Opah

El opah , también conocido comúnmente como pez luna , pez sol (que no debe confundirse con Molidae o pez sol oceánico ), pez vaca , pez rey y pez sol oceánico de aleta roja, son peces pelágicos lampriformes grandes, coloridos y de cuerpo profundo que comprenden el género Lampris , de la pequeña familia Lampridae (también escrita Lamprididae ).

Tradicionalmente se reconocían dos especies vivas, pero una revisión taxonómica de 2018 sugiere dividir L. guttatus en varias especies, cada una con un rango geográfico más restringido , lo que eleva el total a seis. Las seis especies de Lampris tienen rangos geográficos que en su mayoría no se superponen y se pueden reconocer por la forma del cuerpo y el patrón de coloración .

• Opah moteado del sur ( Lampris australensis ): Se encuentra en el hemisferio sur , principalmente en los océanos Pacífico e Índico . ^{[ 2 ]}

• Opah del Atlántico Norte ( Lampris guttatus ): Posiblemente ubicado en el Atlántico Nororiental, incluyendo el Mar Mediterráneo . ^{[ 2 ]}

• Opah del sur ( Lampris immaculatus ): Su distribución geográfica se extiende desde los 34° S hasta el Frente Polar Antártico .

• Opah del Pacífico de ojos pequeños ( Lampris incognitus ): Se encuentra en el Océano Pacífico Norte oriental y central . ^{[ 3 ]}

• Opah del Atlántico oriental ( Lampris lauta ): Se encuentra en el océano Atlántico oriental , incluyendo el Mediterráneo , las Azores y las Islas Canarias . ^{[ 4 ]}

• Opah del Pacífico de ojos grandes ( Lampris megalopsis ) : Se encuentra en el Golfo de México , el Océano Índico , el Océano Pacífico occidental y Chile . ^{[ 5 ]}

Los opahs son peces discoides, de quilla profunda y compresión lateral, con una coloración llamativa: el cuerpo es de un rojo anaranjado intenso que se torna rosado en el vientre, con manchas blancas que cubren los flancos. Tanto la aleta mediana como las pares son de un bermellón brillante . Los grandes ojos también destacan, rodeados de amarillo dorado. El cuerpo está cubierto de diminutas escamas cicloides y su recubrimiento de guanina plateado e iridiscente se desgasta fácilmente. El hocico del opah es puntiagudo, ya que la línea lateral (el sistema sensorial en los peces) forma un arco alto sobre las aletas pectorales antes de descender hacia el pedúnculo caudal . Las especies de Lampris varían en tamaño. Por ejemplo, la especie más grande de Lampris , Lampris guttatus , tiene una boca pequeña, terminal y sin dientes , y puede alcanzar una longitud total de 2 m (6,6 pies) y un peso de 86 kg (190 libras) , pero se han reportado ejemplares de hasta 270 kg (600 libras) , mientras que la menos conocida Lampris immaculatus alcanza una longitud total registrada de tan solo 1,1 m (3,6 pies) .        

Los opahs se asemejan mucho a la forma del pez mantequilla (familia Stromateidae), con el que no están emparentados. Ambos tienen aletas pectorales falcadas (curvas) y aletas caudales bifurcadas y emarginadas (con muescas) . Además de ser significativamente más grandes que el pez mantequilla, los opahs tienen aletas pélvicas falcadas y agrandadas con entre 14 y 17 radios , lo que los distingue de los carángidos , superficialmente similares, situados torácicamente; el pez mantequilla adulto carece de aletas pélvicas. Las aletas pectorales de los opahs también se insertan horizontalmente en lugar de verticalmente. La porción anterior de la única aleta dorsal de un opah (con unos 50-55 radios) es muy alargada, también con un perfil falcado similar al de las aletas pélvicas. La aleta anal (con alrededor de 34 a 41 radios) es aproximadamente tan alta y tan larga como la porción más corta de la aleta dorsal , y ambas aletas tienen surcos correspondientes en los que pueden hundirse.

El genoma de Lampris megalopsis fue analizado en 2022. ^{[ 8 ]}

Endotermia

Los peces Opah utilizan dos métodos para la termogénesis : el metabolismo del músculo pectoral y tejidos especializados en su cerebro. El Opah es el único pez conocido que exhibe endotermia de cuerpo entero , donde todos los órganos internos se mantienen a una temperatura más alta que el agua circundante. ^{[ 9 ]} Esta característica permite a los Opah mantener un estilo de vida activo en las aguas frías que habitan. ^{[ 10 ]} A diferencia de las aves y los mamíferos, el Opah no es un homeotermo a pesar de ser un endotermo: si bien su temperatura corporal se eleva por encima de la temperatura del agua circundante, aún varía con la temperatura externa y no se mantiene constante. ^{[ 11 ]} Además de la endotermia de cuerpo entero, el Opah también exhibe endotermia regional al elevar la temperatura de su cerebro y ojos por encima de la del resto del cuerpo. ^{[ 11 ]} La endotermia regional también surgió por evolución convergente en el atún , los tiburones lámnidos y los peces espada, donde los músculos natatorios y los órganos craneales se mantienen a una temperatura elevada en comparación con el agua circundante.

Los grandes músculos que impulsan las aletas pectorales generan la mayor parte del calor en el opah. Además del calor que generan al moverse, estos músculos tienen regiones especiales que pueden generar calor adicional sin contraerse. ^{[ 12 ]} El opah tiene una gruesa capa de grasa que aísla sus órganos internos y cráneo del agua circundante. Sin embargo, la grasa por sí sola es insuficiente para retener el calor dentro del cuerpo de un pez. Las branquias son el principal punto de pérdida de calor en los peces, ya que es allí donde la sangre de todo el cuerpo debe estar continuamente en contacto directo con el agua circundante. Los opahs evitan la pérdida de calor a través de sus branquias mediante una estructura especial en los vasos sanguíneos branquiales llamada rete mirabile . La rete mirabile es una densa red de vasos sanguíneos donde la sangre caliente que fluye del corazón a las branquias transfiere su calor a la sangre fría que regresa de las branquias. Por lo tanto, la rete mirabile evita que la sangre caliente entre en contacto con el agua fría (y pierda su calor) y también asegura que la sangre que regresa a los órganos internos se caliente a la temperatura corporal. Dentro de la red vascular, la sangre caliente y la fría fluyen una junto a la otra en direcciones opuestas a través de vasos delgados para maximizar la transferencia de calor. Este mecanismo se denomina intercambiador de calor a contracorriente .

Además de la rete mirabile en sus branquias, el opah también posee una rete en el suministro sanguíneo a su cerebro y ojos. Esto ayuda a retener el calor en el cráneo y a elevar aún más su temperatura por encima del resto del cuerpo. Si bien la rete mirabile en las branquias es exclusiva del opah, ^{[ 9 ]} la rete mirabile craneal también ha evolucionado de forma independiente en otros peces. A diferencia de los peces espada , que poseen un tejido especializado no contráctil que funciona como calentador cerebral, el cráneo del opah se calienta mediante las contracciones de los grandes músculos oculares. ^{[ 11 ]}

Numerosas investigaciones exploran los atributos endotérmicos del Opah, pero el conocimiento se limita a los aspectos específicos del género Lampris , y rara vez se observan ejemplares vivos. ^{[ 13 ]} Se presume que viven toda su vida en mar abierto, a profundidades mesopelágicas de 50 a 500 m (160 a 1640 pies) con posibles incursiones en la zona batipelágica . Aparentemente son solitarios, pero se sabe que forman cardúmenes con atunes y otros escómbridos . Los peces se impulsan mediante un modo de natación labriforme basado en sustentación , es decir, batiendo sus aletas pectorales. Esto, junto con sus aletas caudales bifurcadas y aletas medianas depresibles, indica que nadan a velocidades constantemente altas como los atunes.  

El opah se puede encontrar en todo el mundo en océanos templados y tropicales. ^{[ 14 ]} Sin embargo, su migración está determinada por la estación y la temperatura. ^{[ 14 ]} En la migración vertical diaria, los peces opah no superan los 50 metros (160 pies) de la superficie para evitar la depredación y prefieren permanecer en aguas oceánicas por encima de los 7 °C (45 °F) . ^{[ 15 ]} Por ejemplo, en el Pacífico Norte, durante el día, los peces opah se pueden encontrar en el rango de 100 a 400 metros (330 a 1310 pies) que está entre 8 y 22 °C (46 y 72 °F) ; y por la noche, los peces se limitan al rango de 50 a 100 metros (160 a 330 pies) ; rara vez superan una profundidad de 400 metros. ^{[ 15 ]}       

Los Lampris guttatus son capaces de mantener sus ojos y cerebro a una temperatura 2 °C (3,6 °F) superior a la de su cuerpo, un fenómeno denominado endotermia craneal que comparten con los tiburones de la familia Lamnidae , los peces espada y algunos atunes. Esto podría permitirles seguir funcionando durante inmersiones profundas en aguas con temperaturas inferiores a 4 °C (39 °F) .    

Los grandes tiburones pelágicos, como el tiburón blanco y el tiburón mako , son los principales depredadores del pez luna, como lo demuestran las operaciones de marcado y transmisión de datos . El pez luna se alimenta de una gran variedad de presas, generalmente peces pequeños, invertebrados como calamares y eufáusidos ( krill ), que constituyen la mayor parte de su dieta, y grandes organismos pelágicos. El pez luna también es portador de numerosos parásitos, como la tenia tetrafílida , que se ha encontrado en L. guttatus , la cual podría ser un huésped intermedio o paraténico .

Las larvas planctónicas de opah se asemejan inicialmente a las de los peces cinta (Trachipteridae), pero se distinguen por la falta de ornamentación en las aletas dorsal y pélvica. Posteriormente, las crías delgadas experimentan una marcada y rápida transformación a una forma de cuerpo más robusto; esta transformación se completa cuando alcanzan los 10,6 mm (0,42 pulgadas) de longitud estándar en L. guttatus .