Barcos de vapor y transbordadores en el lago Washington

Los barcos de vapor y los transbordadores del lago Washington operaron desde aproximadamente 1875 hasta 1951, transportando pasajeros, vehículos y mercancías a través del lago Washington , un gran lago al este de Seattle, Washington . Antes de la construcción de las carreteras y puentes modernos, el único medio para cruzar el lago, aparte de la tradicional canoa o bote de remos, era en barco de vapor y, posteriormente, en transbordador. Si bien no existía una conexión fácilmente navegable con Puget Sound , el Canal de Navegación del Lago Washington ahora conecta el lago Washington con el lago Union , y desde allí se llega a Puget Sound a través de las esclusas Hiram M. Chittenden .

En la década de 1870, el vapor de ruedas de popa Lena C. Gray fue construido en Seattle y operó en el lago Washington la mayor parte del tiempo, remolcando barcazas. ^{[ 1 ]} Alrededor de 1886, Edward F. Lee estableció un astillero en el lado oeste del lago Washington. Se cree que el astillero Lee construyó los siguientes barcos que trabajaron en el lago Washington y Puget Sound: la pequeña barcaza de vapor Squak , Laura Maud , Elfin , Hattie Hansen (también conocida como Sechelt ) y Mist . Otros barcos de vapor de la época en el lago fueron Kirkland y Mary Kraft . ^{[ 2 ]}

GV Johnson también construyó un astillero en el lago en 1888, y desde allí botó, entre otros, los vapores LT Haas , Acme y City of Renton . Otro de los primeros barcos de vapor en el lago Washington fue el Cyrene , con proa de clipper y aspecto de yate , construido en 1891. ^{[ 3 ]} y el CC Calkins . En 1893, el Hattie Hansen , que más tarde tendría un trágico final frente a la isla de Vancouver, fue construido en el astillero Lee. El Hattie Hansen solo prestó servicio en el lago hasta el año siguiente, cuando fue trasladado por los ríos Black y Duwamish y puesto en la ruta Seattle-Dogfish Bay bajo el mando del capitán JJ Hansen. ^{[ 4 ]}

Las operaciones de barcos de vapor en el lago Washington llegaron a ser prácticamente dominio exclusivo de una sola empresa, la Anderson Steamboat Company , fundada por John L. Anderson , un inmigrante sueco. Su hermano, Adolph Anderson, también era capitán de barco de vapor en el lago. La sede de la compañía estaba en Leschi Park , y la empresa tenía un astillero al otro lado del lago, en Houghton . ^{[ 5 ]}

Anderson había ascendido desde marinero hasta capitán del CC Calkins , y en 1895 pudo comprar su único barco de vapor, el Winnifred , que se incendió al año siguiente, en 1896, en Leschi Park. ^{[ 6 ]} Anderson compró entonces por 1600 dólares el viejo vapor de hélice Quickstep , que había sido construido en Astoria en 1877. Quickstep también se incendió en 1896, y el capitán Anderson, sin desanimarse, rescató sus motores para colocarlos en un nuevo barco que construiría en su propio astillero, Lady of the Lake . ^{[ 7 ]}

En 1900, el astillero Anderson construyó la lancha de vapor Elsinore , y durante un tiempo la compañía Anderson la operó entre los parques Leschi y Madison . Más tarde fue vendida al capitán George Jenkins, quien la operó durante muchos años en el lago Whatcom . ^{[ 8 ]} El LT Haas , construido para la Interlaken Steamboat Company , fue botado en 1902 y posteriormente adquirido por el capitán Anderson. Al igual que muchos otros barcos, el LT Haas fue destruido por un incendio en 1909. ^{[ 9 ]}

En 1904, Anderson construyó el vapor de pasajeros de rueda de popa con casco de acero Mercer (84 toneladas, 65 pies de largo). ^{[ 10 ]} En 1906, el vapor de pasajeros CF (8 toneladas) fue construido en Tacoma y posteriormente operado en el lago Washington en Leschi Park por Adolph Anderson (hermano de John Anderson ^{[ 11 ]} y Louis Birch. También en 1906, el astillero Anderson construyó el vapor de pasajeros Fortuna (81 toneladas, 107 pies de largo) para la asociación entre Anderson y el Seattle Street Railway. Fortuna tenía motores compuestos que habían sido construidos en Seattle Machine Works. Fortuna permaneció en servicio hasta 1938, aunque en 1915 el buque fue reconstruido como un ferry de automóviles. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

En 1909, el astillero Anderson construyó el Triton (49 toneladas, 78 pies) en Houghton para el servicio del lago Washington. También en ese año, el capitán Simon Brunn construyó en Lenora el vapor Juanita para el servicio de pasajeros en la ruta Kirkland - Madison Park . ( Juanita solo duró unos pocos años. En 1912, estaba siendo transportada hacia el estrecho en el río Cedar, y encalló en un banco de arena, luego se incendió. ^{[ 13 ]} ) Además, para servir a las multitudes en la Exposición Alaska-Yukon-Pacífico , Cyrene fue reconstruido y ampliado, y su puente de mando fue trasladado a la cubierta superior. ^{[ 14 ]} El capitán Anderson prefería nombres de sonoridad mística para sus barcos, de los cuales para 1909 tenía catorce, incluyendo entre ellos el Atalanta , Aquilo y Xanthus . ^{[ 9 ]} Otros barcos en el lago incluían la lancha de vapor Ramona y el pequeño vapor May Blossom , que solía ir desde el lago Washington por Sammamish Slough hasta Bothell. ^{[ 5 ]}

La compañía de Anderson tenía más de 50 paradas en el lago, incluyendo el elegante Hotel CC Calkins en Mercer Island. La terminal principal de la compañía estaba en Leschi, que en 1888 se conectó con Seattle mediante un tranvía. Leschi Park era un popular centro turístico; por ejemplo, más de 40.000 personas lo visitaron el 4 de julio de 1908, lo que benefició al negocio de los paseos en barco, una parte importante del comercio de la empresa Anderson. ^{[ 9 ]}

En 1911, la Anderson Steamboat Company ofreció un "hermoso crucero de 25 millas alrededor de la isla Mercer por 25 centavos". Las otras rutas y salidas anunciadas fueron:

• Fortuna salía de Madison Park ocho veces al día con destino a Kirkland y Juanita;
• Aquilo salía de Madison Park siete veces al día hacia Houghton y la "Ruta de la Bahía";
• El autobús Triton salía de Leschi Park once veces al día con destino a Medina, Bellevue y la "Ruta Panorámica";
• El Atlanta salía de Leschi Park seis veces al día con destino a distintos puntos de Mercer Island;
• Cyrene salía de Leschi Park once veces al día hacia East Seattle y puntos en el lado oeste de Mercer Island. ^{[ 15 ]}

Otro pequeño ferry, el Gazelle , transportaba pasajeros a Cozy Cove, situado entre Hunts Point y Yarrow Point.

El negocio de los barcos tradicionales de pasajeros decayó a medida que las rutas de trenes interurbanos y luego los automóviles dominaron el transporte. En 1917, el pequeño vapor Swan y, según se informa, el Urania fueron transferidos a Puget Sound, donde continuaron siendo operados por Anderson Steamboat Company en servicio de pasajeros a Port Orchard . ^{[ 16 ]} Esto es dudoso en el caso del Urania , ya que se incendió y quedó totalmente destruido frente a Houghton el 12 de febrero de 1912. ^{[ 17 ]} En 1926, los vapores Bremerton (antes Kitsap ) y Reliance , pertenecientes a la Kitsap County Transportation Company, fueron amarrados junto con el remolcador Anderson Dart . Se inició un incendio y los tres buques quedaron destruidos. ^{[ 18 ]}

Los transbordadores se unieron a la flota del lago Washington, comenzando en 1900 con el transbordador de ruedas laterales King County , que tuvo la mala suerte de quedar varado en un banco de lodo en su botadura con un gran número de funcionarios del condado a bordo. Mal construido, tenía problemas mecánicos crónicos y fue declarado inservible en 1908. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Fue reemplazado en 1908 por el Washington . Más tarde, el astillero Anderson en Houghton construyó el transbordador de hélice con casco de acero Lincoln (580 toneladas, 147.3' de largo, 43' de manga, con 12.6' de profundidad de bodega). El Lincoln fue puesto en operación por el condado de King en la ruta Madison Park-Kirkland. Más tarde, el astillero Anderson construyó otro transbordador de hélice a vapor, el Issaquah , un barco de doble proa (288 toneladas, 114 pies de largo, 38 pies de manga, con 9,0 pies de profundidad), que incluía características novedosas para la época, como niveles superiores para vehículos sobre la cubierta principal y una rampa de carga ajustable. Fue asignado a la ruta entre Leschi Park y Newport, con una parada intermedia en Roanoke, en la isla Mercer. En Newport, el transbordador a vapor Issaquah conectaba con la carretera recién construida que llevaba al lago Sammamish , Fall City , Issaquah , North Bend y el paso de Snoqualmie .

En 1913, el Puerto de Seattle construyó para el servicio en el lago Washington el gran transbordador de ruedas laterales con casco de acero Leschi (433 toneladas, 169 pies de largo, 33 pies de manga, 8,3 pies de calado). Era rápido (14 nudos) y en abril de 1913, se le asignó la ruta entre Leschi Park, Medina y Bellevue. Leschi fue el primer transbordador de propiedad pública en la región. Para conservar a sus clientes, el capitán Anderson ofreció generosamente servicio gratuito en sus barcos Fortuna y Atlanta hasta el lanzamiento de Leschi . ^{[ 20 ]} Aun así, los transbordadores, subvencionados como estaban por el condado de King y por el Puerto de Seattle, rápidamente hicieron que la operación privada de barcos de pasajeros y transbordadores privados en el lago Washington dejara de ser rentable. ^{[ 21 ]}

El Ayuntamiento de Medina era la terminal de ferris de Medina y conserva vestigios de la historia de la época. El muelle que se extendía hacia el sur fue demolido. Un ancla del Leschi fue encontrada y recuperada alrededor de 1970.

El antiguo transbordador a motor Tourist II del río Columbia fue trasladado al lago y operado como barco turístico bajo el nombre de MV Kirkland  .

Los hidroaviones eran una novedad a principios de la década de 1920. El 11 de junio de 1920, un hidroavión colisionó con el vapor Dawn . ^{[ 15 ]}

Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , los transbordadores transportaban trabajadores al astillero del lago Washington , donde se construían barcos auxiliares para la Armada de los Estados Unidos , y obtenían un buen beneficio. ^{[ 22 ]}

Para 1922, el sistema de transbordadores del condado se encontraba en tal situación financiera que designó a su mayor competidor para operarlo. La flota de Anderson fue finalmente adquirida por el condado de King. El servicio de transbordadores en el lago disminuyó con la finalización de los puentes flotantes sobre el lago Washington, incluyendo la inauguración en 1940 del puente conmemorativo Lacey V. Murrow . El último transbordador, Leschi , dejó de operar en 1950. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Un año después de que se eliminaran los peajes del puente flotante, se retiró la última ruta de transbordador y el barco fue vendido a Washington State Ferries , que había adquirido Puget Sound Navigation Company en 1951. ^{[ 22 ]}

• Kline, Mary S., y Bayless, GA, Ferryboats: Una leyenda en Puget Sound , Bayless Books, Seattle, WA, 1983 ISBN 0-914515-00-4
• Newell, Gordon R. (ed.), HW McCurdy, Historia marítima del noroeste del Pacífico , Superior Publishing, Seattle, WA, 1966, ISBN 0-87564-220-9
• Newell, Gordon R., Barcos del Mar Interior: La historia de los barcos de vapor del estrecho de Puget , Binford & Mort (2.ª ed. 1960)