El lenguaje como acción simbólica

El primero de los cinco ensayos de Burke es la “ Definición del hombre ”, que define al hombre como

...el animal que usa símbolos (que crea símbolos, que abusa de símbolos), inventor de lo negativo (o moralizado por lo negativo), separado de su condición natural por instrumentos de su propia creación, aguijón del espíritu de jerarquía (o movido por el sentido del orden) y podrido por la perfección. ^{[ 3 ]}

El siguiente capítulo, «La poética en particular, el lenguaje en general», retoma la discusión sobre la perfección iniciada en el capítulo anterior. Burke resume este capítulo afirmando:

El motivo poético culmina, en efecto, en el principio de perfección… Pero este principio no debe interpretarse de forma simplista. También debemos usar la expresión irónicamente… el motivo de perfección puede extenderse a ámbitos que trascienden los límites de la poesía y la poética. ^{[ 4 ]}

Osborn explica este concepto con más detalle: «…un intento verdaderamente riguroso de explicar una sola obra basándose únicamente en la poética debería obligar a reconocer que es necesario ir más allá de la poética en particular hacia el lenguaje en general…» ^{[ 5 ]} La perfección, según Burke y otros estudiosos similares, es un motivo que existe tanto en la literatura como fuera de ella, como un deseo humano subyacente que impulsa gran parte de la acción simbólica.

El tercer capítulo, frecuentemente citado, “ Pantallas terminológicas ”, utiliza muchos términos clave del enfoque “dramatista” de Burke para la crítica literaria y retórica. Burke comienza el capítulo explicando lo “cientificista” y lo “dramatista”. “‘Un enfoque cientificista comienza con cuestiones de denominación o definición’ (44). Un enfoque ‘dramatista’ enfatiza ‘el lenguaje como un aspecto de la ‘acción’, es decir, la acción simbólica’ (44)”. ^{[ 6 ]} Burke explica que, a través del concepto de pantallas terminológicas ,

“Cualquier nomenclatura dirige necesariamente la atención hacia ciertos canales en lugar de otros”. Esto puede ser obvio, como la forma en que las diferentes disciplinas académicas dirigen la atención, o más sutil. Burke ilustra este último punto con un ejemplo de cómo las fotografías de los mismos objetos, utilizando diferentes filtros de color, reflejaban y desviaban su atención de distintas maneras, según el filtro (45). ^{[ 7 ]}

Las pantallas terminológicas son importantes para el proceso de crítica retórica, así como para la comprensión de la retórica , porque las pantallas terminológicas son un conducto para comprender la realidad.

Los 11 capítulos que componen la Parte II abordan la crítica retórica de, entre otras obras, Antonio y Cleopatra , la Orestíada , Fausto y William Carlos Williams , de Shakespeare .

La tercera parte consta de ocho capítulos. Uno de los más importantes es el sexto, titulado «El medio como mensaje». Burke critica a uno de sus colegas, Marshall McLuhan , por centrarse demasiado en los medios de comunicación en lugar de en los recursos simbólicos del lenguaje.

La principal crítica de Burke a McLuhan proviene de su eslogan más memorable y del énfasis excesivo que pone en el medio. «Si el medio es el mensaje, obviamente lo importante no es lo que alguien dice en un medio determinado, sino qué medio usa, independientemente de lo que diga... El medio es el mensaje. Por lo tanto, ¡abajo el análisis de contenido!» (413). ^{[ 8 ]}

Burke continúa la discusión sobre la importancia relativa del medio con respecto al mensaje, reconociendo la importancia de dicha relación y afirmando que cierto contenido puede ser mejor transmitido o adaptado a un medio específico. ^{[ 9 ]}