Período de incubación

El período de incubación (también conocido como período latente o período de latencia ) es el tiempo transcurrido entre la exposición a un organismo patógeno , una sustancia química o radiación , y la aparición de los primeros síntomas y signos. ^{[ 1 ]} En una enfermedad infecciosa típica, el período de incubación indica el tiempo que tarda el organismo en multiplicarse en alcanzar el umbral necesario para producir síntomas en el huésped.

Si bien los términos periodo latente y periodo de latencia pueden ser sinónimos, a veces se distingue entre ambos, definiendo el periodo latente como el tiempo transcurrido desde la infección hasta que la persona se vuelve contagiosa. La duración de este periodo depende de la enfermedad. Una persona puede ser portadora de una enfermedad, como la causada por estreptococos en la garganta, sin presentar síntomas. Dependiendo de la enfermedad, la persona puede ser contagiosa o no durante el periodo de incubación.

Durante la latencia, una infección es subclínica . Con respecto a las infecciones virales , en la incubación el virus se está replicando. ^{[ 2 ]} Esto contrasta con la latencia viral , una forma de dormancia en la que el virus no se replica. Un ejemplo de latencia es la infección por VIH . El VIH puede al principio no tener síntomas y no mostrar signos de SIDA , a pesar de que el VIH se replica en el sistema linfático y acumula rápidamente una gran carga viral . Las personas con VIH en esta etapa pueden ser infecciosas .

Los términos "período de incubación intrínseco" y "período de incubación extrínseco" se utilizan en enfermedades transmitidas por vectores . El período de incubación intrínseco es el tiempo que tarda un organismo en completar su desarrollo en el huésped definitivo . El período de incubación extrínseco es el tiempo que tarda un organismo en desarrollarse en el huésped intermedio .

Por ejemplo, una vez ingeridos por un mosquito, los parásitos de la malaria deben desarrollarse dentro del mosquito antes de poder transmitirse a los humanos. El tiempo necesario para este desarrollo en el mosquito oscila entre 10 y 28 días, dependiendo de la especie del parásito y la temperatura. Este es el período de incubación extrínseca del parásito. Si una mosquita no sobrevive más allá del período de incubación extrínseca, no podrá transmitir ningún parásito de la malaria. ^{[ 3 ]}

Pero si un mosquito logra transmitir el parásito al cuerpo humano mediante una picadura, el parásito comienza a desarrollarse. El tiempo transcurrido entre la inyección del parásito en el ser humano y la aparición de los primeros síntomas de la malaria constituye su período de incubación intrínseco. ^{[ 4 ]}

El período de incubación específico de un proceso patológico es el resultado de múltiples factores, entre los que se incluyen:

• Dosis o inóculo de un agente infeccioso
• Vía de inoculación
• Tasa de replicación del agente infeccioso
• susceptibilidad del huésped
• Respuesta inmune

Debido a la variabilidad interindividual, el período de incubación siempre se expresa como un rango. Cuando es posible, es preferible expresar la media y los percentiles 10 y 90, aunque esta información no siempre está disponible.

En muchas enfermedades, el período de incubación es más largo en adultos que en niños o bebés.

• período de latencia
• Período infeccioso
• Período de gestación
• Pródromo
• Cuarentena
• Periodo ventana : el tiempo que transcurre entre la infección y el momento en que las pruebas de laboratorio pueden identificarla.