Lago Shannon

El lago Shannon es un embalse largo y estrecho en el río Baker en el condado de Skagit , Washington en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Formado en la década de 1920 por la construcción de una presa de arco justo encima de la ciudad de Concrete , el lago tiene aproximadamente 7,5 millas (12 km) de largo y un promedio de 0,6 millas (1 km) de ancho cuando está lleno. Ubicado justo fuera del límite occidental del Parque Nacional North Cascades , el lago Shannon sirve como embalse inferior para el Proyecto Hidroeléctrico del Río Baker de Puget Sound Energy .  

Antes de la creación del lago Shannon, la zona se utilizaba principalmente para la caza de pieles , la tala de árboles y la fabricación de hormigón. La construcción de la presa Lower Baker bloqueó la migración del salmón en el río Baker. En la década de 1950 se inició un sistema artificial de paso de peces, que se completó en 1959 tras la construcción de la presa Upper Baker , situada aguas arriba del lago Shannon. El lago alberga una abundante población de salmón kokanee , producto del desove del salmón en sus afluentes. La pesca , la navegación y el esquí acuático son actividades recreativas populares en el lago.

El río Baker fluye hacia el sureste y el sur durante aproximadamente 30 millas (50 km) hasta encontrarse con el río Skagit en Concrete. A menos de 1 milla (1,6 km) de su desembocadura, una presa de arco de 285 pies (87 m) de altura, la presa Lower Baker, se extiende a ambos ^lados de un desfiladero extremadamente estrecho para formar el lago Shannon, un lago de 2190 acres (8,9 km² ) ^{[ 3 ]} .     

El lago ocupa una hendidura en el valle del río Baker, entre una prominente terraza fluvial al oeste y otra menos evidente al este. Mientras que la ladera oeste, justo encima del lago, está surcada por numerosos cañones, la ladera este es más pequeña y suave. El lago está rodeado de imponentes montañas boscosas, pero el terreno circundante no es tan escarpado y accidentado como la cuenca alta. ^{[ 4 ]}

El embalse es más ancho en la mitad inferior y especialmente en un tramo de aproximadamente 5 km (3 millas ) aguas arriba de la presa. Cerca del centro, el lago se estrecha drásticamente al pasar entre la orilla oeste y un estrecho promontorio que se adentra en el valle. La mitad superior del lago es muy estrecha, y el extremo más elevado se extiende hacia el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie . Justo por encima del extremo norte del lago, la Presa Superior de Baker bloquea nuevamente el río Baker para formar un lago Baker ampliado . ^{[ 5 ]} 

El accidente geográfico dominante en la zona es el monte Baker , que se eleva 3286 metros (10 781 pies ) a pocos kilómetros al noroeste del lago Shannon. El monte Shuksan , un pico ligeramente más pequeño, se eleva 2782 metros (9127 pies ) más al norte-noreste. Además del río Baker, algunos de los principales arroyos que alimentan el lago son Thunder Creek (que desemboca en el lago cerca del promontorio que casi lo divide por la mitad) y Sulphur Creek , que fluye directamente hacia el lago durante las crecidas. ^{[ 5 ]}  

La carretera Baker River Road discurre en dirección norte a lo largo del lado este del lago Shannon, mientras que la autopista North Cascades Highway cruza el río Baker justo debajo del lago Shannon. Aunque la mayor parte del caudal que llega al lago Shannon proviene de las descargas de la presa Upper Baker, también recibe afluencia de 82 millas cuadradas (210 km² ⁾ de cuenca hidrográfica adyacente. ^{[ 3 ]} 

La presa Lower Baker ( 48°32′51″N 121°44′28″W / 48.54750°N 121.74111°W / 48.54750; -121.74111 ( Presa Lower Baker ) ) fue construida en 1925 como la primera de dos presas que generan energía para el Proyecto Hidroeléctrico del Río Baker, propiedad de Puget Sound Energy . Es una presa de arco grueso de 87 m (285 pies ) de altura y 170 m (550 pies ) de longitud. Los aliviaderos están sobre la cresta y constan de aproximadamente veinticuatro aberturas. Una tubería forzada desvía el agua del lago a una central eléctrica en la margen izquierda del río, que genera 79 MW de energía, y devuelve el agua al río justo aguas abajo de la presa. Esto da como resultado un tramo del río que está casi seco la mayor parte del tiempo. ^{[ 6 ]} La elevación máxima del lago es de 438 pies (134 m) , mientras que el nivel mínimo del lago para la generación de energía es de 370 pies (110 m) y la elevación mínima es de 355 pies (108 m) . ^{[ 3 ]} El lago contiene 161 470 acres-pie (199 170 000 ^m³ ) [ ^{1 ] de} agua a su máxima capacidad. ^{[ 7 ]}       

Debajo de la presa Lower Baker, existe otra estructura —la «estructura de paso de peces»— a medida que el río fluye a través del pueblo de Concrete. Este dique de hormigón es la primera etapa de un elevador y canal para peces que transporta peces anádromos río arriba hasta el lago Baker, donde se liberan en el agua y se les permite nadar río arriba hasta las zonas de desove restantes del río Baker. ^{[ 8 ]}

Antes de la construcción del proyecto del río Baker, el lago Shannon no existía y el lago Baker era un lago más pequeño formado por una morrena glacial . Los peces anádromos migraban río arriba por el Baker en cantidades de hasta 20 000 cada primavera. En el  siglo XIX, la zona del río Baker se utilizaba principalmente para la industria maderera . Grandes depósitos de cal alrededor de la desembocadura del río Baker fueron aprovechados por una planta de cemento construida en lo que hoy es Concrete. ^{[ 9 ]}

El 1 de abril de 1924, ^{[ 10 ]} la presa Lower Baker fue oficialmente iniciada por la compañía Stone & Webster , en un sitio conocido como Eden Canyon. Al principio, 150 hombres trabajaron en el proyecto, que creció a una fuerza laboral de 900 al año siguiente. ^{[ 11 ]} A principios de 1925, la presa Lower Baker se completó a una altura de 230 pies (70 m) por una cuadrilla de construcción de 1300, y en noviembre de ese año, el embalse se llenó por primera vez a su capacidad. ^{[ 3 ]} (La presa fue posteriormente elevada 55 pies (17 m) a su altura actual). El llenado del embalse inundó el primer puente ferroviario sobre el río, el puente del río Baker, un caballete de madera de 190 pies (58 m) de altura . ^{[ 12 ]} La primera energía generada en la presa fue el 19 de noviembre de 1925. ^{[ 13 ]}   

La construcción de la presa y la formación del embalse tuvieron graves repercusiones en el salmón del río Baker: la presa dejó solo 1,6  km (1  milla) de río accesible para el salmón que regresaba. Antes de la construcción de la presa, durante muchos años, más de veinte mil salmones regresaban al río para desovar. Posteriormente, la población que regresaba rara vez superaba los 3000  peces, y disminuyó aún más en la década de 1980, culminando en un mínimo histórico de 99  peces en 1985. ^{[ 14 ]} Se construyó una estructura a través del curso inferior del río Baker, debajo del lago Shannon, que originalmente se utilizaba para capturar peces anádromos que regresaban y, junto con otras instalaciones, transportaba peces al lago Shannon hasta 1959, cuando el sistema se amplió para colocar los peces en el lago Baker. ^{[ 15 ]}

El 9 de julio de 1959, se completó la presa Upper Baker y el caudal de entrada al lago Shannon se reguló por primera vez. Un gran deslizamiento de tierra en 1965 aplastó la central hidroeléctrica Lower Baker y sus dos turbinas , las unidades 1 y 2. Las unidades 3 y 4 se construyeron cerca del mismo lugar, y la tubería forzada original de 990 pies (300 m) de longitud se alargó 420 pies (130 m) , hasta alcanzar los 1410 pies (430 m) , para llegar a la nueva central hidroeléctrica. ^{[ 16 ]} Esta nueva estructura se construyó con un techo inclinado para minimizar los posibles daños. En 1991, un proyecto de desviación de agua, el Proyecto Koma Kulshan , desvió aproximadamente 120 pies cúbicos por segundo (3,4 ^m³ / s) de dos afluentes de la margen oeste del lago Shannon hacia el lago Baker. ^{[ 3 ]}    

Uno de los peces más abundantes en el lago Shannon es el salmón kokanee , pero se dice que esta población difiere del kokanee verdadero. Los kokanee verdaderos se establecen en agua dulce, pero los kokanee del lago Shannon podrían ser producto de salmones sockeye y coho que desovaron en afluentes del lago, incluidos Sulphur Creek y Thunder Creek, ya sea a través de gravas de desove naturales o artificiales. Algunos de los alevines escaparon de los conductos que transportan a los salmones jóvenes migratorios hacia la parte baja del Baker y el Skagit, estableciendo una población de kokanee. ^{[ 17 ]} También hay una población de trucha toro presente en el lago. ^{[ 18 ]}

La zona del lago Shannon está dominada por el abeto de Douglas y otros bosques de coníferas y caducifolios . ^{[ 4 ]}

El lago Shannon se encuentra aproximadamente a 1,6 km al norte de Concrete y a 56 km al este de Mount Vernon . Se accede al lago principalmente siguiendo la carretera Baker River Road. Partes del lago Shannon se encuentran dentro del Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie , que también incluye todo el lago Baker. En el lago se puede nadar, navegar y practicar esquí acuático, y abunda el salmón kokanee . Sin embargo, el único acceso al área de lanzamiento de botes del lago Shannon implica atravesar terrenos de propiedad privada. ^{[ 19 ]} El lago está abierto para la pesca desde el último sábado de abril hasta el 31 de octubre la mayoría de los años. ^{[ 18 ]} Hay planes para extender el sistema actual de senderos para caminatas que rodea los dos embalses en 13 km ^{[ 20 ] [ 21 ]} y otras mejoras generales dentro del área del proyecto hidroeléctrico. ^{[ 22 ]}   

• Lista de lagos de Washington
• Proyecto hidroeléctrico del río Skagit

• Galería fotográfica sobre la historia del río Skagit