Gaviota sombría

La gaviota sombría ( Larus marinus ) es el miembro más grande de la familia de las gaviotas y charranes (Laridae ). Es un cazador , pirata y carroñero muy agresivo que se reproduce en las costas del Atlántico Norte y las islas del norte de Europa y el noreste de Norteamérica . Las poblaciones del sur son generalmente sedentarias, mientras que las que se reproducen en el extremo norte ( norte de Noruega , noroeste de Rusia ) migran más al sur en invierno. Algunas también se desplazan tierra adentro a grandes lagos y embalses . El adulto tiene la cabeza, el cuello y las partes inferiores blancas, las alas y el dorso de color gris negruzco oscuro, las patas rosadas y el pico amarillo con una mancha roja.

La gaviota sombría fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae de 1758 , y aún conserva su nombre científico original de Larus marinus . ^{[ 2 ]} Larus parece referirse a una gaviota u otra ave marina grande. El nombre específico marinus significa "marino" ^{[ 3 ]} o, en conjunto, "gaviota marina". El nombre es anterior a la taxonomía linneana, ya que Carolus Clusius la había llamado Larus ingens marinus . ^{[ 4 ]}

Los términos swaabie (del nórdico antiguo : swartbak , lit. ' espalda negra ' ), baagie y baigie ( del nórdico antiguo : bagi , del nórdico antiguo : bak , lit. ' espalda ' ) son nombres locales de las Islas Shetland. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Francis Willughby la llamó la gran gaviota blanca y negra en el siglo XVII, señalando que se la llamaba swarth-back en las Islas Feroe . ^{[ 4 ]} A la especie a veces se la denomina gaviota de lomo negro mayor .

Esta es la gaviota más grande del mundo, ^{[ 7 ]} considerablemente más grande que una gaviota argéntea ( Larus argentatus ); solo otras dos gaviotas, la gaviota hiperbórea ( Larus hyperboreus ) y la gaviota de Pallas ( Ichthyaetus ichthyaetus ), se acercan a igualar a esta especie en tamaño. ^{[ 7 ]} Tiene 64–79 cm (25–31 in) de largo con una envergadura de 1,5–1,7 m (4 ft 11 in – 5 ft 7 in) y un peso corporal de 0,75–2,3 kg (1 lb 10 oz – 5 lb 1 oz) . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En una muestra de 2009 adultos del Atlántico Norte , los machos tenían un promedio de 1830 g (4 lb 1 ½ oz ) y las hembras un promedio de 1488 g (3 lb 4 + 1 ½ oz ) . ^{[ 12 ]} Algunas gaviotas adultas con acceso a pesquerías en el Mar del Norte pueden pesar hasta aproximadamente 2,5 kg ( 5 + 1 ½ lb) y un promedio de 1,96 kg (4 lb 5 oz) . ^{[ 13 ]} Se encontró que una gaviota glauca excepcionalmente grande superaba en peso a cualquier gaviota dorsinegra conocida, aunque generalmente esa especie es ligeramente más pequeña. ^{[ 7 ]} La gaviota dorsinegra es robusta e imponente en apariencia con un pico grande y poderoso. Las medidas estándar son: el pico es de 5,4 a 7,25 cm ( 2 + 1/8 a 2 + 7/8 pulgadas ) , la cuerda del ala es de 44,5 a 53 cm ( 17 + 1/2 a 20 + 3/4 pulgadas ) y el tarso es de 6,6 a 8,8 cm ( 2 + 5/4 pulgadas ) .                              8 a 3 + 1/2 pulg . ) . ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} 

La gaviota sombría adulta es bastante distintiva, ya que no hay otra gaviota muy grande con negro en sus alas superiores que generalmente se encuentre en el Atlántico Norte . En otras gaviotas del Atlántico Norte de cabeza blanca, el manto es generalmente de un gris más claro y, en algunas especies, es de un gris claro empolvado o incluso rosado. ^{[ 11 ]} Es de color negro grisáceo en las alas y el dorso, con conspicuos "espejos" blancos contrastantes en las puntas de las alas. Las patas son rosadas y el pico es amarillo o amarillo rosado con algo de naranja o rojo cerca de la punta del pico inferior. La gaviota sombría menor adulta ( L. fuscus ) es claramente más pequeña, típicamente pesa aproximadamente la mitad que una gaviota sombría. La gaviota sombría menor tiene patas amarillentas y un manto que puede variar de gris pizarra a parduzco, pero nunca es tan oscuro como la especie más grande. Algunas gaviotas de dorso oscuro, bastante grandes y superficialmente similares, se encuentran en el océano Pacífico o en los trópicos, todas generalmente muy fuera del área de distribución de esta especie, como la gaviota de dorso pizarroso ( L. schistisagus ), la gaviota occidental ( L. occidentalis ) y la gaviota dominicana ( L. dominicanus ). ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Las aves juveniles de menos de un año tienen las partes superiores escamosas y cuadriculadas de color marrón negruzco, la cabeza y las partes inferiores rayadas de marrón grisáceo, y un patrón de alas bien definido. La cara y la nuca son más pálidas y las plumas de vuelo de las alas son de color marrón negruzco. La cola del juvenil es blanca con barras en zigzag y manchas en la base y una banda negruzca discontinua cerca de la punta. El pico del juvenil es de color negro parduzco con la punta blanca y las patas de color gris azulado oscuro con algunos tonos rosados. A medida que la gaviota joven envejece, el color marrón grisáceo se desvanece gradualmente a un plumaje más contrastante y el pico se oscurece hasta volverse negro antes de volverse más pálido. Al tercer año, las gaviotas jóvenes se parecen a una versión más rayada y de aspecto más sucio del adulto. Tardan al menos cuatro años en alcanzar la madurez, siendo el desarrollo en esta especie algo más lento que el de otras gaviotas grandes. El canto es un grito profundo y "risueño", kaa-ga-ga , con la primera nota a veces alargada en un sonido casi bóvido . La voz es claramente más grave que la de la mayoría de las demás especies de gaviotas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

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  Primer invierno
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  Segundo invierno
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  Tercer invierno
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  Cuarto invierno

Esta especie se puede encontrar reproduciéndose en áreas costeras desde el extremo noroeste de Rusia , a través de gran parte de la costa escandinava , en las costas del mar Báltico , hasta las costas del noroeste de Francia , el Reino Unido e Irlanda . En la parte norte del Atlántico, esta gaviota se distribuye en Islandia , las Islas Feroe , el sur de Groenlandia y en las costas atlánticas de Canadá y Estados Unidos . Aunque anteriormente era principalmente un visitante no reproductor al sur de Canadá en América del Norte, la especie se ha extendido para incluir varias colonias en los estados de Nueva Inglaterra y ahora se reproduce tan al sur como Carolina del Norte . Los individuos que se reproducen en ambientes más duros migran hacia el sur, invernando en las costas del norte de Europa desde el mar Báltico hasta el sur de Portugal , y regularmente hasta la costa de Florida en América del Norte. ^{[ 18 ]} Durante el invierno en el mar Báltico, el ave generalmente permanece cerca del límite del hielo. Al norte de las islas Åland , el mar a menudo se congela desde Suecia hasta Finlandia , y luego el ave migra a aguas abiertas. Excepcionalmente, la especie puede llegar tan al sur como el Caribe y frente a la costa del norte de Sudamérica. ^{[ 19 ]}

La gaviota sombría se encuentra en una variedad de hábitats costeros, incluyendo costas rocosas y arenosas y estuarios , así como en humedales interiores, como lagos , estanques , ríos , campos húmedos y páramos . Generalmente se la encuentra cerca de grandes masas de agua mientras se desplaza hacia el interior. Hoy en día, es común verla en vertederos de basura tanto a lo largo de las costas como relativamente lejos del interior. La especie también utiliza ampliamente los desechos de dragado , que, en el estado de Nueva Jersey , son sus sitios de anidación más frecuentes. ^{[ 20 ]} Generalmente se reproduce en áreas libres o en gran medida inaccesibles para los depredadores terrestres, como islas vegetadas, dunas de arena , chimeneas de cima plana, techos de edificios y, a veces, entre arbustos en islas de marismas salinas . Durante el invierno, la gaviota sombría a menudo viaja mar adentro para alimentarse. ^{[ 16 ]}

Las gaviotas dorsinegras son depredadoras oportunistas, superdepredadoras del cielo oceánico y muy curiosas . Investigan cualquier organismo pequeño que encuentran y comen casi cualquier cosa que puedan tragar. Obtienen gran parte de su energía de carroñeo, y los desechos , en su mayoría proporcionados directamente por los humanos, constituyen localmente más de la mitad de su dieta. La proliferación de vertederos de basura se ha convertido en un importante atractivo para esta y todas las demás especies de gaviotas no especializadas en su área de distribución. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Un estudio para investigar cuánto tiempo pasan buscando alimento en vertederos de basura en Massachusetts encontró que las gaviotas dorsinegras solo fueron observadas buscando alimento activamente el 19% de su tiempo allí, comiendo menos basura que otras gaviotas comunes, y pasaron la mayor parte de su tiempo posadas o descansando. ^{[ 23 ]}

Como la mayoría de las gaviotas, las gaviotas dorsinegras capturan peces regularmente , y cualquier pez más pequeño que ellas que se encuentre cerca de la superficie del agua es una presa potencial. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El contenido estomacal de las gaviotas dorsinegras generalmente muestra que el pescado es el alimento principal. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En la isla Sable en Nueva Escocia , el 25% del contenido estomacal consistía en pescado, pero el 96% de las regurgitaciones dadas a las crías consistían en pescado. ^{[ 26 ]} De manera similar, en Great Island en Terranova , el 25% del contenido estomacal era pescado, pero el 68% de los regurgitados eran pescado. ^{[ 25 ]} Los peces que se reportan con mayor frecuencia en Nueva Escocia y Terranova son el capelán ( Mallotus villosus ), el bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ), el bacalao del Atlántico ( Microgadus tomcod ), la caballa del Atlántico ( Scomber scombrus ), el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) y el lanzón ( Ammodytes hexapterus ). ^{[ 25 ] [ 26 ]} Otras presas a menudo incluyen varios calamares y moluscos , cangrejos Jonah ( Cancer borealis ), cangrejos de roca ( Cancer irroratus ), cangrejos verdes ( Carcinus maenas ) y otros crustáceos , y erizos de mar , estrellas de mar ( Asterias forbesi y Asterias rubens ) y otros equinodermos cuando encuentran la oportunidad. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Según observaciones realizadas en el norte de Nueva Inglaterra , el 23% de las presas observadas eran equinodermos y el 63% eran crustáceos . ^{[ 27 ]}

A diferencia de la mayoría de las demás gaviotas del género Larus , las gaviotas sombrías son altamente depredadoras y frecuentemente cazan y matan cualquier presa más pequeña que ellas, comportándose más como un ave rapaz que como una gaviota típica. Al carecer de las garras afiladas como navajas y el pico curvo y desgarrador de un ave rapaz, la gaviota sombría se basa en la agresividad, la fuerza física y la resistencia al cazar. Cuando atacan a otros animales, generalmente atacan huevos , polluelos o volantones de aves marinas en el nido, quizás con mayor frecuencia charranes , ^{[ 29 ]} pero también incluyen especies de gaviotas más pequeñas, así como eideres , ^{[ 30 ]} alcatraces y varios álcidos . En Terranova y Nueva Escocia , el 10% del contenido estomacal de las gaviotas sombrías estaba compuesto por aves, mientras que otro 17% del contenido estomacal estaba compuesto solo por huevos de charrán . ^{[ 25 ] [ 26 ]} También se han atacado depredadoramente a juveniles adultos o volantones de varias especies de aves. Algunas aves adultas o completamente desarrolladas que se han observado siendo cazadas en vuelo o en tierra por gaviotas sombrías incluyen patos Anas , patos colorados ( Oxyura jamaicensis ), patos monjita ( Bucephala albeola ), pardelas pichonetas ( Puffinus puffinus ), zampullines piquipintos ( Podilymbus podiceps ), gallinetas comunes ( Gallinula chloropus ), charranes , frailecillos atlánticos ( Fratercula arctica ), alcas pequeñas ( Alle alle ), fochas ( Fulica ssp.), ibis brillantes ( Plegadis falcinellus ), palomas bravías ( Columba livia ) e incluso aves rapaces como aguiluchos pálidos ( Circus cyaneus ). Cuando atacan a otras aves en vuelo, las gaviotas sombrías a menudo las persiguen en pleno vuelo y las atacan picoteándolas con el pico, con la esperanza de derribarlas, ya sea provocándoles una herida abierta o simplemente agotándolas. Pueden matar aves adultas sanas que pesen al menos 750 g (26 oz) , pero se alimentan exclusivamente de las crías pequeñas de aves más grandes, como  eider común ( Somateria mollissima ) y cormoranes . ^{[ 20 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} También capturan paseriformes voladores , a los que suelen atacar cuando las aves pequeñas están exhaustas por la migración y las engullen inmediatamente. ^{[ 20 ]} La gaviota sombría también se alimenta de animales terrestres, incluyendo ratas ( Rattus ssp.) en basureros, conejos ( Oryctolagus cuniculus ) e incluso corderos enfermos ( Ovis aries ). ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 37 ]}

La mayoría de los alimentos se tragan enteros, incluyendo la mayoría de los peces e incluso otras gaviotas. Cuando los alimentos son demasiado grandes para tragarlos de una vez, a veces se sacuden en el pico hasta que se deshacen en pedazos. Al igual que otras gaviotas, cuando capturan moluscos u otros alimentos de superficie dura, como huevos, vuelan con ellos y los dejan caer sobre rocas o tierra dura para romperlos. También comen alimentos alternativos, como bayas e insectos , cuando están disponibles, y aprovechan fácilmente las fuentes de alimento fáciles, incluyendo las líneas de cebo hechas por los barcos en el mar. Son hábiles cleptoparásitos que roban fácilmente peces y otras presas capturadas por otras aves, y su tamaño les permite dominar a otras gaviotas cuando se encuentran con ellas. En las colonias de charranes en la costa de Maine , las gaviotas argénteas americanas ( L. smithsonianus ) también atacan ocasionalmente a los polluelos y volantones de charrán, pero en la gran mayoría de los casos su presa es robada inmediatamente por las gaviotas dorsinegras. ^{[ 29 ]} En una observación, se vio a un ánade dorsirrojo adulto robarle a una hembra de halcón peregrino ( Falco peregrinus ) un ánade friso ( Anas strepera ) recién capturado. ^{[ 20 ]} En otro caso, se observó a un ánade dorsirrojo de tercer año luchando contra una hembra adulta de azor norteño ( Accipiter gentilis ) por su presa, aunque el azor intentó atacar a la gaviota antes de irse. ^{[ 38 ]} Debido a su método de usar la intimidación al encontrarse con otras aves acuáticas y rapaces, la especie ha sido denominada como un "tirano despiadado". ^{[ 17 ]} Naturalmente, estas gaviotas se sienten atraídas por la actividad en la superficie de grandes animales marinos, desde el atún rojo del Atlántico ( Thunnus thynnus ) hasta las ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ), para capturar peces impulsados ​​a la superficie por tales criaturas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Las gaviotas sombrías se reproducen solas o en pequeñas colonias, a veces en medio de una colonia de gaviota argéntea europea ( Larus argentatus ) . La formación de parejas jóvenes ocurre en marzo o abril. La primavera siguiente, las mismas aves suelen volver a formar pareja, encontrándose en el nido del año anterior. Si una de las aves no aparece, la otra comienza a buscar una nueva pareja. Por lo general, una sola ave no se reproduce con éxito en esa temporada.

Construyen un nido forrado en el suelo, a menudo sobre una pila de rocas, un tronco caído u otro objeto que pueda proteger los huevos de las inclemencias del tiempo. Generalmente, se hacen varios huecos en el nido antes de que los padres seleccionen el que consideran mejor, y luego se forra con hierba, algas o musgo, u objetos como cuerda o plástico. Cuando anidan en azoteas en entornos urbanos, a menudo reutilizan los nidos del año anterior. La hembra suele poner tres huevos entre finales de abril y finales de junio. Si solo se encuentran dos huevos en un nido, casi siempre se debe a que uno de ellos, por alguna razón, ha sido destruido. La hembra tarda alrededor de una semana en poner los tres huevos, y la incubación no comienza hasta que se ponen los tres, por lo que los tres polluelos nacen el mismo día. Las aves suelen tener éxito criando a los tres polluelos.

Los huevos son de color marrón verdoso con motas y manchas oscuras. Ambos padres participan en la etapa de incubación, que dura aproximadamente 28 días. Durante este tiempo, las aves intentan pasar desapercibidas y permanecen en silencio. La pareja reproductora está formada por padres dedicados que se turnan para incubar a las crías, defender el nido y buscar alimento. Las gaviotas sombrías jóvenes abandonan el área del nido a los 50 días de edad y pueden permanecer con sus padres durante un período total de alrededor de seis meses, aunque la mayoría de los polluelos optan por congregarse con otras gaviotas inmaduras en busca de alimento en otoño. Estas gaviotas alcanzan la madurez reproductiva cuando obtienen el plumaje adulto a los cuatro años, aunque es posible que no se reproduzcan con éxito hasta los seis años. ^{[ 16 ]}

La gaviota sombría es un ave relativamente longeva. La edad máxima registrada para una gaviota sombría salvaje es de 27,1 años. ^{[ 39 ]} Esta especie rara vez se mantiene en cautividad, pero se sabe que las gaviotas argénteas europeas criadas en cautividad han vivido más de 44 años y, por lo general, las aves más grandes pueden vivir más que las más pequeñas. ^{[ 40 ]} La mortalidad suele producirse en las primeras etapas de la vida, cuando las condiciones climáticas adversas (incluidas las inundaciones) y el hambre pueden amenazarlas, así como los depredadores. Los polluelos y los huevos son presa de cuervos ( Corvus ssp.), gatos ( Felis catus ), otras gaviotas , mapaches ( Procyon lotor ) y ratas ( Rattus ssp.). El águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), ^{[ 41 ]} el águila de cola blanca ( H. albicilla ) y el águila real ( Aquila chrysaetos ) son las únicas aves conocidas que depredan habitualmente a las gaviotas sombrías sanas y adultas. ^{[ 42 ]} En un estudio de Noruega , las gaviotas sombrías fueron la quinta presa más frecuente para las águilas de cola blanca y las gaviotas son propensas a acosar a estas enormes águilas. ^{[ 43 ] [ 44 ]} También se ha observado a la gaviota sombría participando en combates aéreos con águilas calvas , atacándolas y ahuyentándolas. ^{[ 45 ]} Un págalo grande ( Stercorarius skua ) fue filmado en Escocia intentando sin éxito matar a una gaviota sombría de segundo o tercer año. ^{[ 46 ]} En Noruega , también se ha informado que las gaviotas sombrías son presa de los búhos reales ( Bubo bubo ). ^{[ 47 ]} Se ha informado que las orcas ( Orcinus orca ) y los tiburones también depredan aves adultas y juveniles en el mar. En algunos biomas, donde no hay águilas grandes, la gaviota sombría puede considerarse el depredador alfa . ^{[ 17 ]}

Históricamente, la gaviota sombría era cazada como trofeo de caza ("después de 1850 aproximadamente... las gaviotas más pequeñas eran cazadas sin piedad por poco más que práctica de tiro, pero la gaviota sombría era un premio digno de exhibir" ^{[ 48 ]} ) y recolectada por sus plumas, que se usaban en la industria sombrerera; como resultado, la especie se extinguió localmente en partes particularmente meridionales de su área de distribución debido a esta explotación. ^{[ 48 ] [ 16 ]} Hoy en día, sin embargo, su adaptabilidad a la presencia humana y el uso de entornos urbanos como sitios de anidación artificiales ha resultado en un rápido aumento en el número y el área de distribución de la gaviota sombría. Ahora es una especie extendida y abundante en su área de distribución y sus números han aumentado a niveles tan altos en algunas áreas que a menudo se la considera una especie plaga, especialmente cerca de aeropuertos donde corre el riesgo de colisionar con aviones, y en algunas áreas costeras donde a veces compite o caza aves marinas más raras, como los frailecillos atlánticos , lo que posiblemente resulta en la intervención de conservacionistas. ^{[ 16 ]} El aumento y la expansión de las gaviotas sombrías se han atribuido al incremento de las actividades pesqueras invernales en el Mar del Norte . ^{[ 13 ]} Aunque no se conocen amenazas importantes para la gaviota sombría, a menudo se encuentran altos niveles de contaminantes tóxicos, que se ingieren con presas contaminadas, en individuos y huevos, lo que reduce el éxito reproductivo. La reproducción también se ve interrumpida por la perturbación humana, lo que puede provocar el abandono de los huevos, dejándolos vulnerables a la exposición y la depredación.

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  La gaviota sombría tiene un pico voluminoso y poderoso.
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  Larus marinus y Larus argentatus juntos, Øresund
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  Gaviotas sombrías exhibiéndose
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  Menor de edad, Cape May Point, Nueva Jersey
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  Nido y huevos de gaviota sombría
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  pollitos
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  Bandada despegando durante la migración hacia el sur a través de Ottawa , Ontario.
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  compuesto de identificación
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  Larus marinus - MHNT
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  Polluelo de gaviota sombría
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  Adulto en Nueva York

• Guía de campo de las aves de Norteamérica . National Geographic. 2002. ISBN 978-0-7922-6877-2.
• del Hoyo, J.; Elliot, A.; Sargatal, J., eds. (1992). Manual de las aves del mundo . Vol.  3. Barcelona : Lynx Edicions . ISBN 978-84-87334-10-8.
• Sibley, David Allen (2000). La guía Sibley de las aves . Nueva York: Knopf. pág . 483. ISBN  978-0-679-45122-8.
• Olsen, Klaus Malling; Larsson, Hans (2004). Gaviotas de Europa, Asia y Norteamérica . A&C Black. ISBN 978-0-7136-7087-5.

• Cómo funciona la naturaleza: la territorialidad de las gaviotas – del Laboratorio de Ornitología de Cornell en YouTube
• "Larus marinus" . Avibase .
• "Gaviota sombría" (material multimedia) . Colección de aves de Internet .
• Galería fotográfica de la gaviota sombría en VIREO (Universidad de Drexel)
• Mapa interactivo de la distribución de Larus marinus en la Lista Roja de la UICN.
• Grabaciones de audio de la gaviota sombría en Xeno-canto .
• Larus marinus en Guía de campo: Aves del mundo en Flickr