Gran caparazón de tortuga

La mariposa tortuga grande o tortuga de patas negras ( Nymphalis polychloros ) es una mariposa de la familia Nymphalidae . ^{[ 2 ]}

Las subespecies incluyen: ^{[ 1 ]}

• Nymphalis polychloros polychloros
• Nymphalis polychloros erythromelas (Austaut, 1885) ^{[ 3 ]} – Argelia y Marruecos

La especie se encuentra en el norte de África, el sur y centro de Europa, Turquía, el sur de Rusia, los Urales centrales y meridionales, Kazajistán y el Himalaya. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En Europa central se encuentra principalmente en regiones más cálidas y se ha vuelto generalmente rara, mientras que las poblaciones siguen siendo más numerosas en partes de la región mediterránea y los Alpes meridionales. ^{[ 1 ]}

Las tortugas de caparazón grande habitan bosques abiertos, linderos de bosques y claros, así como huertos, setos y áreas con árboles dispersos. Las larvas se alimentan de diversos árboles de hoja caduca, como el olmo, el álamo, el sauce y especies afines, mientras que los adultos suelen encontrarse tomando el sol en los troncos de los árboles o alimentándose de la savia, la fruta demasiado madura y la melaza. ^{[ 5 ]}

Esta especie también se encuentra en Gran Bretaña , donde recientemente ha comenzado a restablecerse tras una prolongada ausencia.

Nymphalis polychloros tiene una envergadura de 68–72 milímetros (2,7–2,8 in) en los machos, y de 72–75 milímetros (2,8–3,0 in) en las hembras. ^{[ 5 ]} Estas mariposas de tamaño mediano a grande tienen alas de color naranja a rojo con manchas negras y amarillas. Ambas alas tienen lúnulas submarginales amarillentas, sobre las cuales sigue una banda negra que también está compuesta de lúnulas y tiene en el ala posterior pequeñas manchas azules. El envés de las alas es de color marrón ahumado con tonalidades más oscuras y un punteado transversal negro. No hay dimorfismo sexual. Esta especie se parece mucho a la pequeña tortuga ortiguera ( Aglais urticae ), pero está más emparentada con la belleza de Camberwell y Nymphalis xanthomelas. Se diferencia de la pequeña tortuga ortiguera por su mayor tamaño (45–62 mm de envergadura en Aglais urticae ) y por el color de fondo más anaranjado de la superficie superior de sus alas y la base anaranjada de sus alas posteriores. El ala anterior es de color marrón anaranjado, con 3 manchas negras costales, 3 grandes manchas negras en el disco posteriormente y una estrecha banda terminal negruzca, menos brillante que las de A. urticae , y sin la mancha blanca apical ni los puntos azules marginales de esa especie. Comparada con la tortuga ortiguera de patas amarillas, tiene espacios más amarillentos entre las manchas negras en los bordes costales de sus alas anteriores y la banda marginal oscura es más estrecha. Sin embargo, la forma más segura de reconocerlo es por sus tarsos de pelo oscuro; los pelos tarsales de la tortuga de patas amarillas son de color claro.  

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  Macho, lado dorsal
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  Macho, lado ventral

El insecto adulto ( imago ) hiberna en lugares secos y oscuros, como árboles huecos o dependencias exteriores. A finales de febrero o principios de marzo, las mariposas emergen y se aparean. Las hembras depositan sus huevos ( ova ) de color verde pálido en una banda continua alrededor de las ramas superiores de árboles de olmo ( Ulmus spp.), sauce ( Salix caprea y Salix viminalis ), peral ( Pyrus spp.), Malus , Sorbus , Crataegus , Populus y Prunus spp. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

Las orugas ( larvas ) son gregarias y despojan sistemáticamente las ramas más altas del árbol. Parecen tener poca defensa contra la depredación de las aves. Es posible que su declive y extinción en las Islas Británicas (a finales de la década de 1970) se debiera a la pérdida de aves rapaces, que anteriormente cazaban aves más pequeñas si estas se aventuraban a subir a las copas de estos árboles.

La larva completamente desarrollada teje un cinturón de seda alrededor de una ramita más abajo en el árbol y cuelga de ella mediante ganchos (cremaster) en su extremo posterior, para pupar. La crisálida (pupa) es de color marrón grisáceo con un ligero brillo plateado. La especie es univoltina , es decir, hay solo una generación por año, ^{[ 5 ]} las larvas que emergen en julio y agosto buscan fuentes ricas en azúcar de las que alimentarse. La savia de los árboles y la fruta fermentada son particularmente populares.

La tortuga de caparazón grande aparece en la película de James Bond de Eon Productions , Al servicio secreto de Su Majestad . Mientras visita a M (aparentemente un lepidopterólogo aficionado) en el estudio de su casa de campo, Bond comenta por encima del hombro de M sobre el pequeño tamaño de un espécimen de Nymphalis polychloros , para sorpresa de M por su conocimiento de lepidopterología, y tal vez por su habilidad para no confundir el espécimen con la tortuga de caparazón pequeño ( Aglais urticae ), más pequeña y común. ^{[ 11 ]} Sin embargo, N. polychloros no es el espécimen que M está manipulando durante el intercambio, aunque hay lo que parece ser un N. polychloros en la lámina de microscopio montada cerca.

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