Larry Ridley

Laurence “Larry” Howard Ridley II (nacido el 3 de septiembre de 1937) es un bajista de jazz y educador musical estadounidense . ^{[ 1 ]} Es miembro del Salón de la Fama del Jazz de Indianápolis .

Ridley nació el 3 de septiembre de 1937 en Indianápolis, Indiana . ^{[ 2 ]} La música se convirtió en una parte importante de su vida desde que tenía cinco años. La madre de Ridley pagaba setenta y cinco centavos para que Ruth McArthur le diera clases de violín. McArthur era reconocida en Indianápolis por su labor de impulsar a los afroamericanos en la comunidad musical. Había fundado una escuela de música para aquellos estudiantes que se veían perjudicados por la segregación en las escuelas de la ciudad. Esto representó una oportunidad para que Ridley descubriera el mundo de la música y adquiriera una sólida formación en música clásica.

Ben Hollman, padre de la esposa del tío de Ridley, lo introdujo al jazz y al blues. Dado que en los inicios del jazz comenzaba a ganar popularidad en Estados Unidos, era fundamental comprender el blues, ya que este género influía notablemente en su desarrollo. Ridley también conoció al bajista Monk Montgomery y le pidió clases.

Tras graduarse en la escuela secundaria Shortridge de Indianápolis, se matriculó en 1955 en la Universidad de Indiana . Tuvo la fortuna de obtener una beca de violín que le permitió continuar sus estudios en la facultad de música de la universidad. Durante su estancia allí, Ridley tuvo la oportunidad de formar parte de grupos de jazz y tocar con la David Baker Band. Cuando Ridley se matriculó en la universidad, era raro que el jazz formara parte del programa musical de una institución. ^{[ 3 ]} En una entrevista, declaró que «lo único que se había establecido a un nivel similar al de una universidad era el Berklee College of Music, que se fundó en 1947». ^{[ 4 ]} Al llegar a la universidad, pronto se dio cuenta de que esta institución podía ofrecerle innumerables oportunidades para perfeccionar sus habilidades. Pudo actuar en numerosas ocasiones con la orquesta sinfónica y la orquesta de ópera de la universidad. Ridley pudo adquirir conocimientos sobre diferentes estilos musicales, pero siguió especializándose en jazz. Junto con un grupo de estudiantes, se reunían en las salas de ensayo para practicar jazz. Ridley también conoció a muchos músicos provenientes de la tradición clásica europea que tocaban por todo el mundo y que venían a la universidad a impartir clases.

En 1957, Ridley formó una banda de jazz llamada Jazz Contemporaries. Sus compañeros eran Freddie Hubbard , James Spaulding , Paul Parker y Walter Miller. Aunque los músicos eran menores de edad, aun así lograron tocar seis noches a la semana en el George's Bar. A principios de la década de 1960, Ridley se mudó a Nueva York para dedicarse al jazz. Se involucró profundamente en la escena jazzística neoyorquina con el objetivo de impulsarla. Durante esa década, participó en grabaciones con Hubbard , Roy Haynes , Horace Silver , Hank Mobley , Lee Morgan , Jackie McLean y Dexter Gordon . En la década de 1970, grabó su primer álbum como líder de la banda. Además, Ridley colaboró ​​como músico de sesión con James Moody y Duke Ellington , y también fue bajista de Thelonious Monk .

Durante su trayectoria musical, las actuaciones que más atesoró fueron sus conciertos anuales en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en la ciudad de Nueva York . Estos conciertos rindieron homenaje a tres pianistas con quienes tocó a lo largo de su carrera: Duke Pearson , Sonny Clark y Kenny Drew . Dado que los tres habían fallecido, sintió que era lo mínimo que podía hacer por ellos, ya que no tenían presencia en la escena comercial. Atribuye al "creador" ^{[ 5 ]} la oportunidad de conocer a estas personas y aprender de ellas sobre cómo podía crecer tanto como persona como músico. Por ello, Ridley sintió que organizar estos conciertos de homenaje era algo que debía hacer para asegurarse de que nunca cayeran en el olvido y se convirtieran en músicos anónimos.

Además, el Centro Schomburg era una institución especial para Ridley. Lo tenía en muy alta estima, pues era una de las instituciones líderes a nivel mundial en cuanto al tipo de información que poseen sobre la cultura africana o negra. ^{[ 6 ]} Para él, era una de las mejores muestras de artefactos intelectuales y artísticos. ^{[ 7 ]} Como muestra de respeto hacia la invaluable institución en que se había convertido el Centro Schomburg, Ridley intentaba combinar la educación con sus actuaciones. Al diseñar los programas de sus conciertos, incluía notas que ofrecían una visión general de los músicos a quienes homenajearía a lo largo de su presentación.

Como ya se mencionó, la educación musical fue de suma importancia durante su desarrollo. En 1971, se convirtió en profesor de música en Rutgers . Se involucró profundamente con el Instituto de Estudios de Jazz de Rutgers para contribuir a que se convirtiera en un referente de conocimiento e historia, al igual que el Centro Schomburg. Fue uno de los primeros músicos afroamericanos en activo en participar en la educación musical. Además, Ridley fue miembro fundador del profesorado de jazz de Rutgers. Incorporó al programa a numerosos músicos de jazz: Ted Dunbar , Kenny Barron , Don Friedman , Jimmy Giuffre , Freddie Waits , Michael Carvin , Frank Foster y muchos más. Su principal motivación para ayudar a establecer esta institución en la universidad fue que los programas de jazz no eran populares cuando él estudiaba. Asimismo, Ridley había visto anuncios de instituciones con "títulos en jazz" que prometían la oportunidad de estudiar con los mejores músicos de jazz, pero afirmaba que jamás reconocería ninguno de los nombres que aparecían en ellos. Como resultado, se aseguró de traer a Rutgers a músicos consagrados y reconocidos que pudieran compartir conocimientos profesionales y personales con todos los músicos aspirantes. Otra deficiencia de otros intentos de establecer una licenciatura en jazz fue que no lograron incorporar la estética espiritual del jazz, que Ridley consideraba como "el sentimiento de la música que proviene de la Madre África a través de toda la experiencia afroamericana". ^{[ 8 ]} Para él, una parte fundamental del verdadero jazz era tener alma y espiritualidad en cada canción que se interpretaba. Consideraba el jazz como una plataforma para mostrar al mundo cómo era la vida de un afroamericano que intentaba vivir el sueño americano, una idea con la que muchos músicos podían identificarse.

Ridley tenía las credenciales para emprender la creación de los programas de interpretación de jazz de pregrado y posgrado en Rutgers. Aunque inicialmente se había matriculado en la Universidad de Indiana, se trasladó a la Universidad de Nueva York para obtener su licenciatura en Educación Musical. ^{[ 9 ]} También obtuvo su maestría en Política Cultural en el Empire State College y un doctorado en Artes Escénicas en la Universidad de Maryland Eastern Shore . Sin embargo, lo que lo inspiró a obtener su licenciatura en educación musical fue que sentía que el jazz necesitaba un programa similar a la educación musical general. Creía que la academia de música "nunca iba a aceptar el jazz como una forma de arte o música legítima porque siempre existía esa cuestión de '¿Tocas música legítima?' o '¿Tocas música seria?'". ^{[ 10 ]}

Una de las lecciones clave que Lester intentó incorporar en el currículo que desarrolló fue la importancia de la humildad. Les decía a sus alumnos: «Guarda tu ego en el bolsillo trasero y mantén la humildad para que realmente comprendas y sigas aprendiendo». ^{[ 11 ]} Creía que el ego era el mayor obstáculo para un músico, ya que podía llevarlo a aislarse de los demás. La humildad abre los ojos y los oídos a la retroalimentación y a las lecciones que pueden transformar la perspectiva de un músico. Otra enseñanza clave que Ridley inculcó en los programas es la importancia de usar la música para contar una historia. La técnica puede ser impresionante, pero las experiencias de vida que influyen en las canciones son la verdadera esencia. De nuevo, ese aspecto espiritual es lo que mostrará al público quién eres como músico.

Ridley fue el principal fundador en 1977 del Caucus de Música Jazz Negra de la Asociación Nacional de Educadores de Jazz, que ahora opera bajo el Caucus de Jazz Afroamericano (AAJC), donde posteriormente se desempeñó como director ejecutivo. ^{[ 12 ]} El propósito de haber establecido este caucus era aumentar la "representación de artistas y educadores de jazz afroamericanos dentro del cuerpo más amplio de la Asociación de Educadores de Jazz". ^{[ 13 ]}

Uno de los primeros objetivos del Caucus de Jazz Afroamericano fue brindar apoyo y recursos tanto a artistas como a educadores afroamericanos en instituciones de educación primaria, secundaria y superior. Además, Ridley ayudó a organizar talleres y presentaciones en conferencias de la Asociación Nacional de Educadores de Jazz. Al igual que cuando fundó la facultad de jazz en Rutgers, invitó a reconocidos artistas afroamericanos con el fin de ofrecer oportunidades de mentoría confiables para músicos y educadores aspirantes. El AAJC se esforzó constantemente por abordar cualquier desafío que sus miembros pudieran enfrentar en la educación de los estudiantes. Algunos de estos desafíos incluían la creación de oportunidades de empleo, el mantenimiento y la protección del empleo y los programas, la asignación de recursos adecuados y la creación y supervisión de planes de estudio que reconocieran y posicionaran debidamente la historia y las contribuciones de los afroamericanos como los precursores del jazz. ^{[ 14 ]}

Además, Ridley y la AAJC se aseguraron de que los educadores de jazz de todo el país reconocieran y valoraran, hasta el día de hoy, las influencias culturales afroamericanas sobre las que se construyó el jazz. Quería que los educadores comprendieran todas las formas en que los afroamericanos contribuyeron al desarrollo del jazz en Estados Unidos: espiritualidad, individualidad, diversidad, improvisación y teoría, entre otras.

• http://www.larryridley.com Archivado el 6 de enero de 2016 en Wayback Machine
• http://www.juneteenth.com