Lago Okabena

Cuando se construyó el ferrocarril St. Paul & Sioux City (ahora Union Pacific ) a través de la región en 1871, se tendieron vías entre los dos lagos. Se construyó una estación a lo largo de la orilla sureste del lago West Okabena y se la denominó Estación de Ferrocarril de Okabena. ^{[ 3 ]} Las locomotoras de vapor de la época consumían enormes cantidades de agua, y se requerían paradas para repostar cada 8 a 12 millas a lo largo de cualquier ruta. La Estación de Ferrocarril de Okabena era una de estas paradas, que extraía agua directamente del lago West Okabena.

En 1872, una gran afluencia de colonos llegó a la región y se construyó un pueblo. El pueblo y la estación de ferrocarril recibieron el nombre de Worthington , en honor a la suegra de A.P. Miller, uno de los fundadores del pueblo, y estaba ubicado entre West Okabena y East Okabena.

Cuando el ferrocarril Burlington (más tarde el ferrocarril Rock Island ) construyó una línea que conectaba Round Lake , Worthington y Wilmont entre 1889 y 1890, la construyó sobre el lecho seco del lago East Okabena. Se cree que el lago fue drenado para dar paso a este ferrocarril. El lago fue descrito detalladamente en un informe geológico de 1882 sobre el estado de Minnesota ^{[ 4 ]} y es claramente visible en un mapa del condado de 1884; sin embargo, para cuando se construyó el ferrocarril Burlington, el lago ya había desaparecido. Un plano catastral de Worthington de 1914 se refiere a un área como "antiguo lago East Okabena", "ahora seco, tras haber sido drenado". Un artículo del periódico Worthington Advance de 1899 detalla quién recibió el encargo de drenar el lago (véase la foto), pero se desconoce quién ordenó la obra. Existe una fotografía de hombres cavando la zanja que drenó las aguas de East Okabena para siempre. ^{[ 5 ]}

Una segunda acequia, con el curioso nombre de Whiskey Ditch (Aceite del Whisky), drena el agua hacia el lago Okabena. A finales del siglo XIX, hubo una sequía y el nivel del lago Okabena era muy bajo. La gente veía cómo el deshielo primaveral y las preciadas lluvias de verano corrían hacia el norte, hasta el lago Heron, a través del arroyo Okabena, y deseaban que este agua fluyera hacia el lago Okabena. El proyecto consistió en que muchos hombres excavaran una gran colina donde la actual carretera del condado 35 cruza la acequia actual. El peculiar nombre de esta acequia se debe a la forma en que se financió. Los fondos para el proyecto provinieron de un «impuesto al whisky» cobrado en el pueblo de Worthington. ^{[ 6 ]}

El ferrocarril Burlington/Rock Island transformó radicalmente la fisonomía y el carácter de la costa oriental del lago Okabena. Lo que antes era una suave pendiente costera con playa, cobertizos para botes y pabellones para pícnic, se convirtió en una zona industrial. Se construyó una gran central eléctrica de carbón que funcionaba día y noche, haciendo vibrar el suelo del vecindario circundante mientras generaba energía eléctrica y vapor para la ciudad de Worthington.

El ferrocarril Rock Island Railroad dejó de operar en la región en la década de 1980 y sus vías fueron desmanteladas. La central eléctrica también dejó de funcionar y fue demolida en la década de 1990. Desde entonces, la zona se ha convertido en un parque municipal llamado Sailboard Beach. Actualmente, es sede de una competición anual de vela y un festival de música. ^{[ 7 ]}