Lance McCullers Jr.

En su debut en las Grandes Ligas el 18 de mayo de 2015 , McCullers permitió una carrera, tres bases por bolas y tres hits mientras ponchaba a cinco bateadores en 4 + 2 ⁄ 3 entradas y no obtuvo decisión en la derrota de los Astros por 2-1 ante los Atléticos de Oakland . ^{[ 6 ]} McCullers lanzó su primer juego completo de su carrera contra los Orioles de Baltimore el 3 de junio de 2015, alcanzando 11 ponches por primera vez. ^{[ 7 ]} Permaneció en la rotación de los Astros y terminó con 22 aperturas.

McCullers comenzó la temporada 2016 en la lista de lesionados por dolor en el hombro. ^{[ 8 ]} Terminó la temporada con un récord de 6-5 en 14 partidos como titular.

Los Astros asignaron a McCullers a la rotación abridora al comienzo de la temporada 2017. Del 6 al 23 de mayo, lanzó 22 entradas sin permitir carreras, la racha más larga entre los lanzadores de los Astros desde que Roy Oswalt completó 32 entre el 27 de agosto y el 11 de septiembre de 2008. En ese mismo lapso, McCullers también se convirtió en el primer lanzador de los Astros desde Nolan Ryan en 1984 en no permitir carreras limpias en al menos cinco entradas lanzadas en cada una de cuatro apariciones consecutivas. ^{[ 9 ]}

En mayo, McCullers ganó su primer premio al Lanzador del Mes de la Liga Americana (AL) . Se le atribuyó un récord de 4-0 en seis aperturas. Permitió un promedio de carreras limpias (ERA) de 0.99, el mejor de la AL, 21 hits y un promedio de bateo en contra (BAA) de .164 con 37 ponches. También ocupó el segundo lugar en victorias, el tercero en BAA y empató en el quinto lugar en ponches. ^{[ 9 ]}

Los Astros colocaron a McCullers en la lista de lesionados (DL) debido a una lesión en la espalda, y regresó el 24 de junio. ^{[ 10 ]} Fue seleccionado para el Juego de Estrellas , ^{[ 11 ]} terminando la primera mitad de la temporada con un récord de 7-2 y 106 ponches. Con una lesión recurrente en la espalda, McCullers regresó a la DL después del 30 de julio, luego de registrar una efectividad de 7.45 y un récord de 1-5 entre sus períodos en la DL. ^{[ 10 ]}

El 21 de octubre de 2017, McCullers lanzó cuatro entradas sin permitir carreras como relevista y obtuvo su primer salvamento en una victoria de 4-0 sobre los Yankees de Nueva York en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana , en el que notablemente lanzó 24 curvas consecutivas. Esto envió a los Astros a su primera Serie Mundial desde 2005 para enfrentarse a los Dodgers de Los Ángeles . ^{[ 12 ]} En un momento clave de este juego, después de perder el control y otorgar una base por bolas, lanzó 24 curvas consecutivas para retirar a los últimos seis Yankees seguidos. ^{[ 13 ]} En la Serie Mundial, McCullers fue el abridor en el Juego 3 ^{[ 14 ]} y nuevamente en el Juego 7, produciendo un rodado productor de carrera en la parte alta de la 2ª entrada. ^{[ 15 ]} Los Astros ganaron la Serie en el séptimo juego para el primer título en la historia de la franquicia. ^{[ 16 ]}

McCullers comenzó la temporada 2018 en la rotación. Abrió el 6 de julio de 2018, manteniendo a los Chicago White Sox sin hits durante las primeras 5 + 1 1 3 entradas, estableciendo un récord personal con 12 ponches en 7 entradas. Terminó con 1 carrera permitida en 3 hits. ^{[ 17 ]} McCullers acumuló un récord de 10-6 en victorias y derrotas en 22 aperturas antes de ingresar a la lista de lesionados el 5 de agosto por molestias en el codo derecho. ^{[ 18 ]} Después de perderse más de un mes debido a la lesión, regresó hacia las últimas dos semanas de la temporada regular como relevista, apareciendo en tres juegos. Lanzó una curva el 47.4% de las veces, el mejor en la MLB. ^{[ 19 ]}

El 6 de noviembre de 2018, McCullers se sometió a una cirugía Tommy John para reparar un desgarro del ligamento colateral cubital (UCL) en su codo derecho y fue descartado para toda la temporada de béisbol de 2019. [ ^{20 ] Completó} su rehabilitación de la cirugía Tommy John a principios de noviembre de 2019. ^{[ 21 ]}

En 2020 , McCullers tuvo un récord de 3-3 con una efectividad de 3.93. Lanzó 55 entradas con 56 ponches en 11 aperturas. ^{[ 22 ]}

El 24 de marzo de 2021 , McCullers y los Astros acordaron una extensión de contrato de cinco años y 85 millones de dólares que incluía un bono por firmar de 3,5 millones de dólares. [ ^{23 ] McCullers} terminó la temporada 2021 con un récord de 13-5, una ERA de 3.16 y 185 ponches en 162 + 1 1/3 entradas en 28 aperturas. Lideró las Grandes Ligas con 76 bases por bolas y 4.21 bases por bolas por cada 9 entradas. ^{[ 24 ]} Estableció nuevos máximos o mejores marcas de su carrera hasta ese momento en numerosas categorías, incluyendo ERA, juegos ganados, juegos iniciados, ponches, entradas lanzadas, bateadores enfrentados (684), hits permitidos por cada nueve entradas (H/9, 6.8) y jonrones por cada nueve entradas (HR/9, 0.7). Entre los lanzadores calificados, lideró la AL en H/9 y HR/9, y ocupó el segundo lugar en ERA. ^{[ 22 ]}

Tras la temporada regular, la sección de Houston de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) nombró a McCullers Lanzador del Año del equipo de los Astros, su primer premio de este tipo. ^{[ 25 ]}

Durante la ALDS de 2021 contra los Chicago White Sox , McCullers fue retirado del Juego 4 debido a una lesión en el antebrazo derecho. ^{[ 26 ]} No pudo participar en el resto de los playoffs , en los que los Astros llegaron a la Serie Mundial y fueron derrotados por los Atlanta Braves en seis juegos.

Aún recuperándose de la lesión en el antebrazo, a McCullers se le diagnosticó una distensión del tendón flexor derecho y no pudo lanzar en el entrenamiento de primavera y se perdió el inicio de la temporada 2022. ^{[ 27 ]} El 13 de agosto, hizo su debut de temporada y obtuvo la victoria después de lanzar seis entradas sin permitir carreras contra los Atléticos de Oakland . Permitió dos hits, cuatro bases por bolas y ponchó a cinco. ^{[ 28 ]} McCullers lanzó 5 + 2 ⁄ 3 entradas el 2 de septiembre, permitiendo dos carreras, seis hits, cuatro bases por bolas y ponchando a siete para obtener la victoria en una final de 4-2 contra Los Ángeles . ^{[ 29 ]} Lanzó seis entradas el 15 de septiembre, otorgando cuatro bases por bolas, dos hits y dos carreras, ponchando a 11 atletas, su mayor cantidad desde el 29 de julio de 2018. ^{[ 30 ]} El 21 de septiembre, McCullers trabajó siete entradas contra los Tampa Bay Rays de su ciudad natal y fue el lanzador ganador, permitiendo dos carreras para liderar a los Astros en un marcador final de 5-2 para la barrida de la serie, su primera en Tropicana Field . ^{[ 31 ]}

En 2022, con Houston, McCullers tuvo un récord de 4-2 con una efectividad de 2.27 en 47 + 2/3 entradas , en las que ponchó a 50 bateadores en ocho aperturas. ^{[ 22 ]}

En el Juego 3 de la ALDS , McCullers lanzó las primeras seis entradas de una blanqueada de 18 entradas, récord de postemporada de las Grandes Ligas, y barrida de la serie contra los Mariners . El juego se mantuvo sin anotaciones durante 17 entradas, algo sin precedentes en la historia de la postemporada, hasta que el novato Jeremy Peña conectó un jonrón en la parte alta de la 18 para finalmente darle la victoria a los Astros, 1-0. ^{[ 32 ]} En el Juego 4 de la ALCS , lanzó 5 entradas y permitió 3 carreras para recibir una decisión sin resultado, ya que los Astros remontaron para derrotar a los Yankees , 6-5, para el juego decisivo y la barrida de la serie. ^{[ 33 ]} En el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Philadelphia Phillies , McCullers se convirtió en el primer lanzador en la historia de la postemporada en permitir cinco jonrones en un juego. ^{[ 34 ]} Sin embargo, los Astros se adjudicaron el campeonato en seis juegos para darle a McCullers su segundo título de Serie Mundial. ^{[ 35 ]}

Durante los entrenamientos de primavera de 2023 , McCullers desarrolló una distensión muscular en el brazo derecho y se le prohibió lanzar hasta su completa recuperación. Como resultado, se perdió el inicio de la temporada regular. ^{[ 36 ]} El 14 de junio de 2023, se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada para reparar el tendón flexor de su brazo de lanzar y extirpar un espolón óseo . ^{[ 37 ]} Después de que se le prohibiera lanzar en julio de 2024 mientras se rehabilitaba, los Astros anunciaron que McCullers también se perdería toda la temporada 2024. ^{[ 38 ]}

El 25 de enero de 2025 , se anunció que McCullers probablemente no estaría listo para el Día Inaugural. ^{[ 39 ]} Después de una ausencia de 915 días, hizo su debut de temporada el 4 de mayo de 2025, en Rate Field contra los White Sox , y lanzó 3 + 2 ⁄ 3 entradas sin permitir carreras con tres hits, tres bases por bolas permitidas y cuatro ponches. ^{[ 40 ]} Sin embargo, permitió 7 carreras en la primera entrada a los Cincinnati Reds en su segunda apertura, lo que llevó a la octava vez en la historia de la franquicia de los Astros que habían recibido al menos 10 carreras en una sola entrada. ^{[ 41 ]} McCullers se recuperó el 28 de mayo, igualó su récord personal de 12 ponches contra los Athletics , permitiendo 3 carreras en 6 entradas mientras los Astros finalmente armaron una remontada y ganaron 5-3. ^{[ 42 ]} Obtuvo su victoria número 50 de su carrera el 3 de junio, y la primera desde el 21 de septiembre de 2022, lanzando seis entradas sin permitir carreras mientras superaba a Paul Skenes en una victoria de 3-0 contra los Piratas de Pittsburgh . ^{[ 43 ]}