El lenguaje como acción simbólica

El lenguaje como acción simbólica: ensayos sobre la vida, la literatura y el método es un libro de Kenneth Burke , publicado en 1966 por la University of California Press . ^[1] Como lo indica el título, el libro, la decimosexta obra publicada de Burke, consta de "muchos de los ensayos de Burke que han aparecido en publicaciones periódicas muy diversas" y, por lo tanto, ha sido considerado como uno de los recursos más importantes para estudiar y comprenderlas ideas de Burke . ^[2]

El lenguaje como acción simbólica se divide en tres partes: (1) Cinco ensayos de resumen (2) Obras y autores particulares y (3) Otros ensayos sobre el simbolismo en general.

El primero de los cinco ensayos de Burke es la “ Definición del hombre ”, que define al hombre como

... el animal que usa símbolos (que los fabrica, que los usa mal), inventor de lo negativo (o moralizado por lo negativo), separado de su condición natural por instrumentos de su propia fabricación, aguijoneado por el espíritu de jerarquía (o movido por el sentido del orden), y podrido de perfección. ^[3]

El capítulo siguiente, “Poética en particular, lenguaje en general”, retoma el análisis de la perfección que se prolongó desde el capítulo anterior. Burke resume este capítulo afirmando:

El motivo poético llega a su punto álgido en el principio de perfección... Pero el principio de perfección no debe considerarse en un sentido demasiado simple. También deberíamos utilizar la expresión irónicamente... el motivo de la perfección puede extenderse a áreas mucho más allá de los confines de la poesía y la poética. ^[4]

Osborn explica este concepto con más detalle: “… un intento verdaderamente riguroso de explicar una sola obra basándose únicamente en la poética debería obligar a reconocer que es necesario ir más allá de la poética en particular al lenguaje en general…” ^[5] La perfección, según Burke y otros estudiosos similares, es un motivo que existe tanto en la literatura como más allá, como un deseo humano subyacente que impulsa gran parte de la acción simbólica.

El tercer capítulo, al que se hace referencia con frecuencia, “Pantallas terministas”, hace uso de muchos términos clave del enfoque “dramatista” de Burke para la crítica literaria y retórica. Burke comienza el capítulo explicando lo “cientificista” y lo “dramatista”. “'Un enfoque cientificista comienza con cuestiones de denominación o definición' (44). Un enfoque 'dramatista' enfatiza 'el lenguaje como un aspecto de la 'acción', es decir, la acción simbólica' (44)”. ^[6] Burke explica que, a través del concepto de pantallas terministas ,

“Cualquier nomenclatura necesariamente dirige la atención hacia algunos canales en lugar de otros”. Esto puede ser obvio, como la forma en que diferentes materias académicas dirigen la atención, o más sutil. Burke ilustra este último punto con un ejemplo de cómo las fotos de los mismos objetos utilizando diferentes filtros de color reflejaban y desviaban su atención de diferentes maneras, dependiendo del filtro (45). ^[7]

Las pantallas terministas son importantes para el proceso de crítica retórica, así como para la comprensión de la retórica , porque las pantallas terministas son un conducto para comprender la realidad.

Los 11 capítulos que componen la Parte II abordan la crítica retórica de, entre otros, Antonio y Cleopatra , la Orestíada , Fausto y William Carlos Williams de Shakespeare .

La tercera parte consta de ocho capítulos. Uno de los más importantes es el sexto, titulado “El medio como mensaje”. Burke critica a uno de sus colegas, Marshall McLuhan , por centrarse demasiado en los medios en lugar de en los recursos simbólicos del lenguaje.

La principal crítica de Burke a McLuhan se deriva de su eslogan más memorable y del énfasis indebido que se pone en el medio. “Si el medio es el mensaje, obviamente lo importante no es lo que alguien dice en un medio determinado, sino el medio que utiliza, independientemente de lo que diga... El medio es el mensaje. Por lo tanto, abajo con el análisis de contenido” (413). ^[8]

Burke continúa el debate sobre la importancia relativa del medio y el mensaje al reconocer la relación como significativa y afirmar que cierto contenido puede transmitirse mejor o ser más adecuado para un medio específico. ^[9]

Las ideas de Burke , a través de estos importantes ensayos, han tenido una amplia influencia. El estudioso de Burke Nelson J. Smith III ofreció esta reseña: “Gran parte de lo que nuestra generación actual de retóricos logra se extraerá de las investigaciones preliminares y pioneras sobre la sociología de la ideología de Kenneth Burke”. ^[10] Frederick J. Hoffman también escribe: “El alcance y la variedad de [Burke] son ​​verdaderamente notables. Si hay predecesores y contemporáneos en este sentido, probablemente sean Remy de Gourmont... y Eric Auerbach... Su destino es el de un hombre algunos años adelantado a su tiempo”. ^[11] La gama de ideas y prácticas críticas incluidas en El lenguaje como acción simbólica ayuda a los académicos a explorar esta amplitud.