Aterrizaje de Larache

El desembarco de Larache se refiere a la acción militar que condujo a la ocupación de la ciudad marroquí de Larache por la Infantería de Marina española , estableciendo un precedente para la intervención militar en Marruecos y la posterior Guerra del Rif .

El noroeste del Magreb , donde el sultán de Marruecos ejercía su influencia, se sumió en el desorden y la violencia a principios del siglo XX. ^{[ 1 ]} Según el entonces embajador británico en España , Arthur Nicholson , la existencia de un país, un estado y un sultán marroquí con poder más allá de Tánger era una ficción, ya que lo único que existía allí era un grupo de tribus independientes y belicosas y cabilios . ^{[ 2 ]}

En 1904, el poder del sultán de Marruecos estaba limitado por las autoridades que velaban por los intereses de sus nacionales en la zona. Así, por cualquier delito, los residentes extranjeros solo podían ser juzgados por los tribunales de su país de origen y de acuerdo con su propia legislación. Generalmente estaban exentos del pago de impuestos, y sus empleados nativos gozaban de la condición de "protegidos", con el mismo estatus legal que sus empleadores. Cuando el sultán dictaba alguna medida que afectara a los residentes extranjeros, debía contar con el acuerdo de los consulados de las naciones en cuestión. ^{[ 3 ]} Por otro lado, la autoridad del sultán Abdelaziz se vio debilitada por las acciones de alguaciles como Bou Hmara en el Rif oriental o Raisuni —el líder de las montañas— y disputada por su propio hermano Abd al-Hafid , quien acabaría derrocándolo. ^{[ 4 ]}

Esta circunstancia fue explotada por los imperios coloniales para extender su influencia allí, usándola como una baza en el equilibrio de poder, lo que condujo a la Primera Crisis Marroquí y al aumento de las tensiones que terminarían con el estallido de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ]}

La crisis se resolvió temporalmente en la Conferencia de Algeciras , donde Alemania impidió que el Magreb cayera bajo la influencia exclusiva de Francia , y se llegó a un acuerdo para ejercer un protectorado en Marruecos con dos áreas de influencia, española y francesa . ^{[ 6 ]}

La intervención militar francesa en respuesta a las revueltas contra el sultán obligó al gobierno español a apresurarse a tomar posiciones en los lugares del Protectorado donde España debía ejercer su influencia y comenzar a desarrollar la industria minera y el comercio de acuerdo con los pactos franco-españoles de 1904 y 1905 ^{[ 7 ] [ 8 ]} y las condiciones de la Conferencia de Algeciras . En la zona acordada de influencia española ya había asentamientos con presencia española, y en la misma zona de Larache había un tabor de policía indígena bajo el mando del capitán Ovilo y Castelo. ^{[ 9 ]} España y Francia tenían la tarea de mejorar la administración del sultanato, para lo cual contaban con una fuerza policial, pero no podían intervenir militarmente.

En esta situación, el gobierno de José Canalejas y Méndez intervino sin demora para mantener su influencia política y económica en la región. ^{[ 10 ]} Con esta acción, el sultán Abdelaziz vio una oportunidad para anular el poder de Mulai Ahmed er Raisuni , mientras que este último esperaba que la intervención española favoreciera sus intereses frente al sultán. ^{[ 11 ]}

Los acuerdos de la Conferencia de Algeciras no impidieron la " Segunda Crisis Marroquí " o Crisis de Agadir, que comenzó con la ocupación francesa de Fez el 21 de mayo de 1911, la ocupación militar española de Larache , Asilah y Ksar el-Kebir unas semanas después, y se desató con la llegada del cañonero alemán SMS Panther  al puerto de Agadir el 1 de julio. ^{[ 12 ]}

El aumento de disturbios y desórdenes en 1911 condujo a una violenta revuelta en Fez , que llevó a la ocupación militar de la plaza por el ejército francés , desde donde comenzó a extenderse a la zona de influencia española , lo que contravenía lo acordado en la Conferencia de Algeciras . ^{[ 13 ]} La acción francesa en Túnez despertó la indignación de la opinión pública española, que la vio como un ataque flagrante a los acuerdos de Algeciras, que solo preveían la presencia de 2.500 policías indígenas bajo el mando de 20 oficiales españoles y franceses en los ocho puertos abiertos al libre comercio; se sospechaba que Francia quería repetir lo que había hecho en 1864 para tomar Túnez (en aquel entonces había sido "tomado" de Italia ). ^{[ 14 ]} Canalejas advirtió que si Francia mantenía la ocupación, España haría lo mismo en los lugares estratégicos bajo su influencia, una zona también duramente castigada por la violencia de algunas tribus. Según el conde de Romanones , hubo agentes de la más alta autoridad que le dijeron que estaban convencidos de que si la respuesta española se hubiera retrasado tan solo unas horas, esos lugares habrían terminado en manos francesas. ^{[ 15 ]}

Desde finales de mayo, se observó una actividad extraordinaria en varias unidades del Ejército y la Armada, y a principios de junio los regimientos primero y tercero de infantería de marina se concentraron en San Fernando , donde realizaron maniobras de desembarco. ^{[ 16 ]} El 3, la primera y la segunda compañía del Primer Batallón del Primer Regimiento abordaron el Almirante Lobo , y la tercera compañía abordó el crucero Cataluña . ^{[ 16 ]} Zarparon por la tarde, y en la mañana del 4 fondearon a 6 cables (poco más de un kilómetro) de la barra de Larache , formada por la desembocadura del río Loukkos en la que se ubica la ciudad. Poco después, la barcaza médica marroquí llegó al Cataluña , con un médico a bordo. Los marroquíes, a petición de la tripulación del crucero español, expresaron un gran deseo de que el contingente desembarcara. Por la tarde, el cónsul español y el capitán a cargo de la policía indígena abordaron el crucero, que envió al jefe de la expedición.

La expedición permaneció a la espera durante tres días más, aguardando novedades e instrucciones del consulado, hasta que en la noche del 7 al 8, bajo la luna llena, los infantes de marina desembarcaron junto con la sección de artillería del Cataluña . Las tropas fueron bien recibidas por la gente de Larache, que mostró muestras de afecto y simpatía. Los españoles acamparon al oeste de la plaza, en una meseta surcada por acantilados que caen al Atlántico , e inmediatamente la mayor parte del contingente fue enviada, junto con la sección de artillería del Cataluña , a Ksar el-Kebir , donde el asalto de los cabilios rebeldes parecía inminente. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El desembarco se produjo sin combates ni resistencia. ^{[ 19 ]}

Las circunstancias pacíficas de la ocupación fueron facilitadas por los esfuerzos del cónsul español Juan Zugasti con el líder Mulai Ahmed er Raisuni , sheriff de Jebala . ^{[ 11 ]} En los días siguientes llegaron más tropas españolas a Larache y comenzaron a avanzar hacia Ksar el-Kebir y Asilah : el 12, la cuarta compañía del primer batallón de la Infantería de Marina , el regimiento de caballería de Vitoria; el 22, otro batallón de la Infantería de Marina... ^{[ 20 ]}

La ocupación de Larache y otros lugares de la región (como Chefchaouen o Ksar el-Kebir ) tenía como objetivo estabilizar el territorio, que después de las negociaciones alcanzadas en el Tratado de Fez se convertiría finalmente en un protectorado español . ^{[ 21 ]} Sin embargo, la situación en la zona se volvió más volátil, hasta que desembocó abiertamente en un conflicto armado .