Isla Latham

La isla Latham , conocida localmente como Fungu Kizimkazi ( en suajili : Kisiwa cha Fungu Kizimkazi ), es una isla aislada situada a 43  km al este del distrito de Kigamboni, en la región de Dar es Salaam , Tanzania . Geográficamente, la isla forma parte del archipiélago de Zanzíbar , y políticamente estuvo bajo el dominio del Sultanato de Zanzíbar desde 1898 hasta 1963. Actualmente, la isla está administrada por la República Unida de Tanzania. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La isla Latham es una isla coralina plana ubicada a 66 km (41 mi) al sureste de Unguja y a 43,3 km (27 mi) al este de Kimbiji , en el distrito de Kigamboni, Dar es Salaam . Tiene aproximadamente 300 metros (980 pies) de largo y 300 metros (980 pies) de ancho, y una superficie de 3 hectáreas (7,4 acres) . La isla está rodeada por un arrecife de coral y es oceánica, ya que se encuentra fuera de la plataforma continental y está rodeada de aguas profundas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}      

La isla se encuentra a 3 metros (9,8 pies) por encima del nivel de la marea alta y tiene forma oblonga, con su eje mayor orientado de norte a sur. La plataforma coralina principal mide actualmente alrededor de 287 metros (942 pies) por 157 metros (515 pies) en su punto más ancho. Sin embargo, las estimaciones de su longitud varían ampliamente, desde 182 metros (597 pies) hasta 289 metros (948 pies) o menos, y la isla se está hundiendo gradualmente en el océano. Si bien es indudable que se está reduciendo debido a la erosión, la discrepancia en las estimaciones de longitud probablemente se deba a la existencia de un banco de arena móvil , que, cuando está presente y expuesto, se ha sumado a la longitud de la isla. Durante la temporada del monzón , se informa que el banco se mueve tanto como los pies del banco pueden quedar expuestos. ^{[ 5 ]}     

La meseta principal está formada por oolita con fragmentos de coral no modificado unidos por fosfato de calcio . Tiene una cima plana, aunque ligeramente más alta en el extremo sur. Un acantilado de 3 metros (9,8 pies) de altura se está desintegrando en una maraña de rocas. Debido a los vastos depósitos de guano que cubren la mayor parte de la isla, el coral original se ha transformado en fosfatos . Excepto en aquellas zonas donde el guano es nuevo y blando, con una consistencia similar a la turba , la superficie es dura; en estos lugares, el guano tiene al menos un pie de profundidad y en un caso se ha medido una profundidad de más de tres pies. Sin embargo, en la mayor parte de la plataforma coralina, solo tiene unos pocos centímetros de profundidad. ^{[ 6 ]} 

Además de Fungu Kizimkazi, la isla también recibe otros nombres en suajili , entre los que destacan Fungu la Mbarak , que lleva el nombre de un árabe al que supuestamente se le concedió permiso para recoger escombros allí durante el reinado de Seyid Barghash , junto con las islas del sur de Tanzania de Shungu Mbili , del archipiélago de Mafia , y la isla Fanjove, del archipiélago de Songosongo . Se cree que apareció en un mapa portugués de la primera mitad del siglo XVI, pero fue Latham, un comerciante de las Indias Orientales que la redescubrió en 1758, quien le dio su nombre actual, que figura en los mapas europeos. Actualmente forma parte de la República Unida de Tanzania. ^{[ 13 ]}

Se decía que en 1845 había guano en abundancia en Latham, y el sultán Said otorgó a la empresa Cogan and Co., de Londres y Zanzíbar, una concesión para su extracción. Zanzíbar envió trabajadores para comenzar la recolección. El proyecto se detuvo debido a un desacuerdo sobre esta mano de obra entre el sultán, Cogan y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico , y es improbable que se haya extraído guano de la isla. Una ola gigante que azotó Latham unos años después arrasó con las dos chozas que los trabajadores habían construido. ^{[ 14 ]}

El Instituto Imperial examinó posteriormente el guano de Latham en 1920 con miras a su posible uso futuro. Sin embargo, se descubrió que contenía más fosfato y menos nitrógeno que el guano peruano común, aunque sí se comparaba con el recolectado en la bahía de Saldanha , Sudáfrica . El guano de Latham podría utilizarse como fertilizante, pero según el estudio, primero sería necesario combinarlo con otros minerales con mayores niveles de potasio y nitrógeno. ^{[ 15 ]}