Sesión de transición

Aunque las "sesiones de transición" que tuvieron lugar antes y después de 1935 son ambas "de transición" en el mismo sentido, no son "sesiones" en el mismo sentido. Formalmente, una sesión del Congreso termina cuando el Congreso levanta la sesión sine die . La frase en latín, que se traduce literalmente como "sin día", se usa para indicar que el Congreso ha levantado la sesión sin fijar una fecha para su próxima reunión. Por lo tanto, un aplazamiento sine die significa que el Congreso no tiene previsto reunirse de nuevo hasta el día fijado por la Constitución (o por ley) para la convocatoria de su próxima sesión. Cuando el Congreso levanta la sesión sine die en un año electoral, no tiene previsto reunirse de nuevo hasta después de que comience el mandato del nuevo Congreso. Esa reunión, por lo tanto, dará comienzo a la primera sesión del nuevo Congreso.

Antes de 1935, el Congreso solía clausurar su período de sesiones anterior de forma indefinida antes de las elecciones de noviembre. Al reanudarse su sesión en diciembre, comenzaba un nuevo período. En estas circunstancias, el período de sesiones de transición de cada Congreso era, en realidad, un período independiente, numéricamente distinto del anterior (o períodos) del mismo Congreso. Por consiguiente, cada uno de los períodos de sesiones de transición que se celebraban habitualmente antes de 1935 se convocaba como un período de sesiones separado del Congreso ya reunido.

Hoy en día, el Congreso podría lograr un resultado equivalente levantando su sesión indefinidamente antes de las elecciones, tras haber previsto por ley una sesión adicional del antiguo Congreso que se celebraría después de las elecciones. Esta sesión adicional, posterior a las elecciones (probablemente la tercera del antiguo Congreso), sería una sesión de transición, en el mismo sentido que las que se celebraban habitualmente antes de 1935. Sería una nueva sesión del antiguo Congreso, con numeración independiente. Sin embargo, tras la entrada en vigor de la 20.ª Enmienda en 1935, el Congreso nunca ha recurrido a este primer método para convocar una sesión de transición.

En cambio, cuando un Congreso ha decidido seguir sesionando después de unas elecciones, su práctica habitual ha sido no levantar la sesión indefinidamente, sino simplemente suspenderla por un período que abarque las elecciones, para luego reunirse nuevamente en una fecha que aún se encuentre dentro del mandato constitucional del Congreso en funciones. Desde 1935, este segundo método para convocar una sesión de transición se ha utilizado en 11 ocasiones.

El Congreso autoriza un receso de sesión del mismo modo que autoriza un aplazamiento sine die, mediante la aprobación de una resolución concurrente . Esta forma de autorización es necesaria porque la Constitución establece que "Ninguna de las Cámaras, durante el período de sesiones del Congreso, podrá, sin el consentimiento de la otra, aplazar sus sesiones por más de tres días...". Una resolución concurrente requiere la aprobación de ambas cámaras y, por lo tanto, puede utilizarse para que cada cámara dé su consentimiento al aplazamiento de la otra.

Este requisito constitucional se aplica tanto a los aplazamientos sine die como a los recesos de sesión, que técnicamente son aplazamientos dentro de una sesión. Sin embargo, a diferencia de un aplazamiento sine die, un receso no pone fin a una sesión existente del Congreso. Por consiguiente, cuando el Congreso se reúne nuevamente al concluir un receso, no comienza una nueva sesión, sino que se reanuda la sesión previamente existente. En estas condiciones, la reunión del Congreso posterior a las elecciones no es una nueva sesión separada del Congreso anterior, sino una continuación de su sesión existente (probablemente su segunda sesión). No obstante, la expresión "sesión del pato cojo" ha persistido como una forma de referirse a cualquier reunión posterior a las elecciones del Congreso anterior, aunque ahora normalmente no designa una sesión separada del Congreso, sino que se refiere simplemente a la parte posterior a las elecciones de una sesión existente en curso.

Las dos secuencias de eventos que acabamos de analizar (un receso de una sesión en curso y un aplazamiento indefinido tras la convocatoria de una nueva sesión) no son las únicas que pueden dar lugar a una sesión de transición. Una tercera posibilidad surge si, cuando el Congreso entra en receso antes de unas elecciones, otorga a su dirección la facultad contingente de reanudar sus sesiones, o las de cualquiera de las cámaras, «si el interés público así lo requiere». Desde la ratificación de la 20.ª Enmienda, se ha consolidado la práctica de que el Congreso incluya esta facultad contingente, de alguna forma, en resoluciones concurrentes que prevén un receso o un aplazamiento indefinido de la sesión.

Si el Congreso incluyera esta facultad contingente en una resolución que previera un receso que abarcara unas elecciones, la dirección podría usarla para convocar nuevamente al Congreso antes de la fecha prevista para la finalización del receso. Podría hacerlo antes o después de las elecciones, pero en cualquier caso, cualquier parte de la sesión reanudada que tuviera lugar después de las elecciones se consideraría una sesión de transición. Sin embargo, desde que entró en vigor la 20.ª Enmienda, no se ha recurrido a esta medida.

Por otro lado, si el Congreso levanta la sesión sine die con facultad de reanudación condicional, el carácter sine die del aplazamiento solo se vuelve definitivo si la dirección no ejerce esta facultad antes de la fecha prevista para la convocatoria de la siguiente sesión del Congreso, de conformidad con la Constitución o la ley. Si se ejerce la facultad, se reanuda la sesión existente del Congreso anterior y el aplazamiento previo no resulta ser sine die. Cualquier parte posterior a las elecciones de esta continuación de la sesión anterior del Congreso se consideraría una sesión de transición. El Presidente de la Cámara de Representantes utilizó esta facultad en 1998 para reanudar la sesión en una continuación posterior a las elecciones de una sesión que previamente había sido terminada por un aplazamiento sine die condicional. ^{[ 7 ]}

Una cuarta forma en que puede darse una sesión de transición surge si el Congreso decide no autorizar un receso que abarque un periodo electoral. En este caso, la sesión de transición se produce si el Congreso simplemente continúa sesionando durante todo el periodo preelectoral y posteriormente. Cualquier parte de la sesión continua del Congreso que tenga lugar después de las elecciones se consideraría una sesión de transición. Como muestra la Tabla 1 y el análisis que la acompaña, el Congreso ha adoptado esta medida en tres ocasiones desde 1935.

En algunas ocasiones, bajo estas condiciones, cada cámara ha optado por reunirse solo cada tres días durante el período electoral (y a veces también durante el período posterior a las elecciones, hasta el aplazamiento definitivo). Además, no es necesario que ninguna de las cámaras trate ningún asunto durante estas reuniones intermitentes. Si, durante la sesión de un día determinado, no se trata ningún asunto, se convierte en una sesión de trámite, es decir, una que se celebra únicamente por formalidad. En este caso, la formalidad que se cumple es el requisito constitucional de que ninguna de las cámaras entre en receso por más de tres días si la otra no ha consentido en un receso.

Una última posibilidad de que se celebre una sesión extraordinaria surge de la autorización constitucional que permite al presidente convocar al Congreso, "en ocasiones excepcionales", mediante una sesión especial. Si el Congreso se reúne, en respuesta a esta convocatoria, tras un receso sine die y antes de que comience la siguiente sesión, se inicia una nueva sesión del Congreso en funciones. Esta situación no se ha dado desde 1935. Por otro lado, si el presidente convoca al Congreso durante un receso de una sesión en curso, esta se reanuda. Esto ocurrió en 1948, cuando el presidente Harry Truman convocó al Congreso a una sesión extraordinaria en medio de un receso por las convenciones políticas nacionales.

La sesión extraordinaria convocada por el presidente Truman no constituyó una sesión de transición, ya que se inició y concluyó antes de las elecciones. Sin embargo, de la misma manera, un presidente podría convocar una sesión extraordinaria para que se celebre después de las elecciones y antes de que finalice el mandato del Congreso en funciones. El presidente podría hacerlo tanto si el Congreso solo hubiera interrumpido su sesión anterior como si la hubiera clausurado indefinidamente. En cualquier caso, la sesión del Congreso posterior a las elecciones se consideraría una sesión de transición. Desde 1935 no se ha celebrado ninguna sesión de transición por este medio.

Tras la clausura de la primera sesión del 76.º Congreso en agosto de 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt convocó una sesión extraordinaria en septiembre para abordar la amenaza de guerra en Europa, la cual se prolongó hasta noviembre. Así, la sesión anual que comenzó el 3 de enero de 1940 fue la tercera del 76.º Congreso. Esta también estuvo marcada por la situación internacional. El presidente solicitó el mayor programa de defensa en tiempos de paz hasta ese momento en la historia de Estados Unidos, y para finales del verano, el Congreso había aprobado 13.000 millones de dólares en autorizaciones y asignaciones para la defensa, el servicio militar obligatorio , reformas al impuesto sobre la renta , un impuesto sobre las ganancias extraordinarias y otras medidas relacionadas.

En junio, julio y nuevamente en septiembre de 1940, el Presidente expresó la opinión de que el Congreso no necesitaba permanecer en sesión por más tiempo. Sin embargo, algunos líderes del Congreso creían que este debía mantenerse en sesión en caso de emergencia. El Congreso sesionó regularmente hasta mediados de octubre, y luego limitó sus sesiones a dos o tres por semana hasta el 3 de enero de 1941; no hubo un receso prolongado para las elecciones de noviembre de 1940. De esta manera, la sesión se convirtió en la más larga de la historia hasta ese momento.

Durante el período de transición posterior a las elecciones, se emprendió poco; el Registro del Congreso, desde el 4 de noviembre de 1940 hasta el 3 de enero de 1941, abarca menos de 500 páginas, y a menudo resultaba difícil reunir el quórum necesario. La administración se negó a enviar propuestas importantes (como una junta de producción de defensa, ayuda a Gran Bretaña, nuevos impuestos y un aumento del límite de la deuda ) al Capitolio hasta que el 77.º Congreso se reuniera en enero. El trabajo también se vio obstaculizado porque tanto la Cámara de Representantes como el Senado tuvieron que reunirse en sedes provisionales mientras sus cámaras en el Capitolio estaban en reparación. Entre las acciones más notables de este período de transición se encuentran la decisión de mantener el veto a una medida para limitar los poderes de las agencias reguladoras y la publicación de un informe del comité sobre el sabotaje del esfuerzo de defensa.

En 1942, año de guerra, el Congreso permaneció nuevamente en sesión de forma continua hasta las elecciones, levantando la sesión sine die el 16 de diciembre. En general, el Congreso siguió un calendario regular de reuniones diarias durante todo el período, excepto cerca de las elecciones, cuando se reunió cada tres días.

Las actividades en la parte de transición del 77.º Congreso se vieron afectadas por el conocimiento de que el 78.º Congreso, que comenzaría en enero, contaría con una mayoría demócrata mucho más reducida. El Congreso se negó a tomar medidas finales para aprobar el Proyecto de Ley de Poderes de Tercera Guerra ^{[ 8 ]} o un proyecto de ley para ampliar la Corporación Financiera de Reconstrucción , incluyendo una cláusula de paridad agrícola adjunta a este último. Otras cuestiones pendientes para el siguiente Congreso incluían una legislación integral sobre el servicio nacional, establecer un límite máximo a la renta personal neta a través del código tributario , limitar los poderes de las agencias reguladoras y planificar la censura de las comunicaciones con los territorios estadounidenses . Un proyecto de ley para abolir los impuestos electorales fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero fracasó debido a una obstrucción parlamentaria en el Senado.

El Congreso aprobó legislación para ajustar el pago de horas extras para los empleados gubernamentales y para establecer el reclutamiento militar de hombres de 18 y 19 años (aunque el Congreso aplazó la decisión de si exigir un año completo de entrenamiento antes de enviarlos al combate).

A mediados de diciembre, se hizo difícil obtener el quórum necesario y los líderes de ambos partidos acordaron que no se podía plantear ningún otro tema antes del inicio del 78º Congreso en enero de 1943.

Dos años después, con la Segunda Guerra Mundial aún en curso, el Congreso entró en receso para las convenciones nacionales de los partidos y nuevamente para las elecciones. Este último receso comenzó el 21 de septiembre de 1944. El Congreso regresó el 14 de noviembre y permaneció en sesión hasta el 19 de diciembre. Por consiguiente, 1944 marca la primera vez, tras la ratificación de la 20.ª Enmienda, que se celebró una sesión separada y distinta del Congreso durante su período de transición.

Entre los temas que enfrentó la sesión posterior a las elecciones se encontraban cuestiones como el entrenamiento militar universal en tiempos de paz ; la extensión de la Ley de Poderes de Guerra ^{[ 9 ]} y el sistema de comercio recíproco; un aumento programado en los impuestos de la Seguridad Social ; y un proyecto de ley de asignaciones para ríos y puertos . El Congreso también debatió temas de reforma legislativa, incluyendo la reestructuración del sistema de comités y el aumento de la remuneración de los congresistas. La reconstrucción de la posguerra y la renovación de los programas nacionales también se mencionaron como posibles temas de acción.

Finalmente, el Congreso aplazó varios asuntos hasta el inicio del 79.º Congreso , entre ellos el entrenamiento militar universal, los acuerdos monetarios de Bretton Woods , la Ley de Comercio Recíproco y las modificaciones al sistema de la Seguridad Social. Otras medidas no pudieron completarse, como un proyecto de ley sobre ríos y puertos, un proyecto de ley aprobado por el Senado que modificaba sustancialmente los procedimientos del Congreso y un aumento salarial para los trabajadores postales. Sin embargo, se promulgó un proyecto de ley que retrasaba el aumento de impuestos de la Seguridad Social, así como la renovación de la Ley de Poderes de Guerra y un proyecto de ley que incrementaba la asignación para la contratación de personal administrativo del Congreso. Además, el Senado confirmó el nombramiento de Edward R. Stettinius como Secretario de Estado.

El Congreso entró en receso en agosto de 1948, antes de las convenciones nacionales de los partidos, con la intención de reanudar sus sesiones el 31 de diciembre para concluir formalmente el 80.º Congreso, a menos que los líderes congresistas lo convocaran antes. Sin embargo, durante el receso de las convenciones, el presidente Harry S. Truman convocó al Congreso a una sesión extraordinaria para abordar una serie de prioridades legislativas que consideraba urgentes. Este hecho representa la única vez desde la aprobación de la 20.ª Enmienda que el presidente ha convocado al Congreso a una sesión extraordinaria.

El Congreso sesionó en respuesta a esta convocatoria del 27 de julio al 7 de agosto, pero luego entró en receso nuevamente bajo las mismas condiciones que antes. La dirección no ejerció su opción de convocar nuevamente al Congreso durante este nuevo receso, y el Congreso sesionó nuevamente recién el 31 de diciembre. Esta sesión, la más corta de un período de transición bajo la Vigésima Enmienda, sesionó durante poco menos de una hora y media, y luego se levantó indefinidamente.

Durante la breve sesión, ambas cámaras aprobaron una medida que prorroga por 60 días la vigencia de la Comisión de Organización del Poder Ejecutivo (Comisión Hoover). El Senado también prorrogó por 30 días la vigencia del Comité Especial para la Pequeña Empresa, y ambas cámaras tomaron juramento a los nuevos miembros electos o designados para completar sus mandatos restantes.

En el momento crítico de la Guerra de Corea durante el otoño de 1950, los líderes del Congreso anunciaron a finales de septiembre que, tras las elecciones, el Congreso se reuniría nuevamente a finales de noviembre. Hasta noviembre, el Congreso estaría disponible para reunirse si el Presidente convocaba una sesión de emergencia. El Congreso entró en receso el 23 de septiembre y se reunió para la sesión de transición el 27 de noviembre.

Mientras se desarrollaba el período de transición, las tropas chinas cruzaron a Corea, y el general Douglas A. MacArthur advirtió al Congreso que las Naciones Unidas se enfrentaban a una guerra "completamente nueva" en la región. La Guerra de Corea y el posible uso de armas atómicas dominaron la atención del Congreso durante todo el período. No obstante, el presidente Truman presentó a los líderes del Congreso una lista de 13 propuestas, incluyendo cinco que describió como de "máxima urgencia". Estas cinco incluían varias medidas favorecidas por los líderes del Congreso: ayuda a Yugoslavia y asignaciones suplementarias para defensa y energía atómica . El presidente también solicitó al Congreso que aprobara un impuesto sobre las ganancias extraordinarias , una extensión de los controles federales de alquileres y la admisión de Hawái y Alaska como estados.

El Congreso permaneció en sesión hasta Año Nuevo. Aprobó la prórroga del control de alquileres y un proyecto de ley de ayuda por hambruna de 38 millones de dólares para Yugoslavia. La semana anterior a las fiestas navideñas, finalizó la tramitación de un proyecto de ley de asignaciones suplementarias para defensa por valor de 18 mil millones de dólares, el impuesto sobre las ganancias extraordinarias y un programa de defensa civil.

Los esfuerzos por conseguir una votación sobre la admisión de Alaska como estado fueron abandonados tras una semana de debate intermitente en el Senado sobre una moción para debatir la medida. El 81.º Congreso levantó la sesión sine die el 2 de enero de 1951, y el 82.º Congreso se reunió al día siguiente.

Antes de las elecciones al Congreso de 1954, la Cámara de Representantes levantó la sesión sine die el 20 de agosto, pero el Senado entró en receso ese mismo día y reanudó sus sesiones el 8 de noviembre. El Senado se reunió con el único propósito de considerar la recomendación de un comité especial para censurar al senador Joseph R. McCarthy por irregularidades cometidas durante sus investigaciones sobre las acusaciones de influencia comunista en el gobierno federal. Las acusaciones del senador McCarthy, formuladas a lo largo de más de cinco años, habían derivado en investigaciones contra él mismo, y el Senado había asignado el asunto a un comité especial presidido por el senador Arthur V. Watkins (republicano por Utah). Esta sesión de transición fue la primera vez desde la aprobación de la 20.ª Enmienda que solo una de las cámaras volvió a sesionar después de unas elecciones.

El comité selecto del Senado presentó su resolución de censura el 9 de noviembre de 1954. El primer punto de la resolución, que constaba de dos puntos, fue aprobado el 1 de diciembre, y la decisión final se tomó al día siguiente. La prensa especuló con la posibilidad de que el Senado considerara otros asuntos además de la resolución de censura contra McCarthy, como varios tratados y nombramientos pendientes, pero el Senado solo se pronunció sobre dicha resolución y levantó la sesión definitivamente el 2 de diciembre.

En 1970, los líderes del Congreso convocaron una sesión posterior a las elecciones por primera vez en casi 20 años para completar la tramitación de una lista de leyes pendientes, entre las que se incluían la reforma electoral, el Plan de Asistencia Familiar (la principal propuesta de reforma del bienestar social de la administración Nixon), la seguridad y la salud en el trabajo, la igualdad de derechos para las mujeres, la capacitación laboral y los fondos para el avión de transporte supersónico (SST). Además, quedaban pendientes siete proyectos de ley de asignaciones ordinarias. El Congreso inició la sesión de transición el 16 de noviembre de 1970.

El Congreso permaneció en sesión hasta el 2 de enero de 1971, menos de 24 horas antes del plazo constitucional del mediodía del 3 de enero, fecha en que se reunió el 92.º Congreso . Si bien se apegó en gran medida a la agenda que la dirección del Congreso había establecido antes del receso de octubre, no logró aprobar muchas propuestas de la administración, incluido el Plan de Asistencia Familiar . Dicho proyecto de ley, junto con otras medidas controvertidas, se había adjuntado a un proyecto de ley de Seguridad Social en el Senado. El SST recibió únicamente financiación provisional. El presidente Richard M. Nixon criticó duramente lo que denominó "graves fracasos" de la sesión de transición.

El Congreso completó el trabajo sobre dos de los siete proyectos de ley de asignaciones ordinarias y una medida relacionada con la ayuda exterior y las ventas militares al extranjero. También aprobó las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1970, que establecieron plazos para la reducción de ciertos contaminantes en los automóviles nuevos, y un importante proyecto de ley de vivienda, que incluyó un nuevo programa de seguro federal contra el crimen y creó la Corporación de Desarrollo Comunitario.

Durante el período de transición presidencial, el presidente Nixon vetó cuatro medidas, entre ellas un proyecto de ley federal de capacitación laboral y empleo en el sector público por valor de 9.500 millones de dólares. El Congreso no anuló ninguno de estos vetos.

Debido a los extraordinarios acontecimientos de 1973 y 1974 —las investigaciones del Watergate, la dimisión del vicepresidente Spiro T. Agnew , la nominación y confirmación de Gerald R. Ford como vicepresidente, y la dimisión del presidente Nixon y la sucesión del presidente Ford—, el Congreso se reunió de nuevo el 18 de noviembre de 1974, en un esfuerzo por resolver una larga lista de asuntos importantes.

Aunque los líderes del Congreso habían indicado que solo se considerarían los proyectos de ley más importantes, incluida la aprobación del nombramiento de Nelson A. Rockefeller como vicepresidente, el presidente Ford recibió al Congreso con una lista de diez páginas de leyes que deseaba que se aprobaran antes de que finalizara la sesión. Finalmente, el Congreso sí consideró una amplia gama de temas antes de levantar la sesión el 20 de diciembre de 1974, pero sus decisiones no siempre fueron del agrado del presidente Ford.

La nominación de Rockefeller fue aprobada a mediados de diciembre, pero el Congreso anuló los vetos presidenciales tanto a un proyecto de ley de rehabilitación vocacional como a una medida que modificaba la Ley de Libertad de Información . El Congreso también aprobó, y el Presidente promulgó, un proyecto de ley que anulaba un acuerdo previo que otorgaba al expresidente Nixon el control sobre las grabaciones y los documentos de su administración.

En otras acciones, el Congreso aprobó un proyecto de ley de reforma comercial largamente postergado que otorga al Presidente amplia autoridad para negociar acuerdos comerciales, actuar sobre barreras comerciales y brindar alivio a las importaciones a trabajadores, industrias y comunidades; estableció una política federal para la investigación sobre el desarrollo de fuentes de energía no nucleares; y aprobó legislación que establece asignaciones continuas para agencias federales cuyas asignaciones regulares no habían sido promulgadas.

En 1980, algunos observadores sostenían que posponer la decisión final del Congreso sobre una extensa agenda de temas importantes hasta una sesión posterior a las elecciones lograría dos objetivos: primero, retrasaría votaciones preelectorales potencialmente difíciles sobre asuntos presupuestarios, y segundo, daría a los legisladores en ejercicio tiempo adicional para hacer campaña. Sin embargo, se creía que los importantes avances republicanos el día de las elecciones complicarían las perspectivas de un programa productivo durante el período de transición, especialmente con temas tan importantes como la conciliación presupuestaria, varios proyectos de ley de asignaciones importantes y una legislación ambiental histórica aún pendientes de consideración.

De hecho, durante el período de sesiones salientes, del 12 de noviembre al 16 de diciembre de 1980, el Congreso completó la resolución de muchos de los asuntos que habían quedado pendientes en la sesión ordinaria, entre ellos: una resolución presupuestaria y una medida de conciliación presupuestaria; cinco proyectos de ley de asignaciones ordinarias, aunque uno fue posteriormente vetado; se aprobó una segunda resolución continua para seguir financiando otras partes del gobierno; un proyecto de ley sobre tierras de Alaska y un proyecto de ley de "superfondo" para ayudar a limpiar la contaminación química; una medida que extendía la participación en los ingresos generales durante tres años; una medida que convertía la eliminación de residuos nucleares de bajo nivel en responsabilidad estatal; y cambios en la paga y los beneficios militares, y la autoridad para que el Presidente llamara a 100.000 reservistas militares al servicio activo sin declarar una emergencia nacional.

En 1982, a instancias del presidente Ronald W. Reagan , los líderes del Congreso solicitaron que la segunda sesión del 97.º Congreso se reanudara tras las elecciones legislativas. El Senado sesionó del 30 de noviembre al 23 de diciembre de 1982, y la Cámara de Representantes del 30 de noviembre al 21 de diciembre. El Congreso entró en receso por las elecciones el 1 de octubre.

Al pedir el regreso del Congreso, el presidente Reagan expresó su preocupación por el hecho de que solo tres de los trece proyectos de ley de asignaciones presupuestarias habían recibido la aprobación para su firma al momento del receso del Congreso. Dominada por preocupaciones económicas, en particular las relacionadas con el presupuesto y el déficit, la segunda sesión del 97.º Congreso se caracterizó por la tensión política entre el presidente republicano y el Senado, por un lado, y la Cámara de Representantes demócrata, por el otro.

Los líderes del Congreso indicaron que aprobarían nueve de los diez proyectos de ley de presupuesto pendientes. Sin embargo, a finales de diciembre, el Congreso solo había aprobado cuatro y necesitaba aprobar una resolución provisional de gran envergadura para financiar las operaciones gubernamentales restantes del año fiscal 1983. Preocupados por la recesión y el aumento del desempleo, los demócratas de la Cámara de Representantes añadieron un programa de empleo de 5.400 millones de dólares a la resolución provisional, pero accedieron a retirarlo cuando el presidente amenazó con vetarla.

El período de sesiones del presidente saliente fue tenso en ambas cámaras, pero especialmente en el Senado, donde las frecuentes obstrucciones parlamentarias provocaron sesiones nocturnas. En diciembre, el Senado votó ocho mociones de cierre del debate. La obstrucción más polémica se produjo a finales de mes en relación con una medida para aumentar el impuesto a la gasolina . La medida fue aprobada apenas dos días antes de Navidad.

Además de finalizar el trabajo en algunos proyectos de ley de asignaciones presupuestarias y la resolución provisional, la Cámara aprobó un controvertido aumento salarial del 15% para sus miembros. Un proyecto de ley de reforma migratoria, respaldado por la Casa Blanca y la dirección del Congreso, se estancó cuando los opositores presentaron cientos de enmiendas destinadas a ralentizar la acción de la Cámara. Finalmente, la dirección se vio obligada a retirar el proyecto de ley.

En otras decisiones, el Congreso se negó a financiar la producción y adquisición de los primeros cinco misiles intercontinentales MX, siendo esta la primera vez en la historia reciente que alguna de las cámaras del Congreso deniega la solicitud de un presidente para financiar la producción de un arma estratégica. El Congreso también aprobó un proyecto de ley largamente esperado sobre la eliminación de residuos nucleares.

En 1994, el Congreso entró en receso el 8 de octubre y reanudó sus sesiones el 28 de noviembre con el único propósito de aprobar un proyecto de ley para implementar un nuevo Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Si bien el proyecto de ley recibió un fuerte apoyo en ambas cámaras durante el período de sesiones ordinario, los opositores en el Senado impidieron que se votara en el pleno. En el breve período de sesiones de transición, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley el 29 de noviembre y el Senado el 1 de diciembre. Posteriormente, ambas cámaras levantaron la sesión de forma indefinida.

En 1998, tanto la Cámara de Representantes como el Senado levantaron la sesión sine die el 21 de octubre de 1998. La resolución de aplazamiento otorgó autoridad contingente no solo al liderazgo bicameral para convocar nuevamente al Congreso, sino también al Presidente de la Cámara para convocar nuevamente a la Cámara de Representantes. Esta última autoridad se otorgó en previsión de una acción para destituir al presidente William J. Clinton. La Cámara de Representantes se reunió el 17 de diciembre de 1998 para considerar una resolución de destitución (H.Res. 611). El 19 de diciembre, la Cámara aprobó los Artículos I y III de la resolución por 228 votos a favor y 206 en contra, respectivamente. Luego, por 228 votos a favor y 190 en contra, aprobó una resolución que designaba y autorizaba a los fiscales de la Cámara para el juicio político en el Senado. Posteriormente, la Cámara de Representantes levantó la sesión sine die.

El 17 de diciembre de 1998, la Cámara aprobó también una resolución en la que expresaba su apoyo a los hombres y mujeres que participaban en una acción militar en el Golfo Pérsico.

Debido a que no se había finalizado la aprobación de varios proyectos de ley de asignaciones presupuestarias, el Congreso permaneció en sesión hasta los primeros días de noviembre, lo más cerca posible de unas elecciones desde 1942. El 3 de noviembre, el Congreso aprobó la Resolución Concurrente del Senado 160, que autorizaba recesos de la Cámara de Representantes hasta el 13 de noviembre y del Senado hasta el 14 de noviembre. Cuando ambas cámaras reanudaron sus sesiones, con las elecciones presidenciales aún sin decidir, aprobaron una resolución provisional y la Ley de Asignaciones para el Distrito de Columbia, y luego acordaron un nuevo receso hasta el 5 de diciembre.

Tras reanudarse el 5 de diciembre, el Congreso aprobó una serie de cinco resoluciones provisionales mientras se negociaban las decisiones finales sobre las asignaciones restantes. Durante este proceso, el Senado entró en receso el 11 de diciembre, tras acordar, por unanimidad, que una vez recibida la cuarta resolución provisional de la Cámara de Representantes, se consideraría automáticamente aprobada en el Senado. Finalmente, el 15 de diciembre, ambas cámaras concluyeron la tramitación de las medidas presupuestarias para el año fiscal 2001 al aprobar el informe de la comisión de conciliación sobre el proyecto de ley de asignaciones generales. Posteriormente, el Congreso levantó la sesión de forma ine die, de conformidad con la Resolución Concurrente de la Cámara de Representantes 446.

Durante el período de transición, el Congreso también aprobó la Ley de Protección Presidencial contra Amenazas, la Ley de Conservación de la Lubina Rayada y la Ley de Autorización de Inteligencia. Asimismo, envió al presidente Clinton una medida de reforma de la ley de bancarrota, que el presidente posteriormente vetó por omisión.

El Congreso sesionó de forma intermitente o protocolaria durante el período preelectoral de 2002, pero retomó su agenda completa el 12 de noviembre con dos prioridades: finalizar el trabajo en 11 proyectos de ley de asignaciones presupuestarias y considerar la creación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), una medida que encabezaba la agenda legislativa del presidente George W. Bush. Un proyecto de ley para crear el DHS había sido aprobado por la Cámara de Representantes a finales de julio de 2002, pero el Senado no actuó hasta después de las elecciones. El Senado aprobó una versión similar de la medida el 19 de noviembre, y la Cámara de Representantes aceptó la enmienda del Senado el 22 de noviembre. El presidente Bush promulgó la ley el 25 de noviembre.

Sin embargo, el Congreso no logró resolver sus diferencias en materia de asignaciones presupuestarias. La Cámara de Representantes aprobó la quinta de una serie de resoluciones provisionales el 13 de noviembre, y el Senado la ratificó el 19 de noviembre. Esta medida financió al gobierno con los niveles del año fiscal 2002 hasta el 11 de enero de 2003. El proyecto de ley de asignaciones para la defensa y el proyecto de ley de asignaciones para la construcción militar fueron las únicas medidas presupuestarias aprobadas por el Congreso en 2002.

Además del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el Congreso aprobó varias otras medidas importantes, entre ellas la Ley de Autorización de Defensa, la Ley de Autorización de Inteligencia y las regulaciones sobre seguros contra el terrorismo y seguridad portuaria, y el Presidente las promulgó. El Senado levantó la sesión el 20 de noviembre y la Cámara de Representantes el 22 de noviembre de 2002.

En 2004 se consideró necesaria una sesión de transición porque muchos proyectos de ley de asignaciones presupuestarias ni siquiera habían recibido la aprobación del Senado y el Congreso no había autorizado un aumento del límite de la deuda. Los miembros de la comisión tampoco habían llegado a un acuerdo sobre la legislación para consolidar las actividades de inteligencia bajo un nuevo director nacional, tal como lo recomendó la comisión del 11 de septiembre .

El contexto postelectoral se consideró favorable para la aprobación de una ley de asignaciones presupuestarias generales, ya que facilitó el cumplimiento de los límites al gasto discrecional interno, en los que la administración insistió, así como la eliminación de muchas disposiciones de autorización. El Congreso aprobó inicialmente la medida el 20 de noviembre, pero, debido a que posteriormente tuvo que ordenar correcciones en la inscripción del proyecto de ley, el presidente Bush solo pudo firmarlo el 8 de diciembre, día del cierre de la sesión legislativa. De manera similar, aunque el Congreso no logró un acuerdo final sobre una resolución presupuestaria que hubiera impulsado el aumento del límite de la deuda, las condiciones postelectorales permitieron que dicho aumento se aprobara como una medida independiente.

Durante el período de transición, la administración intensificó sus esfuerzos para persuadir a los miembros de la comisión de conciliación de la Cámara de Representantes sobre el proyecto de ley de inteligencia a que aceptaran modificaciones en las disposiciones para mantener el control militar sobre su propia inteligencia, preservar la confidencialidad de los fondos de inteligencia y controlar la inmigración. El informe de la comisión fue aprobado por el Congreso el 8 de diciembre y se promulgó como ley el 17 de diciembre.

Las condiciones posteriores a las elecciones también permitieron resolver los estancamientos en las conferencias sobre varias otras reautorizaciones, incluyendo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, una moratoria sobre los impuestos a internet y la autorización para que los sistemas de televisión por satélite transmitieran programación de las cadenas. Esta última se promulgó como una de las pocas enmiendas legislativas incluidas en el proyecto de ley de asignaciones generales. Sin embargo, la falta de resolución de los desacuerdos políticos condenó a varias otras reautorizaciones, incluyendo la reforma del bienestar social de 1996 y un proyecto de ley de carreteras, aunque este último también se había retrasado debido a las exigencias del Senado de obtener garantías sobre el papel que desempeñarían los miembros de la minoría en las conferencias. Finalmente, la prohibición de armas de asalto expiró cuando la Cámara de Representantes se negó a votar una medida para renovarla.

El 109.º Congreso reanudó sus sesiones el 13 de noviembre de 2006, principalmente porque antes de las elecciones solo había aprobado dos proyectos de ley de asignaciones para el año fiscal 2007, que financiaban al Departamento de Defensa y al Departamento de Seguridad Nacional. Una resolución provisional que financiaba al resto del gobierno expiraba el 17 de noviembre. Otra prioridad para la sesión era abordar una serie de beneficios fiscales que estaban por expirar. Los demócratas habían obtenido el control de ambas cámaras en las elecciones de noviembre, y el presidente y los líderes del Partido Demócrata expresaron su esperanza de cooperación y bipartidismo de cara a la sesión de transición.

A pesar de este optimismo y de varios ejemplos de cooperación, el Congreso finalmente no logró su objetivo principal de aprobar más medidas presupuestarias. El Congreso optó por financiar al gobierno mediante dos prórrogas sucesivas de la resolución de continuidad presupuestaria: la HJRes. 100, que prorrogó la financiación hasta el 8 de diciembre, y la HJRes. 102, que la prorrogó hasta el 15 de febrero de 2007. El Congreso también aprobó un paquete de prórrogas de beneficios fiscales, incluidos los destinados a la investigación y el desarrollo y a la educación, que se combinó con un paquete comercial que incluía beneficios para los países en desarrollo y acuerdos con Vietnam.

Entre otras leyes destacadas, se aprobó un proyecto de ley que autorizó al presidente George W. Bush a negociar un acuerdo con la India para cooperar en el desarrollo de su energía nuclear por primera vez en treinta años. Además, el Congreso aprobó un proyecto de ley para reformar el Servicio Postal de los Estados Unidos y un paquete de medidas para el Departamento de Asuntos de Veteranos que autoriza fondos para importantes proyectos médicos y mejoras en la tecnología de la información. Finalmente, el Senado confirmó a Robert M. Gates como Secretario de Defensa en sustitución de Donald Rumsfeld, quien renunció al día siguiente de las elecciones.

El 110.º Congreso se reunió nuevamente el 6 de noviembre de 2008, apenas dos días después de las elecciones que otorgaron a los demócratas mayorías más amplias tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, y que dieron paso a un nuevo presidente demócrata. Sin embargo, la sesión del 6 de noviembre, junto con otras 14 sesiones desde entonces hasta el 2 de enero de 2009, dio continuidad a una serie de sesiones de trámite del Senado que comenzaron en octubre y que tenían como objetivo impedir que el presidente saliente, George W. Bush, realizara nombramientos durante el receso para cargos federales.

El Senado sesionó para tratar asuntos sustantivos solo siete días durante el período posterior a las elecciones. La Cámara de Representantes, que había suspendido sus sesiones indefinidamente, se reunió nuevamente el 19 de noviembre, en virtud de la autorización otorgada a su dirección en la resolución de aplazamiento, pero sesionó solo cinco días durante el período posterior a las elecciones.

La principal actividad legislativa de la sesión de transición consistió en dar respuesta a las crecientes perturbaciones del sistema financiero que se habían hecho evidentes durante la campaña electoral. Antes de las elecciones, el Congreso había promulgado la Ley Pública 110-343 , que establecía un paquete de ayuda de 700 mil millones de dólares para el sector de servicios financieros. Durante la sesión de transición, el Congreso consideró legislación para ayudar a las tres mayores empresas automovilísticas de Estados Unidos, que se encontraban en peligro de quiebra.

El 10 de diciembre, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley HR 7321, que otorgaba préstamos por valor de 14.000 millones de dólares a los fabricantes de automóviles mediante fondos de un programa ya existente. Sin embargo, la oposición en el Senado impidió la votación de la medida. Posteriormente, el presidente proporcionó préstamos por valor de 13.400 millones de dólares a los fabricantes de automóviles con fondos del paquete de ayuda al sector financiero.

Entre las pocas medidas importantes que se sometieron a votación, se encontraba un proyecto de ley sobre pensiones que aplazaba las normas de financiación de las pensiones de los empleados para las empresas y concedía una moratoria a las distribuciones anuales de las cuentas de jubilación, como parte de un esfuerzo por evitar despidos y ayudar a los jubilados.

Durante el período de transición del 111.º Congreso , se promulgaron la Ley de Derogación de la Política "No preguntes, no digas" de 2010 y la Ley de Alivio Fiscal, Reautorización del Seguro de Desempleo y Creación de Empleo de 2010. La primera puso fin a la política militar de " no preguntes, no digas ", mientras que la segunda extendió las reducciones de impuestos de Bush por dos años y prorrogó las prestaciones por desempleo y una reducción del impuesto sobre la nómina FICA por un año. Los demócratas también intentaron aprobar la Ley DREAM , pero el proyecto de ley no logró superar el umbral de 60 votos necesario para invocar el cierre del debate . ^{[ 10 ]}

Durante el período de sesiones salientes del 112.º Congreso , se promulgó la Ley de Alivio Fiscal para los Contribuyentes Estadounidenses de 2012. Dicha ley hizo permanentes la mayoría de las reducciones de impuestos de Bush.

Estos congresos también se reunieron durante el período de transición.

Hasta el 18 de noviembre de 2020, el Senado había realizado 15 votaciones nominales desde las elecciones de 2020, confirmando a seis nominados a tribunales de distrito y a un nominado al Tribunal de Comercio Internacional . ^{[ 11 ]} Desde 1897, el Senado, durante las sesiones de transición, no ha confirmado a los nominados judiciales del presidente saliente del partido derrotado, con la excepción de Stephen Breyer para el Primer Circuito en 1980. ^{[ 12 ]} Una de las juezas confirmadas fue Kathryn Kimball Mizelle , de 33 años , la jueza más joven nominada por el presidente Trump ^{[ 13 ]} y calificada como "No Calificada" por la Asociación de Abogados de Estados Unidos debido al "corto tiempo que ha ejercido la abogacía y su falta de experiencia significativa en juicios". ^{[ 14 ]}

Además de los nominados judiciales, el Senado rechazó una moción de cierre del debate sobre la nominación de Judy Shelton a la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal tras la oposición de los republicanos Lamar Alexander , Susan Collins y Mitt Romney ; Alexander no pudo votar y dos republicanos que habrían votado por ella ( Chuck Grassley y Rick Scott ) estaban en cuarentena tras haber estado expuestos al nuevo coronavirus. ^{[ 15 ]}

En diciembre de 2020, el presidente Trump vetó la Ley de Asignaciones para la Defensa y amenazó con vetar de forma encubierta la Ley de Ayuda/Ómnibus para el COVID-19. El Congreso saliente anuló el primer veto y votó a favor de aceptar algunas de sus objeciones a la segunda .

Además de varias nominaciones, el Congreso aprobó la Ley de Respeto al Matrimonio (RFMA), la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para el año fiscal 2023 y la Ley ómnibus de Asignaciones Consolidadas de 2023 durante el período de sesiones saliente. ^{[ 16 ]}

RFMA codificó parcialmente el fallo de la Corte Suprema en Obergefell v. Hodges que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. ^{[ 17 ]} El proyecto de ley ómnibus, además de su propósito principal de financiar al gobierno de los Estados Unidos, también incluyó la Ley de Reforma del Recuento Electoral y Mejora de la Transición Presidencial de 2022 para salvaguardar las elecciones de la subversión ^{[ 18 ]} y 44.900 millones de dólares en ayuda a Ucrania. ^{[ 19 ]}