Lago Torrens

El lago Torrens ( en kuyani : ngarndamukia ) es un gran lago salado efímero , normalmente endorreico , situado en el centro de Australia Meridional . Tras episodios de lluvias suficientemente intensas , el lago desemboca a través del corredor Pirie-Torrens en el golfo de Spencer .

Entre las islas del lago se encuentran la isla Andamooka y la isla Murdie , ambas cerca de la costa occidental; la ensenada Trimmer discurre entre la isla Andamooka y la costa, y el brazo Carrapateena es un brazo que se extiende hacia el oeste al sur de la isla Murdie.

El lago Torrens se encuentra entre la meseta de Arcoona al oeste y la cordillera Flinders al este, a unos 65 kilómetros (40 millas) al norte de Port Augusta y a unos 345 kilómetros (214 millas) al norte del centro de la ciudad de Adelaida . El lago está aproximadamente a 30 metros (98 pies) sobre el nivel del mar , ^{[ 4 ]} con una profundidad máxima de 1 metro. ^{[ 3 ]} Está ubicado dentro de los límites del Parque Nacional del Lago Torrens . ^{[ 5 ]}   

El lago Torrens se extiende aproximadamente 250 kilómetros (155 millas) de largo ^{[ 1 ]} y tiene un ancho promedio de 30 kilómetros (19 millas) . Es el segundo lago más grande de Australia cuando está lleno de agua ^{[ 1 ]} y abarca un área de 5745 kilómetros cuadrados (2218 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ] [ 6 ]}    

Por lo general, la cuenca del lago Torrens es una cuenca endorreica , es decir, no tiene salida de agua al océano.

La isla Andamooka es la más grande de varias islas, situada a lo largo de la costa occidental. ^{[ 7 ]} Es una propiedad pastoral, pero un área importante para aves como el chorlito de gorra roja y el zorzal canelo , y otras islas albergan cigüeñuelas rayadas y otras especies. ^{[ 8 ]} La isla Murdie se encuentra justo al sur de Andamooka, su nombre es de origen barngarla o kuyani y fue identificada en la década de 1850. Su nombre, junto con Carrapateena, refleja "las asociaciones culturales más antiguas conocidas e identificables con el lago Torrens", según una sentencia judicial de 2016. ^{[ 9 ]} Otras características geográficas incluyen la ensenada Carrapateena (también llamada brazo Carrapateena) y la ensenada Trimmer. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Hace aproximadamente 35.000 años, el agua del lago era dulce o salobre , pero desde entonces se ha vuelto cada vez más salina . ^{[ 2 ]}

En un caso de 2016 en la Corte Suprema de Australia Meridional , el lago fue reconocido como un sitio sagrado y la propiedad fue disputada por tres grupos reclamantes: los pueblos Kokatha , Adnyamathanha/Kuyani y Barngarla . El tribunal dictaminó ^{[ 12 ]} que a ninguno de los grupos se le otorgaría el título nativo sobre el área, ya que, si bien los tres grupos tenían una "conexión espiritual significativa y creíble con partes del lago Torrens", no era posible "priorizar un conjunto de creencias espirituales sobre el otro". En 2020, las licencias de exploración minera cubrían parte del lago y se estaba llevando a cabo la prospección de minerales ^{[ 13 ].} El primer europeo en ver el lago fue Edward Eyre en 1839, quien avistó el lecho de sal desde el monte Arden en la cabecera del golfo Spencer . ^{[ 14 ]}

Eyre nombró el lago en honor al coronel Robert Torrens ^{[ 15 ] [ 14 ]} , uno de los fundadores de la colonia de Australia Meridional . Sin embargo, el pueblo Kuyani había llamado al lago Ngarndamukia desde hacía mucho tiempo, que significa "lluvia". ^{[ 13 ]}

El lago se llenó en 1897 y nuevamente en abril de 1989. ^{[ 2 ]} El llenado de 1989 provocó que el lago desembocara a través del corredor Pirie-Torrens hacia el golfo Spencer , lo que sugiere que probablemente también lo hizo en 1897. Tiene una fina costra de sal con arcillas de color marrón rojizo debajo, que son blandas y pantanosas . El área alrededor del lago está escasamente vegetada con salicornia , atriplex y bluebus . ^{[ 1 ]}

En abril de 2013, el Gobierno de Australia Meridional declaró oficialmente la extensión total del lago Torrens como una localidad con el nombre de Lago Torrens. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En abril de 2017, Kelaray, una subsidiaria de la compañía minera Argonaut Resources , obtuvo permiso de título nativo para realizar perforaciones exploratorias de hierro, cobre y oro bajo el lago, con la intención de trabajar con los propietarios tradicionales para “preservar y proteger” sitios importantes. El área fue perforada entre 2007 y 2008 sin obtener el permiso del pueblo Kokatha, que entonces poseía el título nativo (véase Historia, arriba ). ^{[ 24 ]} En febrero de 2018, el Tribunal de Medio Ambiente, Recursos y Desarrollo (ERD) de Australia Meridional otorgó autorización para ingresar y realizar operaciones mineras (exploración) dentro de las partes del área occidental del lago definidas en una solicitud de Argonaut. ^{[ 25 ]} Algunas perforaciones se realizaron en 2019, pero se suspendieron a la espera de una revisión técnica relacionada con el acuífero bajo el lago. ^{[ 26 ]} En septiembre de 2020, representantes de los pueblos locales Kuyani y Kokatha expresaron su preocupación por las propuestas de perforación adicionales. ^{[ 13 ]}

En enero de 2021, el gobierno estatal bajo Steven Marshall otorgó permiso a Kelaray para realizar perforaciones en el lago, ^{[ 27 ]} sobre un área que incluye la isla Murdie, parte de la isla Andamooka y parte del brazo Carrapateena, ^{[ 11 ] [ 25 ]} luego de que hubieran presentado una solicitud bajo la Sección 23 de la Ley de Patrimonio Aborigen de 1988 , "para dañar, perturbar o interferir con cualquier sitio, objeto o resto aborigen". Las estrategias de mitigación para proteger el medio ambiente incluyen alfombras especialmente construidas que se usarían en la superficie del lago para "proteger la costra de sal" de los vehículos que transitan sobre ella, y la compañía tiene la intención de consultar regularmente con representantes aborígenes. Sin embargo, la mujer Kuyani Regina McKenzie expresó su preocupación de que su pueblo no fue consultado y no se realizaron evaluaciones culturales. ^{[ 27 ]} El trabajo, programado para comenzar en 2021, "se dirigiría a la mineralización de cobre de óxido de hierro-oro ( IOCG )", similar a las minas en Olympic Dam y Carrapateena . ^{[ 28 ]} Se le ha llamado proyecto Murdie en la documentación de Argonaut. ^{[ 25 ] [ 11 ]}

La perforación estaba programada para comenzar el 15 de marzo de 2021, a pesar de las recomendaciones en contra de hacerlo presentadas a Marshall (quien también es ministro de Asuntos Indígenas) por el Comité Estatal de Asuntos Indígenas y Reconciliación y el Comité Estatal de Patrimonio Indígena (SAHC ^{[ 29 ]} ) designados por el gobierno estatal y Asuntos Indígenas y Reconciliación (parte del Departamento del Primer Ministro y Gabinete ^{[ 30 ]} ). Veinte camiones semirremolque entregaron unidades de alojamiento y equipo a la isla Murdie como preparación. ^{[ 31 ]} Esa misma semana, la Corporación Aborigen Barngarla Determination inició acciones legales para detener la perforación, argumentando que se trata de "uno de los sitios culturales más importantes de Australia Meridional". ^{[ 32 ]}

En agosto de 2022, el Presidente del Tribunal Supremo de Australia Meridional , Chris Kourakis , revocó la decisión de Marshall, alegando que el plan y los procedimientos de patrimonio de Kelaray "restarían sustancialmente" a las leyes de patrimonio aborigen del estado. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

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