Larry Finch

Larry O. Finch (16 de febrero de 1951 – 2 de abril de 2011 ^{[ 1 ]} ) fue un jugador y entrenador estadounidense del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Memphis . Llevó a los Memphis Tigers al partido del campeonato de baloncesto masculino de la NCAA en 1973, donde perdieron contra los UCLA Bruins liderados por Bill Walton .

Finch nació en Memphis y jugó baloncesto en la escuela secundaria Melrose, en el barrio de Orange Mound . Luego ingresó a la Universidad Estatal de Memphis, donde jugó bajo la dirección del renombrado entrenador Gene Bartow . Esta decisión generó cierta controversia tanto en la comunidad negra como en la blanca de Memphis, dado el reciente asesinato de Martin Luther King Jr. y la consiguiente tensión en las relaciones raciales en la ciudad, sin mencionar que hasta entonces muy pocos jóvenes afroamericanos habían tenido la oportunidad de vestir el uniforme de los Tigers. Algunos le aconsejaron a Finch que no fuera, pero, independientemente de si lo veía como una oportunidad para hacer algo aún más significativo que jugar para su universidad local, Finch amaba al equipo de su ciudad.

En su último año en Memphis State , 1972-73, él y Larry Kenon llevaron al equipo de baloncesto a la Final Four . En el partido por el campeonato, Finch anotó 29 puntos, pero perdieron contra los UCLA Bruins de John Wooden , un partido en el que Bill Walton encestó 21 de 22 tiros de campo. Finch se graduó como el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de Memphis, y actualmente es el segundo máximo anotador de todos los tiempos de la Universidad de Memphis .

Finch fue seleccionado en la cuarta ronda del draft por Los Angeles Lakers en 1973 , pero optó por unirse al equipo local de la American Basketball Association , los Memphis Tams . Finch jugó profesionalmente durante dos años con los Tams, los Memphis Sounds , los Baltimore Hustlers y los Baltimore Claws .

En la década de 1980, Finch fue entrenador asistente de Dana Kirk en Memphis State. Kirk se vio obligado a abandonar Memphis State tras violar las normas de la NCAA y ser objeto de una investigación criminal. Mientras solicitaba y obtenía inmunidad procesal en el juicio de Kirk, Finch fue nombrado entrenador principal en 1986. Permaneció en la universidad, que pasó a llamarse Universidad de Memphis en 1994, hasta 1997.

Finch logró 10 de 11 temporadas ganadoras, siete temporadas con más de 20 victorias y seis participaciones en el torneo de la NCAA. Reclutó y desarrolló a jugadores como Elliot Perry , Penny Hardaway y Lorenzen Wright . Su equipo de 1991-92, liderado por Hardaway y David Vaughn, llegó a los cuartos de final del torneo de la NCAA. Durante su gestión, el número de jugadores de baloncesto que se graduaban aumentó considerablemente.

Como jugador, Finch era conocido por su destreza en el tiro, y sus habilidades se mantuvieron intactas durante su etapa como entrenador; solía ganar partidos de baloncesto contra sus jugadores y contra los entrenadores asistentes en concursos de tiros de larga distancia después de los entrenamientos de los partidos fuera de casa. Incluso como entrenador principal, mantuvo el vínculo con sus raíces; visitaba con frecuencia las barberías de Orange Mound, a menudo entregando carteles de Memphis State y otros artículos del equipo.

A pesar del éxito general de Finch, a mediados de la década de 1990, cada vez más jóvenes promesas locales comenzaron a irse a otras universidades, en particular Todd Day a la Universidad de Arkansas y otros a la Universidad de Tennessee . Esto empezó a molestar a los aficionados de los Tigers, que se habían acostumbrado a ver potencias nacionales construidas principalmente sobre talento del área de Memphis. Si bien estuvo el equipo que llegó a los cuartos de final en la temporada 1991-92, varios de los equipos de Finch fueron considerados decepcionantes, como el muy aclamado equipo de 1995-96 que perdió contra la Universidad de Drexel, cabeza de serie número 12 , en la primera ronda del Torneo de la NCAA.

El contrato de Finch fue comprado al final de la temporada 1996-97 por $413,660. ^{[ 2 ]} La renuncia forzada fue un fiasco de relaciones públicas para la universidad y el director atlético RC Johnson , ya que el acuerdo se finalizó inmediatamente después del último partido de Finch en una de las áreas de concesiones del Pyramid Arena . ^{[ 3 ]} Al aceptar la compra de su contrato, Finch rechazó un puesto de "asistente especial" que Johnson le había ofrecido para permanecer en la Universidad. ^{[ 4 ]}

No se revelaron las razones de la compra, aunque algunos especularon que la asistencia a los partidos podría ser un motivo. La disminución del apoyo de los aficionados de los Tigers también fue una posible motivación. ^{[ 4 ]} Aunque una parte de la afición se había desencantado con Finch, incluso algunos de sus detractores criticaron la forma en que los funcionarios de la escuela manejaron el asunto. Se fue como el entrenador con más victorias de la historia de la escuela, un récord que se mantuvo hasta que John Calipari lo superó en 2007-08. Sin embargo, después de que se anularan todas las victorias de los Tigers en la temporada 2007-08, Finch recuperó su posición como el entrenador con más victorias de la escuela.

En 1998, Finch se postuló para el cargo de Registrador del Condado de Shelby y perdió ante el titular por tan solo 127 votos, a pesar de no tener experiencia en el gobierno. También fue considerado brevemente para puestos de entrenador en Tennessee State , Georgia State y South Alabama .

En 2002, Finch sufrió un derrame cerebral debilitante. Personas cercanas a Finch crearon la Fundación Amigos de Larry Finch para ayudar a sufragar sus gastos médicos. En diciembre de 2006, la fundación lanzó un CD tributo a Larry Finch titulado "Eye of the Tiger", que incluye a artistas de la diversa comunidad musical de Memphis, como Al Green , The Bar-Kays , Gary Johns, John Kilzer y Al Kapone . ^{[ 5 ]}

Finch falleció el 2 de abril de 2011, tras una larga enfermedad. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 8 de abril de 2011 se celebró un velatorio en su honor en el campus de la Universidad de Memphis. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En 2019, la Universidad de Memphis nombró un comité de 16 miembros para desarrollar planes para una plaza en honor a Finch. La fecha de finalización propuesta era octubre de 2020. ^{[ 11 ]} La idea de un monumento a Finch había sido propuesta originalmente en 2008 por el editor gerente de Memphis Magazine, Frank Murtaugh. Aunque no obtuvo apoyo entonces, el presidente de la Universidad de Memphis, M. David Rudd, se reunió con Murtaugh en 2018 después de dos columnas publicadas en la revista . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} La estatua tardó tres años en construirse y se ha erigido frente al Centro de Baloncesto Laurie-Walton en el campus sur de la Universidad. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

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