Pilotos de Lakeland (béisbol)

El béisbol de ligas menores comenzó en Lakeland, Florida, en 1919, cuando se formaron los Lakeland "Highlanders" y el equipo se convirtió en miembro fundador de la Liga Estatal de Florida de nivel Clase D, compuesta por seis equipos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Lakeland se unió a los equipos Bartow Polkers , Bradenton Growers , Orlando Caps , Sanford Celeryfeds y Tampa Smokers como miembros fundadores de la Liga Estatal de Florida. ^{[ 3 ]} Desde su formación en 1919, la Liga Estatal de Florida ha continuado jugando ligas menores con algunas interrupciones y hoy en día la liga está clasificada como una liga de nivel Clase A. ^{[ 4 ]} La Liga Estatal de Florida de 1919 jugó una temporada acortada, comenzando el calendario de la liga el 1 de julio de 1919. ^{[ 5 ]}

Los recién formados Lakeland Highlanders disputaban sus partidos como locales en el Lakeland Ballpark. El equipo jugó en este estadio hasta la temporada de 1921, antes de trasladarse al Henley Field . ^{[ 6 ]} Los Highlanders eran propiedad del empresario local Claire Henley, quien presidía el Lakeland Baseball Club, que supervisaba las operaciones del equipo. ^{[ 7 ]}

En su primera temporada de juego en 1919, los Highlanders terminaron la temporada con un récord de 40-37. Lakeland terminó en tercer lugar en la clasificación general, jugando la temporada bajo los managers Bill Pierre y Hugh Wicker. ^{[ 8 ]} Lakeland terminó 8.0 juegos detrás del primer lugar Sanford Celeryfeds en la clasificación general final. ^{[ 9 ]} La Liga Estatal de Florida jugó un calendario de temporada dividida, y Sanford ganó el título de la primera mitad y los Orlando Caps ganaron el título de la segunda mitad. Lakeland no clasificó para los playoffs ya que la final entre Samford y Orlando terminó en un empate controvertido. La serie estaba empatada a 3 juegos cada uno y un séptimo juego no se jugó debido a una "disputa". ^{[ 1 ]} El jugador-manager de Lakeland, Hugh Wicker, bateó .134 jugando en los jardines para Lakeland. Wicker acumuló 47 hits en 350 turnos al bate en la temporada en su único rol de jugador-manager en su carrera. ^{[ 10 ]}

La Liga Estatal de Florida de 1920 agregó dos equipos para convertirse en una liga de ocho equipos en su segunda temporada, ya que los Lakeland Highlanders continuaron siendo miembros de la liga ampliada. ^{[ 11 ]} Los equipos Daytona Beach Islanders y St. Petersburg Saints se unieron a la liga como los dos nuevos equipos de expansión y la Liga Estatal de Florida de nivel Clase D comenzó su temporada el 1 de mayo de 1920. ^{[ 12 ]} Jim Manes se convirtió en jugador-entrenador de Lakeland en 1920, habiendo servido en la misma función para los Charleston Sea Gulls de la Liga del Atlántico Sur en 1919. ^{[ 13 ]}

Los Highlanders terminaron la temporada de la Liga Estatal de Florida de 1920 en quinto lugar en la clasificación final. Lakeland terminó la temporada con un récord de 50-65, jugando toda la temporada bajo el mando del mánager Jim Manes. ^{[ 11 ]} En la clasificación general de la Liga Estatal de Florida, Lakeland terminó 38.0 juegos detrás del primer lugar, los Tampa Smokers. ^{[ 14 ]} No se realizaron playoffs ya que Tampa ganó ambas mitades del calendario de temporada dividida, jugando bajo el futuro mánager de Lakeland, Tommy Leach. ^{[ 12 ] [ 1 ]} El jugador-mánager de Lakeland, Jim Manes, bateó .285 con 7 dobles y 0 jonrones jugando en 62 juegos como receptor para los Highlanders. ^{[ 13 ]}

El lanzador Paul Schreiber jugó para Lakeland en 1920 a los 17 años, acumulando un récord de 12-13 con una efectividad de 2.01 mientras lanzaba 206 entradas para los Highlanders. ^{[ 15 ]} Schreiber hizo su debut en las Grandes Ligas con los Brooklyn Dodgers a los 19 años y lanzó en 10 juegos de Grandes Ligas para Brooklyn en las temporadas de 1922 y 1923, lanzando a los 20 años en 1923. Después de un lapso de 22 años, Schreiber volvió a lanzar en un juego de Grandes Ligas en 1945 cuando lanzó en 2 juegos para los New York Yankees a los 42 años. ^{[ 16 ]}

Los Lakeland Highlanders continuaron jugando cuando la Liga Estatal de Florida de 1921 fue elevada a una liga de nivel Clase C , pero se redujo en dos equipos. ^{[ 17 ]} La liga elevada continuó jugando como una liga de seis equipos después de que los equipos Bartow Polkers y Bradenton Growers no regresaran a la liga. ^{[ 18 ]} La Liga Estatal de Florida comenzó la temporada el 21 de abril de 1921. ^{[ 19 ]}

Los Lakeland Highlanders de 1921 jugaron la temporada bajo la dirección de cinco entrenadores diferentes: Joe Wall , Harry Swacina , Perry Wilder, Bill Zimmerman y Milt Reed . ^{[ 17 ]}

Joe Wall dirigió a Lakeland en 1921 al comienzo de la temporada a los 47 años. Wall llegó a Lakeland después de dirigir a los Newport News Shipbuilders de la Liga de Virginia de nivel Clase B en 1920. ^{[ 20 ]} En su carrera en las Grandes Ligas, Wall jugó brevemente como receptor en 15 juegos para los New York Giants y los Brooklyn Superbas durante las temporadas de las Grandes Ligas de 1901 y 1902, bateando .300 en su juego limitado. ^{[ 21 ]}

En 1921, el primera base Harry Swacina también se desempeñó como jugador-entrenador para Lakeland a la edad de 39 años. Swacina había jugado en 1920 con los Columbia Comers en la Liga del Atlántico Sur, donde bateó .315 en 117 juegos. ^{[ 22 ]} Swacina había jugado en las ligas mayores con los Pittsburgh Pirates (1907–1908) y los Baltimore Terrapins (1914–1915), bateando .256 con 1 jonrón en 322 juegos de carrera. En 1914 con Baltimore, Swacina bateó .287 con 90 carreras impulsadas y 15 bases robadas en 158 juegos para los Terrapins de la Liga Federal . ^{[ 23 ]} Después de batear .307 para Lakeland en 39 juegos, Swacina jugó el resto de la temporada de 1921 con los Charleston Pals en la Liga del Atlántico Sur. ^{[ 22 ]}

Jugando como tercera base para Lakeland en 55 juegos a la edad de 30 años, Milt Reed bateó .321 para Lakeland en su rol de jugador-entrenador, cometiendo también 22 errores. ^{[ 24 ]} Reed jugó en las Grandes Ligas de Béisbol con los St. Louis Cardinals (1911), Philadelphia Phillies (1913–1914) y Brooklyn Tip-Tops (1915), bateando .227 en 68 juegos en total a lo largo de su carrera. ^{[ 25 ]}

Nacido en Kengen, Alemania , el jardinero Bill Zimmerman dirigió a Lakeland en su última temporada profesional de béisbol a los 34 años. Zimmerman había jugado para los Jersey City Skeeters de la Liga Internacional en 1920, bateando .311 en 93 juegos. ^{[ 26 ]} Zimmerman jugó 22 juegos con los Brooklyn Tip-Tops de 1915 junto a Milt Reed, bateando .281 en su única temporada en las Grandes Ligas. ^{[ 27 ]}

En sus últimas apariciones en el béisbol profesional, el lanzador Percy Wilder acumuló un récord de 1-2 con una efectividad de 8.26 mientras se desempeñaba como jugador-entrenador de Lakeland en 1921 a la edad de 39 años. ^{[ 28 ]}

A pesar de los numerosos cambios de liderazgo durante la temporada, Lakeland terminó en tercer lugar en la Liga Estatal de Florida de 1921, ya que la Liga se jugó como una liga de seis equipos. ^{[ 17 ]} Los Highlanders terminaron la temporada con un récord de 59-57, jugando la temporada bajo cinco entrenadores diferentes. ^{[ 18 ]} En la clasificación final, Lakeland terminó en tercer lugar a 14.0 juegos de los Orlando Caps en primer lugar, ya que la liga jugó una temporada regular directa sin playoffs ni calendario de temporada dividida. ^{[ 19 ] [ 1 ]}

A los 40 años, el lanzador derecho Bert Humphries, que jugaba para los Highlanders, acumuló un récord de 15-11 para Lakeland en 1921, lanzando 241 entradas. ^{[ 29 ]} En su carrera en las Grandes Ligas con los Philadelphia Phillies (1910-1911), los Cincinnati Reds (1911-1912) y los Chicago Cubs (1913-1915), Humphries tuvo un récord de carrera de 50-43 con una efectividad de 2.79 en 153 juegos con 45 juegos completos y 9 salvamentos . ^{[ 30 ]}

El jardinero Homer Norton jugó su segunda y última temporada profesional de béisbol para Lakeland en 1921. Norton bateó .309 en 117 juegos con 22 dobles y 5 triples y 1 jonrón en su temporada con los Highlanders. ^{[ 31 ]} Norton se convirtió en entrenador de béisbol y fútbol americano universitario y se desempeñó como entrenador de fútbol americano en Centenary College of Louisiana mientras jugaba para Lakeland, habiendo comenzado a entrenar en la universidad en 1919. Norton más tarde entrenó al equipo de fútbol americano Texas A&M Aggies de 1939 a una temporada invicta de 11-0, una victoria en el Sugar Bowl de 1940 y el equipo fue nombrado Campeones Nacionales de Fútbol Americano de 1939 . En su carrera como entrenador universitario, Norton acumuló récords de 143–75–18 (fútbol americano), 49–43 (baloncesto) y 62–37–1 (béisbol), entrenando baloncesto en el Centenary College de Louisiana de 1921 a 1926 y béisbol en Texas A&M en 1943 y 1944. En 1971, Norton fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador. ^{[ 32 ]}

Los Lakeland Highlanders continuaron jugando en la temporada de la Liga Estatal de Florida de 1922 y se ubicaron quintos en la clasificación de la liga de nivel Clase C de seis equipos. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los Highlanders tuvieron un récord final de 52–61, jugando la temporada bajo el mando del jugador-entrenador Doug Harbison. ^{[ 35 ]} Lakeland terminó 16.5 juegos detrás de los St. Petersburg Saints, que ocuparon el primer lugar en la clasificación general final. No se realizaron playoffs ya que St. Petersburg ganó ambas mitades del calendario de temporada dividida. ^{[ 1 ] [ 34 ]} Jugando en primera base en 91 juegos como jugador-entrenador de Lakeland, Harbison bateó .256 con 1 jonrón en la temporada. ^{[ 36 ]}

A los 45 años, el exjugador de las Grandes Ligas Tommy Leach fue contratado como mánager de Lakeland en 1923, después de haber dirigido en la Liga Estatal de Florida con los rivales Tampa Bay Smokers durante las tres temporadas anteriores. ^{[ 37 ]} Leach jugó en las Grandes Ligas durante 19 temporadas y formó parte del equipo de los Pittsburgh Pirates campeones de la Serie Mundial de 1909. Jugando como campocorto, tercera base y jardinero en su carrera en las Grandes Ligas, Leach jugó en 2156 juegos con un promedio de .259, un OBP de .340, 2143 hits totales, 812 RBI y 362 bases robadas en su carrera. Leach jugó con los Louisville Colonels (1898–1899), Pittsburgh Pirates (1900–1912), Chicago Cubs (1912–1914), Cincinnati Reds (1915) y Pittsburgh Pirates (1918). En 15 juegos de la Serie Mundial a lo largo de su carrera, Leach bateó .315 con un OPS de .872. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En 1923, los Highlanders comenzaron a jugar en el recién construido Adair Athletic Park, que más tarde pasó a llamarse Henley Field . ^{[ 7 ]} Claire Henley era la presidenta del Lakeland Baseball Club cuando se construyó el estadio en un terreno adquirido al Dr. Pike Adair, y el parque inicialmente recibió el nombre de Adair. Posteriormente, en 1942, el estadio fue renombrado en honor a Henley. El nuevo estadio también se convirtió en sede de los partidos de entrenamiento de primavera de los Cleveland Indians . ^{[ 7 ]}

Lakeland mejoró en la temporada de 1923 jugando bajo la dirección de Tommy Leach, terminando la temporada en tercer lugar en la clasificación general de la Liga Estatal de Florida. ^{[ 40 ]} Los Highlanders terminaron la temporada con un récord general de 60-55 y no se celebraron playoffs de liga. ^{[ 41 ]} Lakeland terminó 17.5 juegos detrás de los Orlando Bulldogs , que ocuparon el primer lugar y ganaron ambas mitades del calendario de temporada dividida. ^{[ 1 ]} El lanzador de Lakeland, John Luther, lideró la Liga Estatal de Florida con 127 ponches. ^{[ 1 ]} El primera base Bud Ammons bateó .369 para Lakeland en 105 juegos, agregando 30 dobles, 11 triples y 5 jonrones. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

1924: Campeonato de la Liga Estatal de Florida

Los Lakeland Highlanders de 1924 ganaron el campeonato de la Liga Estatal de Florida en una temporada acortada. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Con Tommy Leach de regreso como mánager de Lakeland por tercera temporada, los Highlanders acumularon un récord de 77-42 durante la temporada en la liga de nivel Clase C de seis equipos. ^{[ 45 ]} Lakeland ganó el campeonato de liga, terminando por delante de los equipos Bradenton Growers , Daytona Beach Islanders / Clearwater Pelicans , Orlando Bulldogs , St. Petersburg Saints y Tampa Smokers. ^{[ 46 ]}

Durante la temporada de la Liga Estatal de Florida, la franquicia Tampa Smokers desapareció el 1 de agosto de 1924. La liga continuó brevemente con los cinco equipos restantes antes de desaparecer el 8 de agosto de 1924, con Lakeland en primer lugar. Cuando la liga desapareció, Lakeland terminó 6.5 juegos por delante del segundo lugar, St. Petersburg, y 10.0 juegos por delante del tercer lugar, Orlando, en la clasificación final de la liga. ^{[ 1 ]} El lanzador de Lakeland, John Luther, logró un récord de 16-4 para liderar la Liga Estatal de Florida con un porcentaje de victorias de .800. ^{[ 1 ]}

En 1924, jugando su duodécima y última temporada profesional a los 34 años, el lanzador Ed Ery jugó su quinta temporada consecutiva con Lakeland y acumuló un récord de 18-7 con una ERA de 3.26 en 29 juegos y 235 entradas. Ery también jugó primera base y jardinero en ocasiones durante su carrera en las ligas menores y bateó .319 para Lakeland en 1924 en 119 turnos al bate. ^{[ 47 ]} El primera base Bud Ammons volvió a jugar para los Highlanders y bateó .362 para Lakeland en 102 juegos antes de continuar jugando con los Winston-Salem Twins después de la conclusión de la temporada acortada de la Florida State League. ^{[ 43 ]} El jardinero Bill Brazier bateó .324 para los Highlanders, jugando en 94 juegos a los 32 años. ^{[ 48 ]}

Tras la temporada del campeonato de 1924 con Lakeland, el mánager Tommy Leach no regresó al equipo en 1925. Después de un año de pausa, Leach regresó al béisbol en la Liga Estatal de Florida en 1926, dirigiendo a los Tampa Smokers durante dos temporadas y a los St. Petersburg Saints durante una última temporada, la última de su carrera profesional a los 50 años. ^{[ 37 ]}

A pesar de haberse disuelto antes de completar su calendario durante la temporada anterior, la Liga Estatal de Florida reanudó su juego en 1925, formando una liga de cuatro equipos de nivel Clase D. ^{[ 49 ]} En defensa de su campeonato de liga, el jardinero Bill Brazier permaneció con los Highlanders como jugador-entrenador en 1925 y llevó a Lakeland a un segundo puesto y a un banderín de liga de temporada dividida. ^{[ 50 ]} La Liga Estatal de Florida se redujo a cuatro equipos que consistían en Lakeland, los Sanford Celeryfeds, los St. Petersburg Saints y los Tampa Smokers, y se reclasificó para convertirse en una liga de nivel Clase D. ^{[ 49 ]}

El 10 de julio de 1925, el empresario John Wall Hendry anunció la compra de la franquicia de los Sanford Celeryfeds para la ciudad de Fort Myers, Florida , con la intención de reubicar al equipo. ^{[ 51 ]} Inmediatamente después del anuncio, Charley Britt, propietario de los Sanford Celeryfeds, anuló el acuerdo luego de que inversionistas locales aportaran $5,000 para saldar la deuda, y los Celeryfeds permanecieron en Sanford, Florida . ^{[ 52 ]} Una semana después, Hendry presentó una oferta para comprar los Lakeland Highlanders por $7,000. Las negociaciones de compra terminaron cuando Clare Henley, presidente de la franquicia de los Lakeland Highlanders, presentó una contrapropuesta exitosa para saldar la deuda de Lakeland, y el equipo permaneció en Lakeland. ^{[ 53 ]}

Continuando con su participación en la Liga Estatal de Florida en 1925, los Lakeland Highlanders ganaron un banderín de temporada dividida durante la temporada regular de la liga. Los Highlanders terminaron la temporada regular con un récord general de 70-52, finalizando en segundo lugar en la clasificación general de la liga de cuatro equipos. ^{[ 49 ]} Lakeland terminó 1.5 juegos detrás de los Tampa Smokers en la clasificación final de la Liga Estatal de Florida. Lakeland había ganado el título de la primera mitad de la Liga Estatal de Florida en el calendario de temporada dividida y Tampa ganó el banderín de la segunda mitad. Sin embargo, St. Petersburg, que ocupaba el tercer lugar, jugó contra Tampa en la final en lugar de Lakeland, perdiendo 4 juegos a 3 contra Tampa. ^{[ 1 ] [ 54 ]}

La franquicia Lakeland "Highlanders" jugó su última temporada en la Liga Estatal de Florida en 1926. ^{[ 55 ]} La liga de 1926 agregó cuatro nuevos equipos y se expandió a ocho equipos, manteniendo su clasificación como liga de nivel Clase D. Los Bradenton Growers , Fort Myers Palms , Orlando Colts y Sarasota Gulls fueron los cuatro nuevos miembros que se unieron a la Liga Estatal de Florida expandida. ^{[ 56 ]} Los Highlanders terminaron la temporada de 1926 con un récord de 65-49, finalizando la temporada en cuarto lugar bajo el liderazgo del mánager Roy Ellam . ^{[ 55 ]} Lakeland terminó la temporada 9.5 juegos detrás del primer lugar, los Sanford Celeryfeds, en la clasificación general final. No se realizaron playoffs ya que Samford ganó ambos títulos en ambas mitades del calendario de temporada dividida. ^{[ 1 ] [ 57 ]}

Jugando en primera base a los 40 años, el jugador-entrenador de Lakeland, Roy Ellam, bateó .260 en 112 juegos para los Highlanders. En total, Ellam jugó durante 21 temporadas en las ligas menores, apareciendo en 2211 juegos de carrera. ^{[ 58 ]} Jugando como campocorto, Ellam tuvo dos breves apariciones en las ligas mayores. Apareció en 10 juegos en total para los Cincinnati Reds de 1909 y en 26 juegos para los Pittsburgh Pirates de 1918 , bateando .143 con 1 jonrón y 13 errores en el campo en sus 36 juegos de ligas mayores. ^{[ 59 ]} Después de servir como jugador-entrenador la temporada anterior, el jardinero Bill Brazier permaneció con los Highlanders como jugador, bateando .314 en 112 juegos. ^{[ 48 ]}

La Universidad Estatal de Florida continuó jugando en 1927 sin Lakeland como miembro. La liga también eliminó la franquicia de los Bradenton Growers y se redujo a una liga de seis equipos clasificada como liga de nivel Clase C. ^{[ 60 ]} La ciudad de Lakeland se quedó sin un equipo de ligas menores durante los siguientes veinte años.

Después de un lapso de veinte años sin equipo, los Lakeland "Pilots" se formaron en 1946 y reanudaron el juego de ligas menores en una liga recién formada. ^{[ 61 ]} Lakeland se convirtió en miembro fundador de la Liga Internacional de Florida de seis equipos, de nivel Clase C. ^{[ 62 ]} Los Lakeland Pilots reanudaron jugar partidos como locales en Henley Field , que se había convertido en el campo de entrenamiento de primavera de los Detroit Tigers . ^{[ 63 ]} Los Havana Cubans , Miami Beach Flamingos ( afiliado de los Boston Braves ), Miami Sun Sox , Tampa Smokers y West Palm Beach Indians se unieron a Lakeland para comenzar el calendario de la Liga Internacional de Florida el 17 de abril de 1946. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El apodo de los "Pilots" de Lakeland se corresponde con la rica historia aeronáutica militar de la ciudad. Durante la Segunda Guerra Mundial , Lodwick Field y el Campo Aéreo del Ejército de Lakeland , también conocido como Drane Field, estuvieron en servicio. Miles de pilotos, navegantes, bombarderos y tripulantes de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. recibieron entrenamiento de vuelo avanzado en Lakeland, particularmente en el Martin B-26 Marauder . Hoy en día, la ciudad alberga el Museo del Aire de Florida , que rinde homenaje a la aeronáutica local, y el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder . En la época del equipo de béisbol "Pilots", Lakeland fue sede de la Escuela de Aeronáutica de Lodwick, un centro de entrenamiento para pilotos durante la Segunda Guerra Mundial, donde se formaron más de 8000 pilotos entre 1940 y 1945, algunos de los cuales volaron posteriormente con los Flying Tigers del Ejército de los EE. UU. en China durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 66 ]} Hoy, los Lakeland Flying Tigers juegan sus partidos de ligas menores como locales en el antiguo emplazamiento de Lodwick Field, ya que el antiguo emplazamiento del aeródromo es la ubicación de Publix Field en Joker Marchant Stadium . ^{[ 67 ]}

El 6 de diciembre de 1945, la Liga Internacional de Florida fue aprobada como miembro por la Asociación Nacional , que supervisaba el béisbol de ligas menores en aquella época. La liga había sido previamente rechazada por el presidente de la Asociación Nacional, WG Branham, y un comité ejecutivo debido a la práctica general de no admitir ninguna ciudad de Cuba o México en ninguna liga menor. Esto resultaba problemático dado que La Habana, Cuba, era un miembro potencial de la Liga Internacional de Florida. Al aprobar la membresía de la liga, el comité emitió una declaración que decía: "Se le concede a La Habana permiso para ingresar a la Asociación Nacional con el propósito de jugar béisbol profesional en La Habana, Cuba, bajo las reglas y regulaciones de la Asociación Nacional, en estricta libertad condicional, mes a mes, hasta que demuestren a los miembros de la Asociación Nacional que operan y trabajan bajo dichas reglas". ^{[ 68 ]}

Tras su formación, la Liga Internacional de Florida se convirtió en la primera liga profesional de béisbol en utilizar el transporte aéreo de forma regular. La liga se asoció con Pan American Airways para proporcionar a los equipos vuelos chárter a La Habana desde Miami y Tampa. ^{[ 68 ]}

En su primera temporada en la nueva liga, los Lakeland Pilots se ubicaron quintos en la clasificación de la temporada regular de la Florida International League de 1946. ^{[ 61 ]} Los Pilots terminaron la temporada con un récord final de 53–74. Lakeland comenzó la temporada bajo el liderazgo del jugador-entrenador Ray Hunt y el equipo había acumulado un récord de 25–33 cuando Hunt fue reemplazado. Hunt fue sucedido como entrenador por Bill Perrin , quien llevó al equipo a un récord de 28–41 bajo su liderazgo. Lakeland terminó 26.0 juegos detrás de los Havana Cubans, primeros en la clasificación final de la temporada regular de la Florida International League. Havana ganó el banderín con un récord oficial de 76-41, que incluyó 17 victorias que fueron anuladas debido a irregularidades en la plantilla por utilizar una cantidad "excesiva" de jugadores veteranos. ^{[ 69 ]} Con su quinto lugar, Lakeland no clasificó para los playoffs de cuatro equipos, ganados por los Tampa Smokers sobre West Palm Beach en la final. ^{[ 70 ] [ 1 ]}

En su etapa como jugador-entrenador, Ray Hunt jugó como receptor para Lakeland en 1946. Hunt también lanzó en 18 juegos. Jugando 32 juegos como receptor, Hunt bateó .235 en la temporada. Como lanzador, Hunt tuvo un récord de 1-5 en 18 juegos, 2 juegos como abridor, con una efectividad de 4.32. ^{[ 71 ]} Reemplazando a Hunt como jugador-entrenador durante la temporada de 1946 a la edad de 36 años, el lanzador de Lakeland, Bill Perrin, comenzó una etapa de tres temporadas sirviendo como jugador-entrenador de los Pilots. Perrin compiló un récord de 2-1 con una efectividad de 4.02 lanzando en 14 juegos para Lakeland. ^{[ 72 ]}

Lakeland continuó jugando en la Liga Internacional de Florida de 1947 mientras el lanzador Bill Perrin continuó como jugador-entrenador de los Pilots. ^{[ 73 ] [ 74 ]} La temporada terminó con Lakeland teniendo la distinción de ser uno de los dos equipos de la liga que acumularon más de 100 derrotas. Con un récord final de 50-101, los Pilots terminaron la temporada en séptimo lugar, terminando por delante del último lugar Fort Lauderdale Braves , que terminó con un récord final de 48-106 en la liga de ocho equipos. ^{[ 75 ]} Jugando toda la temporada bajo Perrin, Lakeland terminó 55.0 juegos detrás del primer lugar Havana en la clasificación final. ^{[ 76 ] [ 1 ]} La Liga Internacional de Florida también tuvo dos equipos ganadores de 100 juegos en 1947. Los Tampa Smokers ganaron 104 juegos y terminaron segundos detrás del primer lugar Havana Cubans con su récord de 105-45. Lakeland no se clasificó para los playoffs de cuatro equipos, que concluyeron con la barrida de Havana sobre Tampa en cuatro juegos en la final. ^{[ 1 ]} El equipo Havana Cubans de 1947 fue reconocido como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . ^{[ 77 ]} El jugador-mánager de los Pilots, Bill Perrin, lanzó en 29 juegos en 1947 y compiló un récord de 3-7 con una ERA de 2.85 en 117 entradas para Lakeland. ^{[ 72 ]}

En 1948, Bill Perrin regresó para comenzar su tercera temporada como jugador-entrenador de Lakeland, mientras los Pilots continuaban jugando en la Liga Internacional de Florida. ^{[ 78 ]} Los Pilots mejoraron mucho en la temporada de 1948, clasificándose para los playoffs después de su temporada de 101 derrotas. ^{[ 72 ]} Durante la temporada de 1948, Perrin había llevado a los Pilots a un récord de 23-23 cuando dejó Lakeland y se convirtió en jugador-entrenador de los rivales de la liga, los Miami Tourists . ^{[ 79 ]} Después de su partida, Perrin fue reemplazado como entrenador por el jugador de los Pilots, Chuck Aleno, quien llevó a Lakeland a un récord de 59-46 durante su gestión. En la clasificación final de la temporada regular de la Liga Internacional de Florida de 1948, Lakeland terminó la temporada en tercer lugar con un récord de 82-72. Los Pilots terminaron 15.0 juegos detrás del primer lugar, los Havana Cubans. ^{[ 80 ] [ 1 ]} Chuck Aleno, quien asumió el cargo durante la temporada, llevó a los Pilots a los playoffs de cuatro equipos. Exjugador de las Grandes Ligas, Alano había jugado partes de cuatro temporadas, principalmente como tercera base, para los Cincinnati Reds de 1941 a 1944. ^{[ 81 ]}

En los playoffs de la Liga Internacional de Florida de 1948, Lakeland perdió en la primera ronda, siendo barrido por Havana en tres juegos. Por segunda temporada consecutiva, Lakeland terminó último en la liga en asistencia local, atrayendo 57,752 para la temporada de 1948. Havana atrajo 205,967 para liderar la liga. ^{[ 1 ]} Bryan Howell de Lakeland tuvo 190 hits totales en la temporada, la mayor cantidad en la Liga Internacional de Florida. ^{[ 1 ]} Los Pilots tuvieron dos lanzadores con 20 victorias en 1948. A los 24 años, en su segunda de cuatro temporadas con Lakeland, Antonio García tuvo un récord de 22-14 con una ERA de 3.47 y 24 juegos completos. ^{[ 82 ]} Bernard Winkler tuvo un récord de 21-13 para los Pilots, con una ERA de 3.78 en 48 juegos, lanzando 293 entradas y 20 juegos completos. ^{[ 83 ]}

Lakeland continuó jugando en la Liga Internacional de Florida de 1949 con un nuevo entrenador. A los 36 años, Johnny Rizzo se convirtió en jugador-entrenador de los Lakeland Pilots para la temporada de 1949, su primera experiencia en el rol de entrenador. ^{[ 84 ]} En su carrera en las Grandes Ligas antes de unirse a Lakeland, Rizzo bateó .270 con 61 jonrones de por vida mientras jugaba para los Pittsburgh Pirates (1938–1940), Cincinnati Reds (1940), Philadelphia Phillies (1940–1941) y Brooklyn Dodgers (1942). ^{[ 85 ]} Después de su temporada de 1942 con Brooklyn al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Rizzo se alistó en la Marina de los Estados Unidos en diciembre de 1942, solo días antes de una prohibición impuesta por el presidente Roosevelt sobre tales alistamientos. ^{[ 86 ]} Después de servir en la Armada de los Estados Unidos hasta su baja en 1945, Rizzo retomó su carrera como jugador profesional en 1946 a los 33 años, pero nunca regresó a las ligas mayores. ^{[ 87 ]} En la que se convirtió en su última temporada en el béisbol profesional, Johnny Rizzo jugó tanto en la tercera base como en los jardines para Lakeland. Rizzo bateó .311 con 9 jonrones y 64 carreras impulsadas en la temporada. ^{[ 84 ]} Rizzo trabajó en la industria de artículos deportivos y como vendedor de automóviles después de su carrera como jugador. ^{[ 87 ]}

Luke Hamlin, lanzador de los Lakeland Pilots en 1949 a los 44 años, participó en 15 juegos con 7 juegos completos y dos blanqueadas . ^{[ 88 ]} Hamlin había lanzado previamente en las Grandes Ligas con los Detroit Tigers (1933–1934), Brooklyn Dodgers (1937–1941), Pittsburgh Pirates (1942) y Philadelphia Athletics (1944), acumulando un récord de 73–76, con 9 salvamentos y una efectividad de 3.77 en 261 juegos de carrera. ^{[ 89 ]}

Lakeland terminó la temporada de 1949 en último lugar, ya que la Liga Internacional de Florida se convirtió en una liga de nivel Clase B , el equivalente a una liga Clase AA en la actualidad. ^{[ 90 ]} Los Pilots terminaron la temporada con un récord final de 60-92, terminando en octavo lugar en la liga de ocho equipos, jugando la temporada bajo Johnny Rizzo. ^{[ 91 ]} Lakeland terminó 35.0 juegos detrás del primer lugar Havana en la clasificación y también terminó último en asistencia local, atrayendo 50,108, mientras que Havana atrajo 226,293. Con su último lugar, Lakeland no clasificó para los playoffs de cuatro equipos, ganados por los Tampa Smokers, quienes barrieron a Havana en la final después de terminar la temporada regular en cuarto lugar 14.5 juegos detrás de Havana. ^{[ 1 ] [ 90 ]}

Tras terminar en último lugar, Lakeland tuvo un nuevo entrenador para comenzar la temporada de 1950 de la Liga Internacional de Florida. A los 32 años, Charlie Cuellar fue contratado como entrenador de los Lakeland Pilots en 1950 antes de dejar el equipo y hacer su debut en las Grandes Ligas como jugador durante la temporada. Como lanzador, la carrera de Cuellar en las ligas menores abarcó desde 1935 hasta 1953 y ganó más de 200 juegos en las ligas menores, lanzando un juego sin hits en 1947. "Amé cada minuto. Mi vida era el béisbol", dijo Cuellar. Cuellar renunció como entrenador de Lakeland el 17 de junio de 1950, después de que los Pilots perdieran un juego 4-2 contra los Tampa Smokers. Lakeland había acumulado un récord de 29-45 jugando bajo la dirección de Cuellar al momento de su renuncia. ^{[ 92 ]} El 25 de junio de 1950, los Chicago White Sox anunciaron que Cuellar se había unido al equipo en Detroit y señalaron que Johnny Rizzo había presionado para que llegara a las Grandes Ligas y que Charlie era "vecino de San Petersburgo" del gerente general de los Chicago White Sox, Frank Lane. Cuellar hizo su debut con los White Sox el 2 de julio de 1950. ^{[ 93 ]} Cuellar apareció en dos juegos con los White Sox, permitiendo 6 carreras en 1.1 entradas en sus únicas apariciones en las Grandes Ligas. ^{[ 94 ]}

Los Lakeland Pilots tuvieron dificultades en la temporada de 1950, ya que los Pilots terminaron la temporada regular en séptimo lugar en la Liga Internacional de Florida de nivel Clase B de ocho equipos. ^{[ 95 ]} Lakeland terminó la temporada con un récord de 57–93, jugando bajo los managers Charlie Cuellar (29–45) y su reemplazo como jugador-manager Bill Ankoviak, quien había acumulado un récord de 28–48 en reemplazo de Cuellar. Lakeland terminó la temporada 44.0 juegos detrás del primer lugar Havana Cubans, que ganó su quinto banderín consecutivo de la Liga Internacional de Florida. ^{[ 96 ]} Los Pilots no clasificaron para los playoffs de cuatro equipos, ganados por los Miami Sun Sox sobre Havana en la final. ^{[ 1 ]} Jugando en primera base en 149 juegos para Lakeland, el bateador-mánager Androviak bateó .262 con 6 jonrones y 70 carreras impulsadas para los Pilots en 1950, desempeñando su doble rol a los 26 años. ^{[ 97 ]} El jardinero de Lakeland, LaVern Mayer, tuvo la distinción de poncharse exactamente 100 veces con 0 jonrones en la temporada, bateando .254 con 10 dobles y 11 triples y 4 bases robadas en 149 juegos. ^{[ 98 ]}

Roy Hughes se convirtió en jugador-entrenador de Lakeland en 1951 en su primer rol como entrenador. A los 40 años, en la que sería su última temporada de béisbol profesional, Hughes se unió a Lakeland después de jugar 63 juegos durante la temporada de 1950 con los Columbus Red Birds . ^{[ 99 ]} Con Hughes al mando del equipo, Lakeland se recuperó de su temporada anterior y se clasificó para los playoffs de la Liga Internacional de Florida en 1951. ^{[ 100 ]} El equipo de Lakeland de 1951 también fue conocido como los "Patriots" en algunas referencias. ^{[ 101 ]} Los Pilots terminaron la temporada regular con un récord de 71-68 para terminar en cuarto lugar en la temporada regular de la Liga Internacional de Florida, jugando la temporada bajo Roy Hughes. Lakeland terminó la temporada regular terminando 18.5 juegos detrás del primer lugar Tampa Smokers, ya que los anteriormente dominantes Havana Cubans terminaron la temporada en quinto lugar, justo detrás de Lakeland en la clasificación. ^{[ 100 ]} En los playoffs de cuatro equipos, Lakeland perdió en la primera ronda contra los St. Petersburg Saints, eventuales campeones, por 3 juegos a 2. St. Petersburg luego barrió a los Miami Sun Sox en la final. ^{[ 1 ]}

Jugando tercera y segunda base con Lakeland, el jugador-mánager Roy Hughes bateó .346 con un OBP de .409 mientras aparecía en 61 juegos para los Pilots en 1951. ^{[ 102 ]} Hughes jugó previamente en las ligas mayores con los Cleveland Indians (1935–1937), St. Louis Browns (1938–1939), Philadelphia Phillies (1939–1940), Chicago Cubs (1944–1945) y Philadelphia Phillies (1946) bateando .273 en 763 juegos de carrera. ^{[ 99 ]}

El jardinero Ted Cieslak de Lakeland ganó el campeonato de bateo de la Liga Internacional de Florida en 1951, con un promedio de bateo de .332. ^{[ 1 ]} Jugando con Lakeland a los 38 años, Cieslak había jugado previamente en las Grandes Ligas con los Philadelphia Phillies de 1944 , con un promedio de bateo de .255 en 84 juegos. ^{[ 103 ]}

El exlanzador estrella de las Grandes Ligas, Rip Sewell, fue nombrado mánager de Lakeland para la temporada de 1952. Tras concluir su carrera como jugador, Sewell se convirtió en mánager de ligas menores y dirigió por primera vez a los Charleston Rebels en 1950. Sewell llegó a Lakeland en 1952 después de haber dirigido a los New Orleans Pelicans de la Southern Association en 1951. ^{[ 104 ]} Cuatro veces All-Star de las Grandes Ligas, Sewell había lanzado para los Detroit Tigers (1932) y los Pittsburgh Pirates (1938–1949), retirándose como jugador a los 42 años. Sewell acumuló un récord de 143-97 con una efectividad de 3.48 en 390 juegos de carrera con 137 juegos completos en su larga carrera en las Grandes Ligas. ^{[ 105 ]}

Al comenzar la temporada jugando en la Liga Internacional de Florida de nivel Clase B, los Pilots han acumulado un récord de 10-20 bajo Rip Sewell antes de que fuera reemplazado como mánager por Bud Bates después de treinta juegos. Bates llevó al equipo a un récord de 41-83 durante el resto de la temporada. Lakeland perdió más de 100 juegos en 1952, terminando la temporada con un récord de 51-103 y terminando en séptimo lugar. ^{[ 106 ]} La Liga Internacional de Florida tuvo dos equipos que perdieron más de 100 juegos, ya que Lakeland terminó 9.5 juegos por delante del último lugar Key West Conchs que terminó la temporada con un récord de 40-111. Lakeland terminó la temporada 54.0 juegos detrás del primer lugar Miami Sun Sox y terminó último en la liga en asistencia local, atrayendo 43,909, ya que Miami lideró la liga con 124,203. Con su séptimo puesto, Lakeland no se clasificó para los playoffs de cuatro equipos que ganó Miami sobre Miami Beach en la final. ^{[ 1 ]}

La Liga Internacional de Florida, de nivel Clase B, continuó su actividad en la temporada de 1953 sin Lakeland como miembro. La liga se redujo a seis equipos en 1953, eliminando las franquicias de Miami Beach y Lakeland. Dos temporadas después de la salida de Lakeland, la Liga Internacional de Florida desapareció definitivamente tras la temporada de 1954. ^{[ 1 ]}

Después de comenzar la temporada de 1953 sin un equipo de ligas menores, Lakeland se reincorporó a la Florida State League de ocho equipos durante la temporada de 1953 de la liga. Lakeland se reincorporó a la liga, marcando un período de 27 años como miembro, ya que Lakeland jugó por última vez en la liga en 1926. ^{[ 107 ]} La Florida State League de nivel Clase D comenzó su temporada de 1953 con los Cocoa Indians , Daytona Beach Islanders ( afiliado de los Cleveland Indians ), DeLand Red Hats , Jacksonville Beach Sea Birds , Leesburg Lakers , Orlando Senators ( Washington Senators ), Palatka Azaleas y Sanford Giants ( St. Louis Cardinals ) equipos que comenzaron el calendario el 13 de abril de 1953. La temporada de la liga comenzó sin Lakeland como miembro. ^{[ 108 ]}

El 15 de mayo de 1953, la franquicia de Palatka Azaleas se trasladó a Lakeland, Florida. ^{[ 1 ]} Al continuar jugando en Lakeland, el equipo volvió a adoptar el apodo de "Pilots" y reanudó los partidos en casa en Henley Park. Las Palatka Azaleas habían acumulado un récord de 13-22 en el momento de su traslado a Lakeland. ^{[ 109 ]} Después del traslado, los Pilots completaron el calendario de la temporada y acumularon un récord de 34-67 mientras tenían su base en Lakeland. El equipo terminó la temporada con un récord general de 47-89 con base en las dos ciudades. ^{[ 110 ]} Durante la temporada de 1953 el equipo tuvo cinco entrenadores diferentes. Charles Baird fue el entrenador al comienzo de la temporada y acumuló un récord de 13-23 como entrenador mientras el equipo tenía su base en Palatka. Tras haber dirigido previamente a los Pilots en 1948, Chuck Aleno regresó a Lakeland después de comenzar la temporada de 1953 como jugador de los Palatka Azaleas. Aleno dejó el equipo después del traslado, habiendo acumulado un récord de 27-39 como jugador-entrenador. ^{[ 111 ]} El equipo pasó a acumular un récord de 20-50 después de la partida de Aleno. A Aleno le sucedieron como entrenadores de Lakeland Peter Kantor (6-15), Paul Crawford (0-10) y Al Pirtle (1-2), sumando un total de cinco entrenadores durante la temporada. ^{[ 110 ]}

Con un récord general de 47-89 entre las dos ciudades, los Pilots terminaron la temporada en último lugar en la liga de ocho equipos, terminando 39.5 juegos detrás de los primeros lugares, los Daytona Beach Islanders, en la clasificación general. ^{[ 1 ] [ 107 ]} La Liga Estatal de Florida jugó un calendario de temporada dividida, con Daytona Beach ganando el banderín de la primera mitad y los DeLand Red Hats ganando el título de la segunda mitad. En las finales, Daytona Beach derrotó a DeLand. ^{[ 1 ] [ 107 ] [ 112 ]}

Jugando tercera base y primera base como jugador-mánager, Chuck Aleno bateó .305 en 64 juegos para los Pilots, con 6 jonrones y 50 RBI en su última temporada profesional a los 36 años. Aleno también lanzó en 17 juegos, con un récord de 1-3 y una ERA de 3.22. ^{[ 111 ]} Jugando primera base, Charlie Baird bateó .288 en 21 juegos a los 30 años. Baird había jugado las cuatro temporadas anteriores para Palatka. ^{[ 113 ]} A los 29 años, el segunda base Peter Kantor había jugado para Lakeland de 1948 a 1950 y regresó al equipo en 1953, bateando .354 en sus 21 juegos, que fueron los últimos juegos de su carrera. ^{[ 114 ]} A los 29 años, el receptor Paul Crawford bateó .379 en 40 turnos al bate en sus 10 juegos como jugador-mánager. ^{[ 115 ]} El jardinero Al Pirtle bateó .337 en 1953 con 11 jonrones y 82 carreras impulsadas en su última temporada profesional de béisbol a los 28 años. Pirtle recibió 59 bases por bolas contra 11 ponches en 471 apariciones al plato en 105 juegos. ^{[ 116 ]}

Después de haber dirigido brevemente al equipo dos años antes, Rip Sewell regresó para dirigir a los Lakeland Pilots durante la temporada de 1954 de la Liga Estatal de Florida con resultados de campeonato. ^{[ 104 ]} En 1954, los Lakeland Pilots se recuperaron de su último lugar y se convirtieron en campeones de la Liga Estatal de Florida de 1954. Continuando jugando en la liga de nivel Clase D de seis equipos, los Pilots terminaron la temporada regular con un récord de 71–67. Los Pilots comenzaron la temporada jugando bajo el entrenador James Bello. Los Pilots habían acumulado un récord de 7–11 cuando Bello fue reemplazado como entrenador de los Pilots por el regreso de Rip Sewell. Bajo Sewell el equipo mejoró y acumuló un récord de 64–56 bajo su liderazgo. Lakeland se clasificó para los playoffs al ganar un banderín en el calendario de temporada dividida. Los Pilots comenzaron su carrera hacia el campeonato de la Liga Estatal de Florida después de terminar 7.0 juegos detrás del primer lugar, los Orlando Senators en la clasificación general, terminando la temporada en cuarto lugar general. ^{[ 117 ]} Sin embargo, como la Liga Estatal de Florida jugaba un calendario de temporada dividida, Lakeland había ganado el banderín de la segunda mitad después de que el equipo que quedó en tercer lugar en la temporada regular, los Jacksonville Beach Sea Birds (que eran un afiliado de los Cleveland Indians), hubiera ganado el banderín de la primera mitad. En la final, Lakeland derrotó a Jacksonville 3 juegos a 2 para reclamar el campeonato de la Liga Estatal de Florida. Su campeonato de 1954 ocurrió 30 temporadas después del título anterior de la Liga Estatal de Florida de Lakeland. ^{[ 1 ] [ 117 ]}

Jugando en primera base durante su período de 18 juegos para Lakeland al comienzo de la temporada, el jugador-entrenador de los Pilots, James Bello, bateó .319 con 20 carreras impulsadas en el único puesto de entrenador de su carrera. ^{[ 118 ]}

Como campeones defensores en 1955, Lakeland terminó la temporada en séptimo lugar, ya que la liga estatal de Florida regresó a una liga de ocho equipos, agregando a los equipos Gainesville G-Men y Sanford Cardinals (afiliado de los St. Louis Cardinals) como franquicias de expansión. Los Pilots terminaron la temporada con un récord de 57-81 jugando toda la temporada bajo el mando del mánager Jim Turner. ^{[ 119 ]} Lakeland terminó la temporada regular 34.0 juegos detrás del primer lugar Orlando CBs , que era un afiliado de ligas menores de los Washington Senators. ^{[ 120 ]} No se llevó a cabo ninguna serie de playoffs de campeonato ya que Orlando ganó ambas mitades del calendario de temporada dividida. ^{[ 1 ]} Lakeland terminó último en la Liga Estatal de Florida en asistencia local, atrayendo 28,130 para la temporada, mientras que Orlando lideró la liga atrayendo 46,370. ^{[ 1 ]}

Los Lakeland Pilots no volvieron a jugar en la Liga Estatal de Florida de 1956. Irónicamente, los Pilots fueron reemplazados en la liga de nivel Clase D de ocho equipos por la franquicia de los Palatka Tigers , tres temporadas después de que el traslado de Palatka a Lakeland en 1953 le diera a los Pilots la membresía de la liga. ^{[ 121 ]}

Lakeland permaneció sin un equipo de ligas menores hasta 1960, cuando se formaron los Lakeland Indians . Los Lakeland Indians reanudaron el juego de Lakeland en la Florida State League, cuando la liga se expandió de una liga de seis equipos en 1959 a una liga de ocho equipos en 1960. ^{[ 122 ]} Lakeland ganó el banderín de la liga en 1960. ^{[ 123 ]} Después de reanudar el juego en 1960, la franquicia de ligas menores ha continuado en Lakeland, evolucionando hasta convertirse en los actuales Lakeland Flying Tigers .