Laornis

39°59′N 74°43′O / 39.983°N 74.717°O / 39.983; -74.717

Laornis es un género de aves neornitinas prehistóricas , conocido únicamente a partir del espécimen YPM 820, un únicohueso de la pata tibiotarso ^{[ 1 ]} descubierto a finales del siglo XIX. En consecuencia, el género es monotípico , y contiene solo la especie Laornis edvardsianus . En cuanto a su nombre científico , Laornis significa "ave de piedra", del griego antiguo lao "piedra" + ornis "ave". El nombre edvardsianus honra a Alphonse Milne-Edwards , para felicitar al paleontólogo francéspor su estudio fundamental Recherches Anatomiques et Paleontologiques pour servir a l'Histoire des Oiseaux Fossiles de la France , cuya segunda parte estaba a punto de completarse en ese momento. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se encontró en sedimentos del Cretácico Superior o Paleoceno Inferior ^{[ 3 ] [ 4 ]} de la Formación Hornerstown en Birmingham Marl Pits, municipio de Pemberton, Nueva Jersey , Estados Unidos (39°59'N, 74°43'W). Los depósitos se formaron hace aproximadamente 66–63 Ma ( millones de años ).

El hueso es bastante distintivo, pero no muy diagnóstico. Su forma general sugiere que Laornis era un ave semiacuática con patas relativamente largas y un cuerpo al menos del tamaño de un ganso grande. Pudo haber sido un ave zancuda, en cuyo caso probablemente medía alrededor de un metro (3-4  pies) de altura en vida, dependiendo de la longitud exacta de sus patas y cuello, lo cual, por supuesto, no se puede determinar a partir del único hueso conocido. Por otro lado, podría haber sido un ave marina más grande con patas proporcionalmente más cortas. ^{[ 1 ]}

Se le ha relacionado de diversas maneras con los Charadriiformes y los Gruiformes , y se le ubica tentativamente en una familia propia, Laornithidae . Puede considerarse una especie de gruiforme basal , o más probablemente parte de un linaje ancestral relacionado con el ancestro común de los gruiformes, charadriiformes y/o cualquier otra familia moderna de aves zancudas. Podría haber sido una de las aves acuáticas extintas de patas largas de los Presbyornithidae , e incluso no se puede descartar que fuera un antiguo ave pseudodiente , aves marinas de filiación incierta que evolucionaron a proporciones inmensas en el Neógeno , pero que en la época de Laornis probablemente tenían el tamaño de un gran petrel . ^{[ 1 ]}

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