arma láser

Un arma láser ^{[ 2 ]} es un tipo de arma de energía dirigida (AED) que utiliza láseres para infligir daño. Existen dos tipos de armas láser: láseres de baja potencia que deslumbran los sistemas ópticos o los ojos humanos, y láseres de alta potencia que pueden dañar o destruir físicamente objetivos, como aeronaves, drones y misiles enemigos.

Uno de los principales problemas de las armas láser es la dispersión térmica atmosférica , que aún no se ha resuelto por completo. Este problema se agrava en presencia de niebla, humo, polvo, lluvia, nieve, contaminación atmosférica, espuma o sustancias químicas oscurecedoras dispersadas intencionadamente. En esencia, un láser genera un haz de luz que requiere aire limpio o vacío para funcionar. ^{[ 3 ]}

Los láseres de baja potencia tienen el potencial de servir como armas no letales . Pueden causar pérdida de visión temporal o permanente. El alcance, la naturaleza y la duración de la discapacidad visual dependen de factores como la potencia del láser, la(s) longitud(es) de onda, la colimación y orientación del haz, y la duración de la exposición. Los láseres con una potencia inferior a un vatio pueden causar pérdida de visión permanente. El Protocolo sobre Armas Láser Cegadoras prohíbe las armas diseñadas para causar ceguera permanente. Las armas diseñadas para causar ceguera temporal, conocidas como deslumbrantes , se encuentran en una categoría aparte. Se han registrado múltiples incidentes de pilotos expuestos a láseres durante el vuelo . ^{[ 4 ]}

Las armas láser de alta potencia capaces de dañar o destruir un objetivo son experimentales a partir de 2026. El uso de armamento láser para destruir objetivos aéreos se ha estado desarrollando durante años. La Armada de los Estados Unidos probó el sistema de armas láser (LaWS) de corto alcance (1 milla) y 30 kW para su uso contra objetivos como pequeños vehículos aéreos no tripulados (UAV) , granadas propulsadas por cohetes y motores visibles de lanchas o helicópteros . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un sistema de 60 kW, HELIOS , estaba en desarrollo para buques de clase destructor a partir de 2020. . ^{[ 7 ]} La DRDO de la India probó con éxito un DEW de 30 kW, denominado Mk-II (A) DEW, en abril de 2025 que podía aniquilar drones a un alcance de 5 km. ^{[ 8 ]}

Se están desarrollando armas de energía dirigida (DEW) para la destrucción de misiles entrantes. Un ejemplo es el Boeing Airborne Laser , desplegado dentro de un Boeing 747 y denominado YAL-1 . Este sistema fue diseñado para eliminar misiles balísticos de corto y medio alcance durante su fase de propulsión. ^{[ 9 ]} Fue cancelado en 2012.

En el marco de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) y sus programas sucesores, se estudió otro sistema . Este proyecto tenía como objetivo emplear sistemas láser terrestres o espaciales para destruir misiles balísticos intercontinentales (ICBM) entrantes. Sin embargo, diversos desafíos prácticos, como dirigir un láser a gran distancia a través de la atmósfera, complicaron su implementación. La dispersión y la refracción ópticas desviaron y distorsionaron el haz, dificultando su puntería y reduciendo su eficacia.

Un concepto relacionado era el láser de rayos X bombeado nuclearmente , una bomba atómica en órbita rodeada de material láser en forma de varillas de vidrio. Al detonar la bomba, las varillas se expondrían a fotones gamma de alta energía , lo que provocaría la emisión espontánea y estimulada de fotones de rayos X dentro de los átomos de las varillas. Este proceso daría como resultado la amplificación óptica de los fotones de rayos X, generando un haz de rayos X poco afectado por la distorsión atmosférica y capaz de destruir misiles balísticos intercontinentales en vuelo. Sin embargo, el láser de rayos X se convirtió en un dispositivo de un solo uso, ya que se autodestruía al activarse. Se realizaron algunas pruebas iniciales con ensayos nucleares subterráneos , pero los resultados no fueron prometedores.

Sistemas antidrones

En el siglo XXI, varios países han desarrollado sistemas láser antidrones para contrarrestar la creciente amenaza de los pequeños vehículos aéreos no tripulados (VANT). Estos sistemas están diseñados para detectar, rastrear y destruir drones mediante láseres de alta potencia, ofreciendo una solución rentable y flexible para la protección del espacio aéreo.

En Estados Unidos, Lockheed Martin demostró en 2017 las capacidades de su sistema láser ATHENA, que utiliza un láser ALADIN de 30 kilovatios para localizar y destruir vehículos aéreos no tripulados (UAV). ^{[ 18 ]} Otra empresa estadounidense, Raytheon, desarrolló en 2019 el Sistema de Armas Láser de Alta Energía (HELWS), capaz de detectar y destruir drones a una distancia de hasta tres kilómetros. ^{[ 18 ]}

Turquía también ha invertido en el desarrollo de armas láser, con empresas como Roketsan que producen el sistema ALKA , el cual combina armas láser y electromagnéticas para incapacitar y destruir objetivos individuales o grupales. ^{[ 18 ]} Otras empresas turcas, como Aselsan y TUBITAK BILGEM, también han demostrado sistemas láser capaces de atacar pequeños vehículos aéreos no tripulados y dispositivos explosivos. ^{[ 18 ]}

Alemania es otro líder en el desarrollo de sistemas láser de combate, y la empresa de defensa Rheinmetall trabaja en versiones fijas y móviles de su sistema láser de alta energía (HEL) desde la década de 2000. ^{[ 18 ]} Los láseres de Rheinmetall están diseñados para proteger contra diversas amenazas, incluidos vehículos aéreos no tripulados (UAV) pequeños y medianos, helicópteros, misiles, minas y proyectiles de artillería. ^{[ 18 ]}

Israel también ha estado desarrollando activamente armas láser, con empresas como Rafael Advanced Defense Systems que demostraron el sistema compacto Drone Dome en 2020, diseñado para destruir UAVs y sus enjambres. ^{[ 18 ]} Otro sistema israelí, llamado Light Blade, fue desarrollado por OptiDefense para contrarrestar amenazas terroristas como mini UAVs y dispositivos explosivos atados a globos o cometas. ^{[ 18 ]}

El desarrollo y la implementación de estos sistemas láser antidrones demuestran la creciente importancia de proteger el espacio aéreo de las amenazas emergentes, al tiempo que proporcionan una solución rentable y flexible para las fuerzas de defensa de todo el mundo.

Anunciado por primera vez en diciembre de 2024, el 13 de abril de 2025, las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania publicaron las primeras imágenes de un sistema de armas láser, llamado "Tryzub", en uso destruyendo un dron FPV de fibra óptica . Está instalado en la parte trasera de una furgoneta y puede utilizarse contra objetivos terrestres. ^{[ 19 ]}

El 16 de mayo de 2025, Ucrania presentó una pequeña torreta láser llamada SlimBeam, instalada en una estación de armas de control remoto , capaz de cegar sensores ópticos a 2 km y destruir drones a 800 metros. Puede operarse de forma remota mediante un sistema web para reducir el riesgo de fuego enemigo para los operadores. También podría utilizarse para sabotaje, apuntando a cerraduras u otros objetos. ^{[ 20 ]}

Un electroláser primero ioniza su trayectoria objetivo y luego envía una corriente eléctrica a través del plasma ionizado conductor, de forma similar a un rayo . Funciona como una versión gigante, de alta energía y largo alcance, del Taser o pistola paralizante .

Los sistemas de proyectiles de energía pulsada (PEP) emiten un pulso láser infrarrojo que crea un plasma de rápida expansión en el objetivo. El sonido, la onda expansiva y las ondas electromagnéticas resultantes aturden al objetivo, causándole dolor y parálisis temporal. Esta arma se encuentra en desarrollo y está concebida como un arma no letal para el control de multitudes, aunque también puede utilizarse como arma letal.

Un dispositivo de cegamiento es un arma de energía dirigida diseñada para cegar o desorientar temporalmente a su objetivo mediante radiación intensa y dirigida. Los objetivos pueden incluir sensores o la visión humana. Estos dispositivos emiten luz infrarroja o invisible contra diversos sensores electrónicos, y luz visible contra personas, cuando su objetivo es no causar daños oculares a largo plazo . Los emisores suelen ser láseres , lo que da lugar a lo que se denomina un dispositivo de cegamiento láser . La mayoría de los sistemas actuales son portátiles y operan en las regiones roja (un diodo láser ) o verde (un láser de estado sólido bombeado por diodo , DPSS) del espectro electromagnético .

Inicialmente desarrollados para uso militar, los productos no militares están empezando a estar disponibles para su uso en las fuerzas del orden y la seguridad. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El rifle de respuesta de estimulación y detención de personal (PHASR) es un prototipo de deslumbrador láser no letal desarrollado por la Dirección de Energía Dirigida del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, Departamento de Defensa de los EE. UU . ^{[ 23 ]} Su propósito es desorientar y cegar temporalmente a un objetivo. Las armas láser cegadoras se han probado en el pasado, pero fueron prohibidas bajo el Protocolo de las Naciones Unidas de 1995 sobre Armas Láser Cegadoras , al que Estados Unidos se adhirió el 21 de enero de 2009. ^{[ 24 ]} El rifle PHASR, un láser de baja intensidad, no está prohibido bajo esta regulación, ya que el efecto cegador está destinado a ser temporal. También utiliza un láser de dos longitudes de onda. ^{[ 25 ]} El PHASR fue probado en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , parte de la Dirección de Energía Dirigida del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en Nuevo México .

• El ZM-87 es un arma láser cegadora de origen chino.
• PY132A es un dispositivo antidrones chino para deslumbrar. ^{[ 26 ]}
• La pistola láser soviética era un prototipo de arma diseñada para los cosmonautas.
• Interdictor óptico deslumbrante, Armada (AN/SEQ-4)ODIN ) es un láser estadounidense que se probará en campo en 2019 en un destructor de la clase Arleigh Burke. ^{[ 27 ]}

Las principales empresas occidentales en el desarrollo de armas láser han sido Boeing , Northrop Grumman , Lockheed Martin , la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada , Rheinmetall y MBDA . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

La mayoría de estos proyectos se han cancelado, descontinuado, nunca pasaron de la etapa de prototipo o experimental, o solo se utilizan en aplicaciones específicas como el deslumbramiento, el cegamiento, la remoción de minas o la defensa cercana contra objetivos pequeños y desprotegidos. Parece difícil lograr armas láser efectivas y de alto rendimiento con la tecnología actual o la del futuro cercano. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]}

Los haces láser comienzan a provocar la ruptura del plasma en la atmósfera a densidades de energía de alrededor de un megajulio por centímetro cúbico. Este efecto, denominado "floración", hace que el láser pierda el enfoque y disperse la energía en el aire circundante. La floración puede ser más intensa si hay niebla , humo , polvo , lluvia , nieve , esmog o espuma en el aire.

Entre las técnicas que pueden reducir estos efectos se incluyen:

• El haz se distribuye sobre un gran espejo curvo que concentra la potencia en el objetivo, para mantener la densidad de energía demasiado baja durante el trayecto y evitar la dispersión. Esto requiere un espejo grande, muy preciso y frágil, montado de forma similar a un reflector, lo que exige maquinaria voluminosa para girarlo y dirigir el láser.
• Utilizando una matriz de fase . Para longitudes de onda láser típicas , este método requeriría miles de millones de antenas de tamaño micrométrico . Actualmente no se conoce ninguna forma de implementarlas, aunque se han propuesto nanotubos de carbono . Teóricamente, las matrices de fase también podrían realizar amplificación conjugada de fase (véase más adelante). Las matrices de fase no requieren espejos ni lentes, y pueden ser planas, por lo que no requieren un sistema tipo torreta (como en el "haz extendido") para apuntar, aunque el alcance se verá afectado si el objetivo se encuentra en ángulos extremos con respecto a la superficie de la matriz de fase. ^{[ 106 ]}
• Mediante un sistema láser de conjugación de fase, se emplea un láser guía que ilumina el objetivo. Los puntos reflectantes ("especulares") del objetivo reflejan la luz, que es detectada por el amplificador principal del arma. El arma amplifica las ondas invertidas en un bucle de retroalimentación positiva, destruyendo el objetivo con ondas de choque a medida que las regiones especulares se evaporan. Esto evita la distorsión por efecto de saturación, ya que las ondas del objetivo la atraviesan, mostrando así la trayectoria óptica más conductora; esto corrige automáticamente las distorsiones causadas por dicha distorsión. Los sistemas experimentales que utilizan este método suelen emplear productos químicos especiales para formar un espejo de conjugación de fase . Sin embargo, en la mayoría de los sistemas, el espejo se sobrecalienta drásticamente a niveles de potencia útiles para el arma.
• Utilizar un pulso muy corto que termine antes de que la dispersión interfiera, pero esto requiere un láser de muy alta potencia para concentrar grandes cantidades de energía en ese pulso, lo cual no existe en una forma armamentística o fácilmente armamentizable. ^{[ a ]}
• Consiste en enfocar varios láseres de potencia relativamente baja sobre un único objetivo. Este sistema se vuelve cada vez más voluminoso a medida que aumenta su potencia total.

En esencia, un láser genera un haz de luz que se retrasa o detiene al chocar con cualquier medio opaco y se ve afectado por cualquier medio translúcido o menos transparente, al igual que cualquier otro tipo de luz. Una simple y densa cortina de humo puede bloquear, y a menudo lo hace, un haz láser. Las granadas o generadores de humo infrarrojo o multiespectral ^{[ 107 ]} también perturban o bloquean los haces láser infrarrojos . Cualquier carcasa, cubierta, carrocería, fuselaje, casco, pared, escudo o blindaje opaco absorberá al menos el "primer impacto" de un arma láser, por lo que el haz debe mantenerse para lograr la penetración.

El Ejército Popular de Liberación de China ha invertido en el desarrollo de recubrimientos especializados capaces de desviar los haces de láseres militares estadounidenses. La luz láser puede desviarse, reflejarse o absorberse manipulando las propiedades físicas y químicas de los materiales. Los recubrimientos artificiales pueden contrarrestar ciertos tipos específicos de láseres, pero otro tipo de láser podría coincidir con el espectro de absorción del recubrimiento lo suficiente como para transferir cantidades dañinas de energía. Estos recubrimientos están hechos de diversas sustancias, incluyendo metales de bajo costo, tierras raras , fibra de carbono , plata y diamantes, procesados ​​hasta obtener un brillo fino y diseñados específicamente para contrarrestar armas láser. China está desarrollando defensas antiláser porque considera que la protección contra ellas es mucho más económica que la creación de armas láser que compitan con este tipo de láseres. ^{[ 108 ]}

También se están estudiando espejos dieléctricos, recubrimientos ablativos económicos, retardo de transporte térmico y oscurecedores como contramedidas. ^{[ 109 ]} En no pocas situaciones operativas, incluso contramedidas pasivas simples como la rotación rápida (que dispersa el calor y no permite un punto de mira fijo excepto en enfrentamientos estrictamente frontales), una mayor aceleración (que aumenta la distancia y cambia el ángulo rápidamente) o maniobras ágiles durante la fase de ataque terminal (que dificulta la capacidad de apuntar a un punto vulnerable, fuerza un reajuste o seguimiento constante con un retardo casi nulo y permite cierto enfriamiento) pueden neutralizar o ayudar a neutralizar armas láser de alta energía no altamente pulsadas. ^{[ 110 ]}

Arthur C. Clarke imaginó armas de haz de partículas en su novela de 1955 , Earthlight , en la que la energía se entregaría mediante haces de materia de alta velocidad. ^{[ 111 ]} Después de la invención del láser en 1960, se convirtió brevemente en el rayo de la muerte predilecto de los escritores de ciencia ficción. ^{[ 112 ]} A finales de la década de 1960 y en la de 1970, a medida que se hicieron evidentes los límites del láser como arma, la pistola de rayos comenzó a ser reemplazada por armas similares con nombres que reflejaban mejor las capacidades destructivas del dispositivo, como el bláster en Star Wars o los fásers en Star Trek , que originalmente eran láseres.

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• Armas en la ciencia ficción
• Cierres del espacio aéreo de Texas y Nuevo México en 2026 : cierres repentinos del espacio aéreo estadounidense supuestamente provocados por el uso de armas láser antidrones.