Lago Tecopa

35°52′30″N 116°15′00″O / 35.87500, -116.25000 ^[1] El lago Tecopa es un antiguo lago en el condado de Inyo, en el sur de California . Se desarrolló durante el Mioceno y el Pleistoceno dentro de una cuenca tectónica cerca de la frontera con Nevada . Alimentado por el río Amargosa y algunos arroyos vecinos, finalmente culminó en una superficie de 235 kilómetros cuadrados (91 millas cuadradas) hace unos 186.000 años y dejó sedimentos. Posteriormente, el río Amargosa excavó un desfiladero en el lago y desembocó en el Valle de la Muerte con su lago Manly , drenando el lago. Las ciudades actuales de Shoshone, California y Tecopa, California, se encuentran dentro de la cuenca del antiguo lago.

El lago Tecopa ocupaba el valle de Tecopa, un valle en forma de pera al este del sur del Valle de la Muerte , ^[2] en el condado de Inyo , California. Las ciudades de Barstow, California y Las Vegas, Nevada se encuentran cerca de la cuenca del lago. ^{[3] [4]} El lago en sí tenía una forma aproximadamente triangular con una esquina norte, una suroeste y una sureste, ^[1] y en su punto más alto cubría unos 235 kilómetros cuadrados (91 millas cuadradas). ^[5] Los afloramientos de sedimentos del lago ocupan una longitud de 22,5 kilómetros (14,0 millas) a lo largo del río Amargosa y tienen 17,7 kilómetros (11,0 millas) de ancho en su parte más ancha. ^[3] Su margen sur no está claro, dado que la altura del umbral de la cuenca de China Ranch no está determinada. ^[6] Existían varias islas en el lago Tecopa. De estas, la más grande estaba cerca de Tecopa, California, y dos más pequeñas estaban al norte de Shoshone, California. ^[7] Las orillas del lago presentaban pantanos y deltas por donde el río Amargosa o agua de manantial ingresaba al lago, ^[8] así como estanques de agua dulce por donde los manantiales y arroyos desembocaban en el lago Tecopa. ^[9]

En el momento de la erupción de Bishop Tuff , el lago Tecopa tenía unos 100 metros (330 pies) de profundidad. ^[10] Las aguas del lago eran saladas y tenían un pH alto , ^{[11] [10]} lo que inducía la precipitación de calcita en la parte norte del lago donde el río Amargosa desembocaba en él. ^[12] Hay algunos indicios de que el centro del lago era mucho más salino que sus orillas. ^[13] Los lagos salados generalmente se forman cuando un lago no tiene salida, por lo que la evaporación concentra las sales en el agua del lago hasta que el lago contiene agua salada. ^[14]

El río Amargosa desembocaba en el lago Tecopa, que era el lago terminal del río . ^{[15] [10]} La mayor parte del agua del lago Tecopa provenía del río Amargosa y, en menor grado, de los lavaderos que drenan el valle de Chicago y el valle de Greenwater; ^{[16] [17]} el tamaño total de su cuenca era de unos 8300 kilómetros cuadrados (3200 millas cuadradas) y la mayor parte de su agua se originaba en Paiute Mesa , las montañas Shoshone , las montañas Timber y las montañas Yucca . ^{[18] [5]}

La cuenca del río Amargosa , por encima de Tecopa (California) , tiene actualmente unos 8.000 kilómetros cuadrados (3.100 millas cuadradas). Más tarde, tras la desaparición del lago Tecopa, el río llegó al Valle de la Muerte y a su lago Manly , ^[10] lo que aumentó drásticamente el suministro de agua a este último. ^[19] En la actualidad, el río es en gran medida efímero, salvo donde se alimenta de manantiales. ^[17]

La antigua cuenca del lago está rodeada de varias colinas y cadenas montañosas, formadas por rocas de la era Neoproterozoica a la Terciaria . ^{[10] [20]} En el sentido de las agujas del reloj desde el norte se encuentran la cordillera Resting Spring , la cordillera Nopah , las colinas Sperry , las colinas Ibex , el valle Greenwater y las colinas Dublin ; ^[21] juntas encierran un área de unos 500 kilómetros cuadrados (190 millas cuadradas). ^[22] La región pertenece a la provincia de cuencas y cordilleras del oeste de los Estados Unidos, ^[4] donde se encuentran cortas cadenas de montañas entre llanuras. ^[3] Esta geología consiste en fallas normales que separan los fosas de los horsts . ^[23] Fue afectada por una extensa actividad tectónica en el pasado y puede que todavía esté activa en el presente. ^[24]

En la actualidad, las ciudades de Shoshone, California , Tecopa Hot Springs, California y Tecopa, California se encuentran dentro del antiguo lecho del lago Tecopa. La Ruta Estatal de California 127 y la Ruta Estatal de California 178 cruzan la cuenca del lago de suroeste a norte y de oeste a este, respectivamente, ^[21] mientras que la carretera Furnace Creek la atraviesa de noroeste a sureste. ^[25] El terreno de la región se caracteriza por tierras baldías y montañas escarpadas con poca vegetación lejos de los manantiales. ^[17] Una serie de manantiales forman oasis en el área, incluidas las ubicaciones de las tres ciudades. ^[26]

En la actualidad, la zona del lago Tecopa es un desierto cálido y seco, con la mayor parte de las precipitaciones durante el verano. En la región de Shoshone, California, las temperaturas medias son de 19,5 °C (67,1 °F) y a menudo superan los 45 °C (113 °F), con unos 70 milímetros al año (2,8 pulgadas/año) de lluvia. ^{[27] [2]} En los climas actuales, la evaporación es demasiado alta y las precipitaciones demasiado bajas para permitir la formación de lagos en la zona. ^{[9] 180.000 años antes del presente, las precipitaciones aumentaron a 200-250 milímetros al año (7,9-9,8 pulgadas/año) y las temperaturas medias disminuyeron en 10,5 °C (50,9 °F), lo que elevó los} niveles freáticos regionales . ^[27]

En el lago se han depositado diversos sedimentos, entre ellos adularia , arcilla , grava y zeolitas . Algunos de ellos se formaron cuando las cenizas o los sedimentos se alteraron progresivamente . ^{[10] [20]} Los sedimentos toman la forma de material calcáreo, arenoso, limoso o lutita . ^{[12] [20]} Los sedimentos han sufrido cantidades cada vez mayores de diagénesis cuanto más cerca están del centro de la cuenca. Entre los minerales que se encuentran en varios sitios se encuentran calcita , gaylussita , halita y sepiolita . ^[20]

Después de que el lago se rompió, estos depósitos se erosionaron profundamente y quedaron expuestos, ^{[5] [16]} mostrando espesores que superaban los 70 metros (230 pies). ^[22] Los sedimentos del lago Tecopa han sido investigados en profundidad, ^[28] por ejemplo, si depósitos similares en Marte serían detectables de forma remota. ^[29] La minería de bentonita y pumicita se llevó a cabo desde la década de 1920 hasta la de 1950. ^[30]

Los depósitos de toba se encuentran dentro del lago y parcialmente incrustados en sus sedimentos; se generaron a partir de la precipitación de carbonato dentro del lago, un proceso facilitado por las propiedades físicas del agua del lago. ^[31] Muchos de estos depósitos de toba se producen donde manantiales controlados por fallas descargaron agua en el lago. ^[32]

Se han identificado varias capas de tefra , incluidas la toba Huckleberry Ridge de 2,003 millones de años, la toba Bishop de 706.000 años y la toba Lava Creek de 602.000 años ^{[10] [20],} así como las 2 tobas Glass Mountain de 1,2-0,8 millones de años. ^[33] Forman capas de toba que son muy visibles en los sedimentos del lago. ^[3]

Se descubrieron varios fósiles en los sedimentos, incluidos chara , diatomeas , ostrácodos , caracoles y vertebrados . ^{[34] [20]} Los flamencos vivían alrededor del lago. ^[35] Entre los mamíferos se encuentran Camelops , Equus , mamuts y ratas almizcleras . ^[36] Se han observado huellas en los bordes de la cuenca del lago. ^[20]

Se han encontrado arcellacea y foraminíferos en sedimentos lacustres, entre ellos Bolivina goudkoffi , Centropyxis constricta , Lobatula lobatula y algunas otras especies menos extendidas. Los foraminíferos son en su mayoría oceánicos y, dado que el lago Tecopa nunca estuvo conectado al océano, lo más probable es que hayan sido transportados allí por aves. ^[37]

El lago Tecopa existió durante el Mioceno y el Pleistoceno . ^[38] La cuenca del lago Tecopa se formó entre 7 y 11 millones de años atrás, ^{[23] [10]} pero luego fue tectónicamente estable durante el Cuaternario , ^[15] aunque puede estar ocurriendo actividad tectónica o magmática al norte de Shoshone. ^[18] Desde hace unos 5 millones de años hasta unos 186.000 años antes del presente, el lago se desarrolló dentro de la cuenca. ^[17]

Las extensas fallas de los depósitos del lago dificultan la reconstrucción de su historia. ^[39] Hace aproximadamente 2 millones de años, el desierto de Amargosa comenzó a drenar hacia el lago Tecopa ^[17] y en ese entonces existía un lago poco profundo, ^[40] pero hace entre 1,6 y 0,9 millones de años ^{[41] [39]} el lago a menudo se convirtió en una playa . ^{[18] [5]} Sin embargo, es poco probable que el lago fuera efímero, dada la presencia de fósiles en los sedimentos del lago de foraminíferos que no toleran tal desecación. ^[42] Probablemente debido al levantamiento de Sierra Nevada y la expansión de la cuenca , los niveles de agua en el lago Tecopa aumentaron durante el Pleistoceno y alcanzaron niveles altos al mismo tiempo que otros lagos en la Gran Cuenca . ^[43] La línea de costa más alta se encuentra a unos 525–550 metros (1.722–1.804 pies) de altitud (posteriormente deformada tectónicamente) unos 186.000 años antes del presente; parece coincidir con el nivel más alto de Eetza del lago Lahontan y los estadios isotópicos de oxígeno 8, 7 y 6. ^[44] Sin embargo, se han planteado algunas dudas sobre esta cronología. ^[45]

En algún momento después de hace 579.000 años, se produjo un gran desplome de 8 kilómetros cuadrados (3,1 millas cuadradas) en la zona suroeste del lago, posiblemente provocado por un terremoto. ^[46] Esta actividad sísmica también es responsable de la formación de sismicidad dentro de los sedimentos del lago. ^[47] Una serie de fallas atraviesan el área, varias de ellas siguen los límites de la cuenca de Tecopa. ^[48] Finalmente, hay evidencia de elevación en partes de la cuenca sur. ^[49]

Entre 200.000 y 150.000 años antes del presente, el lago se desbordó y desapareció. ^{[20] [38] [18]} Se han dado varias fechas diferentes para el momento en que el lago rompió sus límites, ^[10] pero probablemente sucedió poco después de la zona alta. ^[5] Se formó un desfiladero de 25 kilómetros (16 millas) de largo por el evento de ruptura, ^[50] que fue provocado ya sea por un proceso similar a la captura del río o por un desbordamiento. ^[6] El hundimiento en el Valle de la Muerte puede ser en última instancia responsable del cambio de drenaje. ^[23] Es posible que el lago Tecopa se reformara brevemente más tarde, debido a un bloqueo temporal de su salida, ^[51] y que a veces el río Amargosa estuviera bloqueado aguas arriba del lago Tecopa. ^[52]

La existencia de los lechos del lago fue descrita por primera vez por Levi F. Noble en 1926. En 1931, Eliot Blackwelder identificó estos lechos como los restos de lo que llamó lago Tecopa. ^[17] El área del antiguo lago ha sido objeto de numerosos estudios que abarcan varios campos de la geología, pero también de la biología, y un objetivo importante para estudios de campo y viajes de campo . ^[53] La investigación en las condiciones paleoclimáticas de la región ha recibido impulso del depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain , ya que el clima futuro de la región es importante para establecer cuán seguros serían los residuos nucleares. ^{[18] [54]}