Línea de los Lakers

La Laker Line es un servicio de autobús en el área metropolitana de Grand Rapids, Michigan , operado por The Rapid . Conecta tres campus de la Universidad Estatal de Grand Valley : el campus principal en Allendale y dos campus satélite en el centro de Grand Rapids. El servicio lleva el nombre de los equipos deportivos de la GVSU y es financiado principalmente por la universidad. La Laker Line es gratuita para estudiantes y empleados de la GVSU, y está abierta al público en general pagando la tarifa regular de The Rapid.

El Rapid promociona la Laker Line como un servicio de autobús de tránsito rápido , y presenta algunas características de este tipo de servicios, como paradas limitadas, prioridad en los semáforos y pago de la tarifa fuera del autobús. En tramos cortos de la ruta en el centro de Grand Rapids hay carriles exclusivos para autobuses . ^{[ 2 ]}

La línea Laker es una ruta de 21,4 km (13,3 millas) que conecta el campus principal de GVSU en Allendale con sus dos campus satélite en el centro de Grand Rapids. ^{[ 3 ]} La línea opera a través de Lake Michigan Drive y presta servicio a un total de 13 estaciones en Allendale , Walker y Grand Rapids . Entre los destinos a lo largo de la línea Laker se incluyen el Centro Kirkhof , el Zoológico John Ball , el Campus Pew de GVSU, DeVos Place , Medical Mile y el Centro de Ciencias de la Salud de GVSU. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

Los autobuses de Laker Line operan cada 10 minutos de lunes a viernes durante los semestres de otoño e invierno de GVSU, con servicio reducido durante los semestres de verano y los periodos vacacionales. El servicio nocturno de lunes a viernes opera cada 20 minutos, y los fines de semana, cada 30 minutos. Todos los viajes diurnos recorren la ruta completa, y algunos viajes nocturnos son servicios de corta distancia entre los campus de Allendale y Pew. Laker Line es un servicio con paradas limitadas, con un servicio local paralelo dentro del condado de Kent proporcionado por The Rapid Route 12 de lunes a sábado. ^{[ 4 ]}

Los tiempos de viaje programados para la ruta completa varían desde 37 minutos durante las horas pico de los días laborables hasta 30 minutos a última hora de la tarde, con una velocidad media de 21,6 a 26,6 mph (34,8 a 42,8 km/h) . ^{[ 4 ]}  

La línea Laker cuenta con 13 estaciones en cada dirección, ubicadas en la acera en las principales intersecciones. Todas las estaciones disponen de máquinas expendedoras de billetes, sistemas automáticos de deshielo en el pavimento e intercomunicadores de emergencia. Tres estaciones se comparten con la línea Silver.

El Rapid comenzó a operar un servicio de autobús entre el centro de Grand Rapids y la Universidad Estatal de Grand Valley en Allendale en 2000, financiado por la universidad. ^{[ 6 ]} La ruta 50 "Campus Connector" se convirtió en un servicio popular, con un aumento en el número de pasajeros de 179 000 viajes por año en 2002 a 1,4 millones en 2012. Este rápido crecimiento del número de pasajeros ocurrió paralelamente al crecimiento de los campus de GVSU en el centro de Grand Rapids. ^{[ 7 ]} El Rapid y GVSU aumentaron el servicio de autobús en hora punta a cada seis minutos, pero aún enfrentaban una importante sobreocupación en los autobuses.

En 2010, The Rapid publicó un plan a largo plazo que incluía varias mejoras propuestas para sus servicios de cara a 2030. El plan contemplaba corredores de autobús de tránsito rápido en Division Avenue y Lake Michigan Drive, y también proponía una mayor frecuencia y horarios de servicio para las rutas de autobús habituales. La planificación detallada del proyecto comenzó en 2012, cuando la Administración Federal de Tránsito otorgó a The Rapid una subvención de 600 000 dólares para estudiar opciones que mejoraran el servicio de transporte público a lo largo de Lake Michigan Drive. ^{[ 7 ]}

El análisis de alternativas para el proyecto Lake Michigan Drive se completó en 2014, el mismo año en que se inauguró la primera línea de autobús de tránsito rápido de The Rapid. La Línea Plateada es un servicio con paradas limitadas, estaciones de autobús mejoradas a lo largo de la ruta, prioridad de semáforo para el transporte público y carriles exclusivos para autobuses en ubicaciones específicas. La propuesta de la Línea Laker era un servicio similar, con estaciones mejoradas, pero que circulaba por calles de la ciudad en tráfico mixto, con solo segmentos cortos de carriles exclusivos para autobuses. La propuesta incluía una flota de 16 autobuses articulados de 18 m (60 pies ) dedicados a la Línea Laker, que ofrecen capacidad adicional en comparación con los autobuses estándar de 12 m (40 pies ) de The Rapid . ^{[ 3 ]}  

En febrero de 2018, el proyecto Laker Line fue aprobado para recibir $56.2 millones en fondos federales bajo el programa Small Starts de la Administración Federal de Tránsito. La subvención federal cubrió el 80% del costo de capital del sistema Laker Line, incluyendo los autobuses y la construcción de las estaciones. El 20% restante del costo de capital fue pagado por el Fondo Integral de Tránsito del Estado de Michigan. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La construcción comenzó en abril de 2019 y se estimó que estaría terminada para el semestre de otoño de 2020 en GVSU. ^{[ 9 ]} El primero de la flota de 16 autobuses propulsados ​​por gas natural comprimido se recibió en junio de 2019. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El servicio de la línea Laker comenzó el 24 de agosto de 2020, en plena pandemia de COVID-19 . En su inauguración, la capacidad de los autobuses era limitada y el uso de mascarillas era obligatorio. El costo final de la línea, incluyendo autobuses, estaciones y obras viales, fue de 72,8 millones de dólares. ^{[ 12 ]}

La línea Laker está integrada al sistema tarifario de The Rapid y cobra las tarifas estándar de autobús. Hay máquinas expendedoras de billetes en todas las estaciones, y los billetes deben comprarse antes de subir al autobús. Los estudiantes y empleados de la Universidad Estatal de Grand Valley viajan gratis en la línea Laker y en todas las demás rutas de autobús de The Rapid, como parte de una colaboración entre GVSU y The Rapid que inició el servicio de la ruta 50 en el año 2000 y continúa hasta la actualidad con la línea Laker. ^{[ 4 ]}

• Sitio web oficial
• Horarios de Laker Line

• Línea Plateada (Grand Rapids)