (936 ft).[7] The lake was about 10 metres (33 ft) deep.[8]
Fifteen alluvial fans abut the shores of Lake Mojave that face the Soda Mountains.[9] A present-day 40 kilometres (25 mi) bay exists on the northwestern side of the Silver Lake basin and includes wavecut terraces and a beach ridge.[10]
Actualmente , Silver Lake y Soda Lake se encuentran donde antiguamente se ubicaba el lago Mojave. [ 3 ] Soda Lake tiene una pendiente hacia el norte y se encuentra a mayor altitud que Silver Lake, por lo que el agua tiende a llenar primero Soda Lake, [ 11 ] desbordándose hacia Silver Lake solo durante inundaciones extremas. [ 5 ] Las crestas de playa y las líneas costeras dan testimonio de la existencia de un antiguo lago en la cuenca de Silver Lake. [ 12 ] Un importante complejo de crestas de playa se denomina complejo de crestas de playa de El Capitán y contiene grava y arena . [ 13 ]
Los sedimentos del lago Mojave y sus dos cuencas sucesoras podrían ser parte de las fuentes de arena para las dunas de Kelso . [ 14 ] La datación de la deposición de dunas sugiere que los eventos de deposición a menudo corresponden a épocas en las que los niveles de agua en el lago Mojave eran menos estables. [ 15 ]
Hidrología
Afluencia

El río Mojave es el principal río que llega a la cuenca del lago Mojave, [ 3 ] y el principal río del desierto de Mojave. [ 5 ] Actualmente, varios manantiales en el lado occidental de la cuenca del lago Mojave forman pequeños cuerpos de agua. [ 5 ] El área total de la cuenca hidrográfica es de aproximadamente 11.860 kilómetros cuadrados (4.580 millas cuadradas ) . [ 16 ]
La mayor parte del agua del río Mojave proviene en última instancia de las montañas de San Bernardino , a 201 kilómetros (125 millas) al suroeste, [ 3 ] donde la precipitación alcanza los 840 milímetros (33 pulgadas) por año. [ 5 ] La precipitación aumentó en respuesta a los desplazamientos hacia el sur de la corriente en chorro polar ; [ 17 ] esto y las inundaciones probablemente contribuyeron a la formación del lago Mojave. [ 18 ]
El río Mojave fluye hacia el desierto de Mojave desde hace aproximadamente 2 a 1,5 millones de años, cuando su curso anterior hacia el sur fue bloqueado por el levantamiento de las Cordilleras Transversales . [ 19 ] El río Mojave no siempre terminó en el lago Mojave; en otros momentos de su historia llegó al lago Harper , al lago Manix , a los lagos Cronese y al lago Manly . [ 17 ] El lago Mojave fue alcanzado hace unos 20 000 años por el agua que desbordó del lago Manix. [ 20 ] En comparación con la actualidad, el caudal de agua tendría que ser al menos diez veces mayor para permitir la formación del lago Mojave. [ 21 ]
Salida
Un canal revestido de roca se extiende desde una bahía en el lado norte del lago Silver y forma la salida del lago Mojave. En ocasiones, tiene menos de 3,0 metros (10 pies) de ancho. El canal termina en la llanura salina del lago Dry , a 4,8 kilómetros (3 millas) de distancia. [ 11 ] Este aliviadero estabilizó los niveles del lago Mojave durante el Pleistoceno tardío , [ 22 ] aunque la erosión del aliviadero provocó un descenso gradual de los niveles de agua. [ 16 ]
En un principio se pensó que el desbordamiento del lago Mojave alimentaba el lago de agua dulce Dumont , pero investigaciones posteriores sobre ostrácodos indicaron que esa zona era un humedal alimentado por aguas subterráneas . [ 20 ] El agua del lago Mojave finalmente llegó al río Amargosa y al valle de la muerte . [ 23 ]
En 1916-1917 se profundizó el canal de salida para reducir los niveles de agua. Antes de eso, el fondo del canal tenía una elevación de 2.867 metros (9.407 pies) . [ 24 ]
Clima
El clima actual en la zona es cálido y seco. [ 25 ] En promedio, las temperaturas de verano superan los 30 °C (86 °F) [ 25 ] y están aumentando con el calentamiento global . [ 26 ] La disminución de la temperatura no es suficiente para crear cuerpos de agua; también debe aumentar la precipitación. [ 16 ]
La precipitación media es de unos 78 milímetros por año (3,1 pulg /año) . La mayor parte cae durante el invierno y principios de la primavera, y aproximadamente una cuarta parte se produce durante el verano en el Golfo de California y el Golfo de México . Esta baja precipitación contrasta con una alta tasa de evaporación de 2000 a 2500 milímetros por año (79 a 98 pulg /año) . [ 25 ] La precipitación varía de un año a otro [ 26 ] y sus cambios futuros con el calentamiento global no están claros. [ 5 ] Sin embargo, el balance hídrico del lago Mojave estaba controlado principalmente por las condiciones costeras, donde nace el río Mojave. [ 16 ]
Biología
Se han encontrado varias conchas de Anodonta californiensis en el lago Mojave. [ 27 ] Las algas de agua dulce Phacotus se desarrollaron en las primeras etapas lacustres del Holoceno. [ 28 ] Entre los ostrácodos del lago Mojave se incluyen Limnocythere bradburyi y Limnocythere ceriotuberosa . [ 29 ] Los crustáceos podrían haber proporcionado fuentes de alimento. [ 30 ]
El lago Mojave estaba rodeado por una mezcla de bosques de piñones y enebros , y de árboles de Josué hasta altitudes de 330 metros (1080 pies) , y vegetación desértica. [ 13 ] En ese entonces, numerosas especies animales vivían alrededor del lago, incluyendo borregos cimarrones , liebres de cola negra , fochas , conejos del desierto , ciervos mulos del desierto , patos , gansos , ratas canguro de Merriam , ratones de bolsillo , mariscos y tui chubs , que podían proporcionar alimento a los primeros humanos. [ 31 ]
La vegetación actual de la zona incluye arbustos de creosota , atriplex y Opuntia . Hay más vegetación en los cauces secos y en las terrazas fluviales. [ 25 ]
Cronología
Lake Mojave existed between 22,000 and 9,000 years before present.[32] It is one of several pluvial lakes in the Mojave Desert, including Lake Manix and Coyote Lake, Lake Harper[33] and Lake Ivanpah.[34] The history of the Silver Lake basin is better known than that of the Soda Lake area.[16]
Based on the Wells chronology, the lake filled before 27,000 years before present and from then on fluctuated below the A-shoreline. The lake was stable at the A-shoreline 21,900 - 19,750 and 16,850 - 13,850 years before present. The early phase is also known as Lake Mojave I, while later phases are also known as Lake Mojave II.[6] Alternative age ranges are 20,900 - 19,600 for Lake Mojave I and 16,500 - 13,400 for Lake Mojave II.[35] More recent research indicates that water levels remained high between 20,500 and 12,800 years ago, with only a brief drop about 16,200 years ago.[36] Water draining from Lake Manix after the formation of Afton Canyon may have aided in the development of Lake Mojave,[37] although much of the water would have continued into Death Valley due to the insufficient volume of the Lake Mojave basin.[38]
Between 13,600 and 11,500 years before present, the formation of a spillway caused Lake Mojave to abandon its A-shoreline and drop to the B-shoreline.[13] Lake Mojave stabilized at the B-shoreline until 8,700 years,[39] 9,700 years[35] or, according to more recent theories, until 11,000 years ago, when the Mojave River no longer supplied enough water to sustain a waterbody. Wetlands supported by water lasted for several more millennia.[36]
The disappearance of Lake Mojave was caused by climatic changes at the start of the Holocene.[32] This contrasts with Lake Ivanpah, which (probably under monsoon influence) maintained itself during the Holocene.[40] Some earlier fluctuations in water levels were caused by faulting in the Lake Manix basin, which occasionally diverted the Mojave River into the Coyote Lake Basin.[41]
La erosión eólica afectó los depósitos de playa y delta dejados por el lago Mojave, formando sedimentos eólicos . [ 42 ]
Actualmente, rara vez se forman lagos en la cuenca del lago Mojave. Se registraron casos aislados en 1916-1917, 1938-1939 y 1969; [ 3 ] esta última etapa del lago fue fotografiada y sumergió el ferrocarril Tonopah and Tidewater . [ 43 ] Otros rellenos ocurrieron hace 3910 ± 152 y 470 ± 160 años. [ 14 ] Estos resurgimientos del lago dependen de precipitaciones anómalamente altas en las montañas de San Bernardino, [ 44 ] y están vinculados climáticamente a la Pequeña Edad de Hielo y otros episodios de expansión glacial. [ 45 ] La existencia de estos lagos no solo estaba limitada por factores climáticos, sino también por una cuenca lacustre generalmente poco profunda que causaba un fuerte aumento de la evaporación con solo ligeros aumentos en los niveles de agua. [ 46 ]
Arqueología
Un suministro constante de alimentos y agua dulce, así como la presencia de rocas que podían usarse para fabricar herramientas, atrajeron a los primeros humanos hacia el lago Mojave. [ 47 ] A medida que descendían los niveles del lago, las personas migraban progresivamente más hacia el sur para llegar al lago. [ 48 ]
Se han encontrado algunos sitios presumiblemente arqueológicos en el lago Mojave, incluyendo alineaciones de bloques de basalto . [ 49 ] Se han encontrado bifaces y proyectiles en sus orillas, estos últimos datados entre 10 000 y 8000 años antes del presente, [ 9 ] estos hallazgos arqueológicos se conocen como el complejo "Lago Mojave". [ 18 ] Sin embargo, la mayoría de los sitios arqueológicos alrededor del lago Mojave datan de después de su desecación, a menudo asociados con breves períodos de alto nivel del agua. [ 50 ]
El llamado "complejo del lago Mojave" es un sistema cultural que estuvo activo entre el 9000 y el 6000 a. C. Posiblemente, estas culturas derivaron de la cultura Clovis [ 51 ] y se formaron cuando los grandes mamíferos desaparecieron y los primeros humanos tuvieron que buscar diferentes fuentes de alimento. [ 52 ]
Véase también
Referencias
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Fuentes
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Lecturas adicionales
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- Antiguos lagos de los Estados Unidos
- Lagos glaciares de los Estados Unidos
- Lagos de California
- Lagos del condado de San Bernardino, California
- Lagos del desierto de Mojave
- Río Mojave
- Lagos del sur de California