Cañón de lancha de desembarco

El término Landing Craft, Gun (LCG) engloba dos tipos principales de lanchas de desembarco de fabricación británica ampliamente utilizadas en la Segunda Guerra Mundial , presentes en el desembarco de Normandía (Operación Neptuno), la invasión aliada de Sicilia , la Operación Infatuate y otras operaciones. ^{[ 1 ]} Su propósito principal era proporcionar fuego directo contra posiciones de playa y ataque de superficie para las primeras oleadas de desembarco. Sus funciones secundarias incluían el enfrentamiento con buques de superficie ligeros y la escolta de otras lanchas de desembarco.

Existían dos tipos principales de lanchas de desembarco con cañón: la lancha de desembarco con cañón (mediana), o LCG(M) para abreviar, y la lancha de desembarco con cañón (grande) , conocida como LCG(L) . A pesar de que ambas se denominaban lanchas de desembarco con cañón, las embarcaciones medianas y grandes eran prácticamente diferentes entre sí. Fueron utilizadas tanto por la Marina Real Británica como por la Armada de los Estados Unidos a través del programa de préstamo y arriendo. ^{[ 2 ]}

La lancha de desembarco con cañón (mediana) era, en efecto, una versión reducida de la lancha de desembarco con tanque, aunque todas eran de nueva construcción y no se habían convertido. ^{[ 3 ]} En comparación con la variante grande, la LCG(M) estaba más fuertemente blindada y llevaba cañones de menor calibre. Además de ser más adecuada para enfrentamientos a corta distancia, la LCG(M) podía varar y retirar los cañones de sus torretas para que la infantería los utilizara tierra adentro. ^{[ 4 ]} También contaba con un tanque de lastre que le permitía ser más estable en el agua o estabilizarse en bancos de arena o riberas de ríos.

El armamento principal de los primeros seis LCG(M) consistía en dos cañones antitanque Ordnance QF de 17 libras en torretas blindadas, mientras que los otros 44 estaban equipados con obuses-cañón Ordnance QF de 25 libras . ^{[ 5 ]} Las torretas estaban escalonadas, con la torreta de proa en el lado de estribor del buque y la torreta de popa en el lado de babor. El armamento secundario era el mismo en los cincuenta buques, con dos cañones Oerlikon de 20 mm detrás del puente y dos ametralladoras Lewis de 0,303 pulgadas sobre la torre de mando. Todo el buque estaba construido de acero, con planchas DIHT de hasta 80 libras que reforzaban varias áreas como los pañoles de municiones y la sala de máquinas.

A pesar del grueso blindaje de los buques, los LCG(M) no pudieron resistir las fuertes defensas costeras. El alcance limitado de los cañones de 17/25 libras obligaba a los barcos a acercarse a su objetivo, lo que solo hacía que el fuego de respuesta fuera más letal. Dos LCG(M) se perdieron durante el desembarco de Walcheren en noviembre de 1944, cuando los cañones de defensa costera alemanes de 150 mm los dañaron irreparablemente. ^{[ 6 ]}

En 1944 se diseñó y encargó una lancha de desembarco con cañón (mediana) Mark II con algunas modificaciones en el diseño. ^{[ 7 ]} Se redistribuyeron los espesores del blindaje, se revisó el tanque de lastre y se reemplazaron los cañones Oerlikon por ametralladoras Vickers de 0,50 pulgadas en montajes dobles, añadiéndose dos montajes dobles más en la cubierta de popa. El LCG(M)(2) n.º 515 fue el único que se completó con este diseño, mientras que los pocos LCG(M)(2) construidos conservaron el antiguo armamento defensivo. ^{[ 8 ]} Al finalizar la Segunda Guerra Mundial en 1945, se cancelaron los buques que aún estaban en construcción y, al no tener utilidad para este tipo de embarcación, la Royal Navy vendió el resto de los LCG(M) después de unos años. Un LCG(M)(1), el n.º 111, se vendió a Francia, que lo modificó ligeramente y lo utilizó durante la Primera Guerra de Indochina . ^{[ 9 ]}

El Landing Craft, Gun (Large) era un buque de apoyo de fuego convertido a partir del Landing Craft, Tank mediante la instalación de una cubierta soldada. Llevaba dos cañones navales QF 4.7-inch Mk IX** o BL 4.7-inch Mk I como armamento principal, con una serie secundaria de cañones Oerlikon de 20 mm para cobertura antiaérea. ^{[ 5 ]} El LCG(L)(3), basado en el LCT(3), tenía dos cañones de cubierta, mientras que el LCG(L)(4), que se basaba en el LCT(4), tenía una torreta de popa superpuesta . Con el tiempo, el armamento antiaéreo del LCG(L) mejoró constantemente. Inicialmente, era el mismo que el del LCT del que derivaba, con dos Oerlikon de 20 mm o 'pom-poms' de 2 libras cerca del puente. Los montajes individuales de Oerlikon serían reemplazados posteriormente por montajes dobles, y los últimos tres LCG(3) recibirían dos montajes adicionales de Oerlikon de 20 mm para un total de seis cañones. El LCG(L)(4) era el mejor defendido, con siete cañones Oerlikon de 20 mm distribuidos a lo largo de su cubierta. ^{[ 5 ]}

El LCG(L) prestó servicio durante toda la Segunda Guerra Mundial, proporcionando apoyo de fuego de medio alcance y escoltando lanchas de desembarco. En combate, tres se perdieron en la Operación Neptuno y dos en la Operación Infatuate . ^{[ 6 ]} Debido a sus cañones de gran calibre, los LCG(L) fueron denominados en una ocasión "mini destructores" por una emisión de la BBC, y eran capaces de destruir cualquier embarcación ligera que encontraran con su abrumadora potencia de fuego, como las lanchas de desembarco Marinefährprahm . ^{[ 10 ]} Los buques supervivientes fueron vendidos tras el fin de la guerra.