Joseph-François Lambert

Joseph-François Lambert , el "Duque de Imerina" (1824-1873), fue un aventurero, empresario y diplomático francés, creador de la Carta Lambert.

Lambert nació en Redon, Ille-et-Vilaine, en 1824. Era hermano de Henri Lambert . Viajó a Mauricio , donde, a los 22 años, se casó con una viuda adinerada y amasó aún más fortuna participando en el comercio de esclavos. En 1854, relevó a una guarnición en Madagascar, ocupada por tropas merinas, que se encontraba amenazada por una comunidad costera que se rebelaba contra el reinado de la reina Ranavalona I. Como recompensa, fue invitado a una audiencia real con la reina en su residencia real de Antananarivo . Allí conoció a Jean Laborde , un francés que había establecido una industria armamentística para el ejército merina. Lambert también conoció al hijo de la reina y futuro heredero, el príncipe Rakoto .

Según Lambert, el príncipe le otorgó el derecho exclusivo de explotar todos los minerales, bosques y tierras desocupadas de Madagascar a cambio de una regalía del 10% pagadera a la monarquía Merina, aunque los hechos reales son mucho más complejos. ^{[ 1 ]} Años después, los franceses utilizarían esta «Carta de Lambert» y una carta del príncipe a Napoleón III solicitando protección francesa para justificar las guerras franco-hova y la anexión de Madagascar como colonia. La Carta de Lambert se firmó el 28 de junio de 1855. La autenticidad de los documentos ha sido cuestionada y, en cualquier caso, el príncipe no tenía autoridad oficial francesa en ese momento y sus acciones podrían haber sido traicioneras. ^{[ 2 ]}

Con estos documentos, Lambert fue a Londres y París para intentar conseguir ayuda y apoyo para derrocar a la reina reinante y que fuera reemplazada por su hijo. Aunque no recibió ayuda oficial, regresó a Madagascar en 1857 para llevar a cabo él mismo el golpe de estado planeado. La viajera Ida Pfeiffer era miembro de su grupo de viaje y, por lo tanto, participante involuntaria en el intento de golpe, que finalmente fracasó. La reina Ranavalona ejecutó a los lugareños que estuvieron involucrados y desterró a los europeos implicados, incluidos Lambert, Laborde y Pfeiffer. ^{[ 3 ]} Lambert con los supervivientes se embarcó y regresó a Mauricio .

Tras la muerte de la reina en 1861, el príncipe Rakoto la sucedió como rey Radama II , y Lambert vio la oportunidad de implementar el acuerdo. El nuevo rey confirmó la carta y le otorgó el título de "Duque de Merina" (duc d'Imerina). Lambert y otros empresarios fundaron la Compagnie de Madagascar en París como sociedad anónima para aprovechar la carta; su nombre oficial era La compagnie de Madagascar financière, industrielle et commerciale y fue autorizada por decreto imperial del 2 de mayo de 1863.

Los privilegios especiales otorgados a Joseph-François Lambert y sus socios en virtud de la Carta de Lambert —que incluían la ejecución de proyectos de obras públicas (retirada de árboles caídos, construcción de carreteras y canales, etc.), el control de la acuñación de monedas, derechos mineros exclusivos y otros, como parte del ámbito de la propuesta Compagnie de Madagascar (Compañía Francesa de Madagascar) de Lambert— fueron especialmente controvertidos. La preocupación de los ciudadanos se debía a las cláusulas del acuerdo que habrían permitido a la compañía de Lambert convertirse en propietaria permanente de las tierras malgaches. Hasta ese momento, las tierras de Madagascar, consideradas por la población como la tierra sagrada de los ancestros, solo podían ser poseídas temporalmente por extranjeros hasta su muerte, momento en el que revertían a la corona. La amenaza de perder permanentemente cualquier parte del sagrado suelo malgache a manos de extranjeros era profundamente preocupante y movilizó a muchos en la corte de Radama en su contra. ^{[ 2 ]}

Radama fue asesinado el 12 de mayo de 1863. El nuevo gobierno, encabezado por la reina Rasoherina y el primer ministro Rainivoninahitriniony, intentó renegociar la carta fundacional, lo que generó considerables fricciones entre la Compañía de Madagascar y el gobierno francés, en contraposición a los merina. Aún transcurrirían tres décadas y varias intervenciones francesas para que Madagascar se convirtiera en colonia francesa. La ruptura de la Carta Lambert fue uno de los pretextos para la posterior intervención militar francesa en la guerra franco-hova, que culminó con la conquista francesa de la isla.

Dado que la situación en Madagascar se había vuelto desfavorable tras la muerte de Radama II, Lambert se trasladó a las Islas Comoras en 1865, donde gobernó como regente de Mwali desde 1868 hasta 1871. Murió en 1873.

• Cronología (en francés), consultada el 21/05/2007.