serpiente marina de bandas negras

La serpiente marina de bandas negras ( Laticauda semifasciata ), también conocida comúnmente como serpiente marina china o erabu , es una especie mayormente anfibia de reptil marino extremadamente venenoso de la subfamilia Laticaudinae , familia Elapidae ( cobras , mambas , serpientes de coral y sus parientes). Se encuentra en gran parte del océano Pacífico occidental y en algunas zonas del mar de Japón . En Japón , se la conoce como erabu umi hebi ( ja:エラブウミヘビ, 'serpiente marina erabu'); en Okinawa , se la conoce simplemente como irabu .

Esta serpiente marina frecuenta los arrecifes de coral , donde puede explorar espacios reducidos en busca de presas, gracias a su cabeza corta, tronco grueso y cuello poco definido. La cola es simplemente piel extendida, abierta como una aleta, sin soporte óseo de la columna vertebral. El estómago es relativamente ancho. Se agrupa cerca de la costa y se reproduce entre estrechas grietas del arrecife y en cuevas. Es una serpiente nocturna, rara vez vista durante el día. Respira aire, por lo que emerge a la superficie al menos una vez cada seis horas.

Demasiado lentas para perseguir presas en aguas abiertas, las serpientes marinas de bandas negras cazan principalmente explorando los pequeños espacios dentro de los arrecifes de coral, en un esfuerzo por encontrar peces ocultos u otros animales de tamaño apropiado. Este meticuloso rastreo de los estrechos recovecos dentro de un arrecife es similar a los comportamientos de caza de algunas de las principales presas de la serpiente marina, como la morena . Además, se ha observado a la serpiente marina de bandas negras forrajeando en "alianzas" mutuamente beneficiosas con el jurel de aleta azul ; la serpiente marina rastrea el arrecife en busca de presas potenciales mientras grupos de jureles esperan, listos para atrapar cualquier pez o crustáceo más pequeño e indeseado que sea arrastrado inadvertidamente del coral. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Además, se ha observado que este comportamiento de caza en grupo ocurre con otras serpientes marinas de bandas negras. ^{[ 5 ]} La mordedura es altamente venenosa y paraliza a la presa. Las hembras ponen sus huevos en tierra.

La serpiente marina de bandas negras se encuentra en las aguas cálidas del Pacífico occidental. Su área de distribución típica abarca China, Indonesia, Japón, Filipinas y Taiwán. Sin embargo, recientemente se ha encontrado L. semifasciata en las aguas que rodean el sur de Corea del Sur. Su dispersión hacia el norte, más allá de su área de distribución habitual, se atribuye al cambio climático, que ha provocado el deterioro de su hábitat. ^{[ 6 ]}

Los machos y las hembras de la serpiente marina de bandas negras alcanzan la madurez sexual con longitudes hocico-cloaca de 70 y 80 cm (28 y 31 pulgadas) , respectivamente. Las hembras ponen de 3 a 7 huevos que eclosionan después de 4 a 5 meses. ^{[ 7 ]} L. semifasciata puede alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 170 cm (67 pulgadas) . ^{[ 8 ]}    

Según se informa, el veneno de la serpiente marina de bandas negras es diez veces más potente que el de una cobra ; sin embargo, al igual que la gran mayoría de las especies de serpientes venenosas , la serpiente marina de bandas negras generalmente no ataca agresivamente a los humanos a menos que se sienta acorralada o amenazada (o provocada maliciosamente), prefiriendo conservar su energía y sus reservas de veneno para la caza, reaccionando a la defensiva solo como último recurso.

A pesar de su potente veneno, concentrado en las glándulas venenosas de la serpiente (detrás de los ojos), la carne de la serpiente erabu es un alimento básico de invierno en el sur de Japón, donde se cree que repone la feminidad de la mujer o aumenta la fertilidad. Se dice que la sopa de irabu, o irabu-jiru ( ja:イラブー汁), ^{[ 9 ]} tiene un sabor parecido al miso y un toque a atún . Este plato era uno de los favoritos de la corte real del Reino de Ryukyu ; se cree que tiene propiedades analépticas .

Durante ciertos años cálidos, las serpientes marinas se congregan en masa en las cuevas marinas y pozas de marea de los acantilados costeros de Ryukyu, en busca de agua dulce para beber y posiblemente para aparearse. ^{[ 10 ]} Es en estos lugares recónditos donde, al amparo de la oscuridad (y generalmente guiadas solo por la luz de una linterna), mujeres ancianas —las más experimentadas en la preparación de irabu-jiru— exploran las peligrosas cavernas en busca de serpientes marinas de bandas negras, que capturan con sus propias manos. ^{[ 10 ]} Algunas áreas pueden contener cientos de serpientes, algunas participando en agrupaciones de apareamiento, pero las mujeres caminan por las cuevas descalzas o con un equipo de protección mínimo. ^{[ 10 ]} Como con cualquier especie de serpiente venenosa, las serpientes marinas se sujetan rápidamente por detrás de la cabeza para evitar cualquier posible envenenamiento . Se colocan vivas en una bolsa de tela y luego se sacrifican rápidamente y se preparan en un caldo sencillo con kombu u otro tipo de alga comestible , y posiblemente un poco de cerdo. ^{[ 10 ]}

• Schlegel H (1837). Essai sur la Physionomie des Serpens [Volumen 2]. Parte Descriptiva . Ámsterdam: MH Schonekat. 606 + xv págs. ( Platurus semifasciatus Reinwardt , nueva especie, p. 516). (en francés).