Lance Larson

Lance Melvin Larson (3 de julio de 1940 - 19 de enero de 2024) fue un nadador de competición estadounidense, campeón olímpico y poseedor del récord mundial en cuatro pruebas.

Lance Melvin Larson nació en Monterey Park, California , y asistió a la escuela secundaria El Monte . Los padres de Larson, Walter y Virginia Larson, eran propietarios y operadores de una granja lechera y, posteriormente, de una gasolinera. ^{[ 1 ]} Larson estableció récords de la CIFSS (Federación Interescolar de California - Sección Sur) en 1957 y 1958 en los 100 yardas mariposa con tiempos de 55.5 y 54.6 segundos, y otro récord de la CIFSS en 1958 en los 100 yardas estilo libre con 50.9 segundos. Fue el primer nadador de secundaria en romper la barrera de los 50 segundos en los 100 yardas estilo libre. ^{[ 1 ]} Larson fue el primer hombre en el mundo en nadar los 100 metros mariposa en menos de sesenta segundos. Se matriculó en la Universidad del Sur de California , donde compitió en natación y saltos para el equipo USC Trojans en la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA). Era un nadador completo en los cuatro estilos combinados, mariposa y estilo libre de velocidad, y ganó campeonatos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU) en las tres disciplinas.

Larson compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma, Italia, donde recibió una medalla de oro por nadar la posta de mariposa del relevo combinado masculino de 4×100 metros para el equipo estadounidense ganador. ^{[ 2 ]} El equipo de relevos estadounidense formado por Frank McKinney (espalda), Paul Hait (braza), Larson (mariposa) y Jeff Farrell (estilo libre) estableció un nuevo récord mundial de 4:05.4 en la final de la prueba.

Individualmente, Larson también ganó una medalla de plata en los 100 metros estilo libre masculino en los Juegos Olímpicos de 1960, y fue participante en uno de los finales de natación olímpicos más controvertidos de la historia. ^{[ 1 ]} John Devitt de Australia figuraba como ganador de la carrera de 100 metros estilo libre masculino. Los resultados fueron decididos por jueces de llegada que se basaron en su observación visual y no utilizaron repeticiones. Se asignaron tres jueces a cada posición de llegada. En 1960 había tres cronometradores oficiales para cada carril y nadador, todos cronometrando manualmente. Los tres cronometradores de Devitt, en el carril tres, le dieron un tiempo de 55,2 segundos. Los tres cronometradores del carril cuatro le dieron a Lance Larson un tiempo de 55,0, 55,1 y 55,1 segundos. ^{[ 3 ]}

El ex nadador olímpico y cofundador de la FINA, Max Ritter, inspeccionó las tarjetas de puntuación de los jueces. Dos de los tres jueces del primer lugar determinaron que Devitt había terminado primero y el tercero determinó que Larson había terminado primero. De los tres jueces del segundo lugar, dos determinaron que Devitt había terminado segundo y uno determinó que Larson había terminado segundo. Ritter señaló al juez principal Hans Runströmer de Alemania Occidental que las tarjetas de puntuación indicaban un empate. Runströmer emitió el voto decisivo y declaró a Devitt ganador. Runströmer afirmó más tarde que tenía una vista clara de la línea de meta, pero las fotos de él mostraron que estaba a 25 yardas de distancia y solo podía ver la línea de meta en ángulo. ^{[ 1 ]} Como resultado, los oficiales colocaron a Devitt primero y a Larson segundo, ambos con el mismo tiempo de 55.2 segundos. ^{[ 4 ] [ 1 ]} El equipo de Estados Unidos apeló, respaldado por imágenes grabadas en video de la llegada que parecían mostrar a Larson como ganador. ^{[ 5 ]} El jurado de apelación, encabezado por Jan de Vries, también presidente de la FINA en 1960, rechazó la apelación, manteniendo a Devitt como ganador. ^{[ 6 ]} Esta controversia allanaría el camino para la inclusión de paneles táctiles electrónicos en eventos de natación para determinar la llegada y el cronometraje preciso.

Larson batió el récord mundial de 100 metros mariposa dos veces en 1960: primero, estableciendo un nuevo récord de 59,0 segundos el 29 de junio de 1960; y de nuevo, un nuevo récord de 58,7 segundos el 24 de julio de 1960.

Tras los Juegos Olímpicos, Larson continuó sus estudios de administración de empresas y comercio en la Universidad del Sur de California. Posteriormente, fue admitido en el programa de odontología de la Universidad del Pacífico , donde se graduó en 1964. ^{[ 1 ]} Tras su graduación, Larson prestó servicio en el Cuerpo Dental de la Armada de 1965 a 1968. Una vez finalizado su servicio militar, inició su propia carrera como odontólogo general. ^{[ 1 ]}

Larson estuvo casado con Betty Lee Puttler (1940-2007), originaria de Newport Beach, California . Juntos criaron a cuatro hijos: Lance Jr., Greg, Gary y Randy, quienes asistieron y formaron parte del programa de natación y clavados de la Universidad del Sur de California. Tras su divorcio de Betty Lee, se casó con Sherri (Powell) Larson a finales de la década de 1990 y adoptó a sus dos hijas. Larson se retiró a la comunidad desértica del sur de California en 2014, después de haber ejercido como dentista en Orange, California, desde 1979. Fue miembro de la logia BPOE Garden Grove Elks #1952.

Larson fue incorporado al Salón de la Fama Internacional de la Natación como "Nadador de Honor" en 1980. ^{[ 7 ]}

Larson murió en Orange, California, el 19 de enero de 2024 a causa de complicaciones derivadas de una neumonía, a la edad de 83 años. ^{[ 8 ]}

Al momento de su muerte, le sobrevivían su esposa Sherri, cuatro hijos: Lance Jr., Greg, Gary y Randy; dos hijas: Jairica Fosburg y Danica Juliano; tres hijastras: Erica Leon, Jessica Sherwood y Monica Jara; y 10 nietos. ^{[ 1 ]}

• Lista de medallistas olímpicos en natación (hombres)
• Lista de personas de la Universidad del Sur de California
• Progresión del récord mundial en 100 metros mariposa
• Progresión del récord mundial de 200 metros estilos individual
• Progresión del récord mundial en el relevo de 4 × 100 metros estilo libre.
• Progresión del récord mundial en el relevo combinado de 4 × 100 metros

• Maraniss, David, Roma 1960: Los Juegos Olímpicos que cambiaron el mundo , Simon & Schuster, Nueva York (2008). ISBN 1-4165-3407-5.

• Evans, Hilary; Gjerde, Arild; Heijmans, Jeroen; Mallon, Bill ; et  al. "Lance Larson" . Juegos Olímpicos en Sports-Reference.com . Sports Reference LLC . Archivado del original el 17 de abril de 2020.
• Lance Larson (EE. UU.) – Perfil de nadador de honor en el Salón de la Fama Internacional de la Natación en Wayback Machine (archivado el 12 de abril de 2015)