Campo Maxfield de Lakehurst

La historia de Lakehurst Maxfield Field comenzó como un campo de pruebas para la fabricación de municiones para el Ejército Imperial Ruso en 1916. ^{[ 3 ]} Posteriormente, fue adquirido por el Ejército de los Estados Unidos como Campamento Kendrick durante la Primera Guerra Mundial . La Armada de los Estados Unidos compró la propiedad en 1921 para usarla como base de dirigibles y la renombró Estación Aeronaval de Lakehurst ( NAS Lakehurst ). ^{[ 4 ]}

El programa de aeronaves más ligeras que el aire de la Armada de los Estados Unidos se llevó a cabo en Lakehurst desde sus inicios hasta la década de 1930. La Base Aeronaval de Lakehurst fue el centro del desarrollo de dirigibles en los Estados Unidos y albergó tres de los cuatro dirigibles rígidos de la Armada : el Shenandoah (ZR-1) , el Los Ángeles (ZR-3) y el Akron (ZRS-4) . Varios de los hangares construidos para albergar estas aeronaves aún se conservan. El Hangar Uno , donde se construyó el Shenandoah , ostentaba el récord de la "habitación individual" más grande del mundo. Según un artículo de la edición de enero de 1925 de National Geographic , el hangar "podía albergar tres edificios Woolworth colocados uno al lado del otro". La base también albergó muchos dirigibles no rígidos de la Armada, también conocidos como "blimps", en varios escuadrones antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Esto incluyó el ZPG-3W (EZ-1C) de la Armada de los EE. UU., que fue desactivado en septiembre de 1962. ^{[ 5 ]} En 2006, después de una pausa de 44 años, la Armada de los EE. UU. reanudó las operaciones de dirigibles en Lakehurst con el MZ-3 .

La instalación fue el lugar del desastre del Hindenburg LZ 129 el 6 de mayo de 1937. A pesar de la notoriedad y la amplia documentación de este incidente, hoy en día existe un sencillo monumento que señala el lugar del accidente en la entonces Base Aeronaval de Lakehurst, en el campo situado detrás de los grandes hangares de dirigibles de la base. Un mojón pintado de negro y rodeado por una cadena pintada de amarillo brillante marca el punto donde la góndola del Hindenburg impactó contra el suelo.

Lakehurst lleva a cabo la singular misión de apoyar y desarrollar el equipo de lanzamiento y recuperación de aeronaves y el equipo de apoyo para la aviación naval. Desde la década de 1950, los suboficiales de aviación han sido entrenados en Lakehurst para operar catapultas y sistemas de frenado en portaaviones utilizando propulsores a reacción guiados por rieles que empujan cargas muertas a 200 nudos, cables de frenado y ganchos de cola probados para portaaviones . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El sistema de lanzamiento electromagnético de aeronaves y el sistema avanzado de frenado que reemplazará a las catapultas de vapor existentes y al sistema de frenado Mk-7 se están desarrollando y probando en Lakehurst en instalaciones de prueba representativas a escala real a bordo de buques. ^{[ 4 ]}

La antigua base naval de Lakehurst también albergó los primeros escuadrones de helicópteros de la Armada de los Estados Unidos, HU-1 (más tarde HC-1) y HU-2 (más tarde HC-2); las escuelas de entrenamiento para suboficiales de las categorías "A" y "C" para las especialidades de aerógrafo (AG), contramaestre de aviación (AB, ABE, ABF, ABH) y técnico en paracaídas/equipo de supervivencia de la tripulación aérea (PR) hasta su transferencia a otros centros de entrenamiento técnico aéreo naval; y una instalación de revisión y reparación (O&R) para aeronaves de ala fija, precursora de las antiguas instalaciones de reacondicionamiento aéreo naval y depósitos de aviación naval (NADEP), ahora conocidas como centros de preparación de la flota (FRC).

Actualmente, la base se utiliza para diversos programas de desarrollo de la aviación naval. El aeródromo principal de Lakehurst Maxfield cuenta con dos pistas de 1525 m (5002 pies ) bajo su propia torre de control, mientras que una pista de pruebas independiente de 4000 m (13 000 pies ) (12/30), equipada con una torre de control independiente y catapultas y sistemas de frenado montados sobre el pavimento para probar la idoneidad para portaaviones de nuevos aviones navales y nuevos sistemas de cubierta de vuelo, se encuentra aproximadamente a una milla al noroeste.    

Cuando el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que la Estación de Ingeniería Aeronaval de Lakehurst (NAES Lakehurst) se vería afectada por una acción de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC), fusionándola con dos bases militares vecinas, la Base de la Fuerza Aérea McGuire y Fort Dix , estableció la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , en Nueva Jersey, la única instalación conjunta de las tres ramas de las Fuerzas Armadas del país. Los principales servicios de apoyo de cada instalación, como el de Bienestar, Recreación y Bienestar (MWR) , el de Asesoría Legal , el de Clínicas Médicas y Dentales y el de Intercambio , pasaron a ser responsabilidad de la Fuerza Aérea o de la operación conjunta. Sin embargo, tanto Lakehurst (como Fort Dix, el tercer componente de la instalación) mantuvieron varios servicios de apoyo específicos para su personal. Con la disolución de NAES Lakehurst como una actividad independiente de la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, la NSA Lakehurst se convirtió en la entidad responsable de estas actividades.

La persona que ostenta el cargo de Comandante de la NSA Lakehurst es también el Subcomandante principal de la JB MDL, y reporta al Comandante de la Región Naval del Atlántico Medio (CNRMA) para todos los asuntos administrativos y logísticos, y al Comandante de la Base Conjunta para asuntos operacionales. ^{[ 8 ]}