Ruta Estatal 178 de California

El segmento occidental comienza en Bakersfield en la Ruta Estatal 99 como la Calle 24, pero se divide en la Calle B, utilizando la Calle 24 para el tráfico en dirección oeste y la Calle 23 para el tráfico en dirección este, a través del distrito comercial central. Oficialmente, el segmento entre el Puente del Río Kern y la Calle M fue cedido a la ciudad y por lo tanto ya no es legalmente parte del sistema de carreteras estatales. La SR 178 luego se convierte en una autopista al salir del centro y serpentea a través del este de Bakersfield. La autopista luego viaja hacia el este al entrar en el noreste de Bakersfield. Una milla al este del intercambio de Morning Drive, el segmento de autopista termina con la primera intersección a nivel en Canteria Drive, donde la carretera se ensancha a una autopista de seis carriles sin división. La autopista continúa a través del barrio rural, pero en crecimiento, de Rio Bravo de Bakersfield, e intersecta la Ruta Estatal 184 . Al girar hacia el noreste, la carretera se estrecha —primero a cuatro carriles en su intersección con Masterson Street, luego a dos carriles en Miramonte Drive— y continúa hasta la desembocadura del cañón del río Kern , donde la autopista sale de los límites noreste de la ciudad de Bakersfield.

A lo largo de aproximadamente 21 kilómetros (13 millas) a través del Cañón Kern, la SR 178 sigue de cerca el río Kern como una estrecha carretera de dos carriles, con un ancho promedio de 5,5 a 7,3 metros (18 a 24 pies). Aunque el límite de velocidad en este tramo está señalizado en 89 km/h (55 millas por hora ) , la velocidad promedio de viaje suele ser mucho menor, debido a las curvas pronunciadas en la carretera alrededor de paredes rocosas verticales y los pronunciados desniveles hacia el río. Desde la boca del cañón a 200 metros (650 pies) de altitud, la SR 178 asciende a través de la Sierra Nevada baja y sube hasta su salida del cañón a 690 metros (2250 pies) . Aquí, la carretera se vuelve más suave y se ensancha a una autopista de cuatro carriles sin división central.   

La ruta continúa hacia el este y llega al pueblo de Lake Isabella en el valle del río Kern . La carretera se ensancha brevemente a una autopista dividida y se encuentra con un cruce con la Ruta Estatal 155 en un paso elevado, antes de volver a estrecharse a una carretera de dos carriles sin división en la intersección con Lake Isabella Boulevard. La carretera luego sigue la orilla sur del embalse de Lake Isabella , hasta llegar al pueblo de Mountain Mesa , luego continúa hasta la comunidad de Onyx . Aquí, la ruta comienza su ascenso fuera del valle del río Kern y sube desde 2795 pies (852 m) en Onyx durante aproximadamente 18 millas hasta la cima del Paso Walker a 5250 pies (1600 m) . Luego, la carretera desciende ocho millas hasta una intersección con la Ruta Estatal 14 en Freeman , una elevación de 3195 pies (974 m) .   

La SR 178 discurre paralela a la SR 14 durante tres millas, y luego continúa hacia el este a través del valle de Indian Wells hasta la ciudad de Ridgecrest . La carretera construida termina al este de Ridgecrest en el desvío hacia el Monumento Natural Nacional Trona Pinnacles en el valle de Searles . El derecho de vía continúa hacia el norte como las rutas mantenidas por el condado: Trona Road, Trona-Wildrose Road y Panamint Valley Road, que atraviesan la comunidad de Trona hasta la SR 190 al este de Panamint Springs .

El segmento oriental se reanuda cuatro millas (6  km) al oeste del paso de Salisberry, en la parte sureste del Parque Nacional del Valle de la Muerte, en el condado de Inyo, en lo que fue el antiguo límite del Monumento Nacional del Valle de la Muerte hasta 1994. Allí se une a la Ruta Estatal 127. La SR 178 se bifurca hacia el norte desde la SR 127 hasta la frontera entre California y Nevada. En Nevada, la carretera continúa como la Ruta Estatal 372, que termina en la Ruta Estatal 160 cerca del centro de Pahrump, en el condado de Nye .

El tramo de la Ruta Estatal 178 desde la Ruta Estatal 127 hasta la frontera entre California y Nevada, así como la totalidad de la Ruta Estatal 372 de Nevada, se conocen como la Autopista Charles Brown. Charles Brown, exlegislador estatal de California, fue uno de los principales impulsores de la incorporación del tramo de la Ruta Estatal 178 entre la Ruta Estatal 14 y la frontera entre California y Nevada al Sistema de Carreteras de California.

El tramo de autopista de la Ruta 178, terminado a finales de la década de 1950, finaliza al acercarse al centro de Bakersfield desde el este. El escaso apoyo público y la consiguiente falta de fondos obstaculizaron los esfuerzos para completar la autopista a través del centro y Westchester hasta su terminal propuesta al comienzo de la actual Westside Parkway. Aunque se estudiaron varias alternativas de autopista a través de diversos barrios tras la finalización del tramo existente en 1968, la ciudad de Bakersfield nunca respaldó formalmente una ruta. Caltrans anunció formalmente su preferencia por un trazado a través del centro y Westchester en 1973, pero la fuerte oposición pública, junto con la integridad histórica de los barrios que iban a ser demolidos, frenó considerablemente el avance del proyecto. En 1977, el entonces gobernador Jerry Brown decretó una moratoria sobre la construcción de nuevas autopistas. Los estudios formales sobre posibles rutas continuaron y dieron como resultado recomendaciones de un trazado más al sur cerca de Truxtun Avenue, llevadas a cabo por el Consejo de Gobernadores de Kern (KernCOG) en 1986 y el Estudio del Sistema de Bakersfield de 2001.

Un trazado alternativo en Westchester habría extendido la autopista hacia el oeste desde su actual terminal en la calle M y a través del centro de Bakersfield, en las inmediaciones de la calle 23. Al continuar por Westchester, la autopista giraría hacia el suroeste, cruzaría por debajo de la SR 99 y terminaría en la recién terminada Westside Parkway. ^{[ 13 ]}

Un trazado hacia el sur comenzaría en la SR 178 en Baker Street, aproximadamente a 0,7 millas al este de su terminal actual. Desde allí, giraría hacia el suroeste y discurriría paralelo a Baker Street, atravesando East Bakersfield, hasta la estación de ferrocarril de BNSF. Luego giraría hacia el oeste y discurriría al sur de las vías del ferrocarril a través del extremo sur del centro de Bakersfield. A la altura de la escuela secundaria de Bakersfield, discurriría al norte de las vías (evitando la escuela). Continuaría bajo la SR 99 y terminaría en Westside Parkway. ^{[ 14 ]}

En 2006, la Legislatura del Estado de California aprobó el Proyecto de Ley 1858 de la Asamblea para autorizar la cesión del segmento del centro de Bakersfield al control de la ciudad. ^{[ 15 ]}

Aún necesita abordar la creciente congestión transversal de la ciudad y con una autopista a través del centro prácticamente descartada, la ciudad de Bakersfield aprobó la construcción para aumentar la capacidad en la calle 24 a través de Westchester y las calles 23 y 24 a través del centro utilizando fondos TRIP. El proyecto amplió, realineó y repintó la señalización de la calle 24 desde el oeste de la Ruta Estatal 99 hasta el este de la calle M, así como realineó y repintó la señalización de la calle 23 desde el oeste de la calle C hasta el este de la calle M, para agregar dos carriles de circulación (uno en cada dirección) a la carretera. El proyecto también incluyó mejoras en el intercambio de la calle 24/Ruta Estatal 99 y amplió la intersección de la calle Oak/calle 24. ^{[ 16 ]} Esta solución requirió la adquisición de varias propiedades al norte de la calle 24, que se completó a principios de 2015, así como el cierre del acceso de la calle B a través de la calle Elm desde el norte. El proyecto se completó en diciembre de 2020. ^{[ 17 ]}

Este segmento no está construido desde 15 millas al este de Ridgecrest hasta 15 millas al oeste de la SR 127 (10 millas desde el límite oriental del Parque Nacional del Valle de la Muerte, en lo que había sido su antiguo límite antes de 1994). El estado está considerando tres opciones: seleccionar un trazado para conectar con el segmento oriental actual en su ubicación actual; seleccionar un trazado para evitar atravesar el Área Silvestre del Valle de la Muerte; o eliminar este segmento no construido del Sistema de Carreteras Estatales. ^{[ 18 ]}

El condado de Inyo ha ofrecido tres alternativas:

• El Estado de California rescinde la parte no construida de la SR 178.
• El Estado de California rescinde el tramo no construido de la SR 178 y adopta Trona Road, Trona-Wildrose Road y Panamint Valley Road.
• El Estado de California rescinde la parte no construida de la SR 178 y adopta Trona Road, Trona-Wildrose Road y Panamint Valley Road; el Condado de Inyo adopta partes de la SR 178 y la SR 190, y el Parque Nacional del Valle de la Muerte adopta la parte de la SR 178 que conecta con Badwater Road dentro del parque. ^{[ 18 ]}

El 26 de marzo de 2024, el Distrito 9 de Caltrans propuso el Proyecto de Pavimentación Ridgecrest-Inyokern, que consiste en la rehabilitación de 24 millas de carril de la SR 178 desde el punto kilométrico 88.6 en el condado de Kern hasta el punto kilométrico 104.6 en el límite con el condado de San Bernardino. El objetivo del proyecto es preservar el pavimento existente y mejorar la calidad de la conducción. Otras mejoras en la carretera incluirán la modernización de los semáforos, las señales de tráfico y los carriles bici de Clase II, entre otras. Se prevé que la construcción comience en agosto de 2030. ^{[ 19 ]}