Laura Scudder

En 1926, Scudder preparó su primer lote de papas fritas en la cocina de su casa. Empezó con 200 libras de papas, que lavó, peló y cortó a mano.

Scudder explicó el motivo por el que empezó a freír sus propias patatas fritas. «Todo empezó porque Elise (su hija) solía traer a casa las patatas fritas a granel de toda la vida, que estaban blandas y a menudo rancias, y no queríamos que las comiera. Así que empezamos a hacer patatas fritas que fueran seguras para ella y, además, sabrosas». ^{[ 11 ]}

Scudder decidió fabricar papas fritas en el edificio de ladrillo vacío que estaba anexo a su gasolinera de Monterey Park. ^{[ 12 ]}

Scudder se negaba a vender sus papas fritas a granel, prefiriendo venderlas en pequeños paquetes de papel encerado que las mantenían frescas. Hacía que sus empleados doblaran y sellaran las hojas de papel encerado por tres lados con planchas. Después de que la fábrica llenaba las bolsas de papel encerado con sus papas fritas y las sellaba, se convertían en bolsas herméticas. ^{[ 13 ]} Las papas fritas envasadas individualmente fueron extremadamente populares. Las "Mayflower Chips" de Scudder se vendieron bien en el condado de Los Ángeles. Rápidamente introdujo las "Blue Bird Chips", vendiéndolas en el Área de la Bahía del norte de California.

Scudder también comenzó a poner fechas en las bolsas, convirtiéndose en la primera empresa en mostrar una fecha de frescura en sus productos alimenticios. Además, vendió sus papas fritas en paquetes dobles para aumentar el volumen de ventas. ^{[ 14 ]} Este nuevo estándar de frescura se reflejó en el eslogan publicitario: "Papas fritas Laura Scudder, las papas fritas más ruidosas del mundo". ^{[ 15 ]}

En 1953, Scudder había logrado el 50% de las ventas de papas fritas en la costa oeste de Estados Unidos. El crecimiento de las ventas requirió la apertura de una segunda fábrica de papas fritas en Fresno, California . Su producción de papas fritas ahora requería 1000 empleados. ^{[ 16 ]} También abrió una planta de papas fritas en Oakland . ^{[ 11 ]}

En aquel entonces, las papas fritas se vendían mejor durante el verano y las ventas disminuían durante el invierno. Scudder amplió su negocio a la producción y comercialización de mantequilla de maní y mayonesa para mantener a sus empleados trabajando todo el año. Para controlar mejor la calidad de su mayonesa, compró una granja avícola, asegurándose de que la calidad de los huevos cumpliera con sus estándares. ^{[ 4 ]}

Scudder creó entonces innovaciones empresariales novedosas que ayudaron a su empresa a prosperar. Estas incluían: contabilizar el precio al contado pagado por el equipo empresarial necesario en lugar de utilizar la depreciación (por ejemplo, no depreciaba el coste de la flota de 300 camiones de reparto de la empresa); insistir en que todas las facturas se pagaran el día de su recepción, lo que mejoraba la confianza de los proveedores; y fomentar un trato justo tanto con proveedores como con clientes. ^{[ 5 ]}

Scudder celebraba reuniones semanales con sus gerentes de ventas y su equipo de ventas. Algunas de las innovaciones comerciales más efectivas de Scudder fueron la marca y la publicidad de sus productos, que persuadían a los consumidores tanto a comprarlos como a recomendar su uso. Ella misma escribía y supervisaba las campañas publicitarias de su empresa. Hacía hincapié en la necesidad de una publicidad sencilla y directa. Scudder fue la primera en utilizar el sonido de una patata frita crujiente como eslogan publicitario, afirmando: «La patata frita más ruidosa del mundo». ^{[ 16 ]} Fue una de las primeras en utilizar la publicidad en vallas publicitarias exteriores para comercializar productos alimenticios regionales. ^{[ 4 ]}

Un cartel publicitario de 1949 de la mantequilla de cacahuete "Laura Scudder's Peanut Butter" mostraba un tarro del producto a la derecha de una gran flecha roja con la palabra "PURE" (Pura). Su mantequilla de cacahuete solo contenía cacahuetes de Virginia de alta calidad , sin la cáscara amarga y con sal. Un anuncio de la época en una revista aseguraba a las madres que sus hijos "se desarrollarían de maravilla con una libra (de mantequilla de cacahuete Laura Scudder's Peanut Butter) a la semana" si consumían el producto.

Scudder solía promocionar personalmente sus productos en hospitales, escuelas y reuniones de clubes de mujeres de la zona. A menudo compartía recetas dos veces por semana en emisoras de radio locales que utilizaban las patatas fritas de su empresa. ^{[ 11 ]} Una de las recetas que compartió fue una de pastel de chocolate que usaba la mayonesa de Scudder en lugar de huevos y mantequilla. Ingredientes como la mantequilla y los huevos frescos escaseaban durante la Segunda Guerra Mundial debido al racionamiento civil para abastecer las necesidades del ejército. ^{[ 17 ]}

Scudder a menudo tuvo que superar los prejuicios contra las mujeres en los negocios; por ejemplo: al principio, la familia Scudder usaba el automóvil familiar para repartir sus bolsas de papas fritas a las tiendas. Pronto compraron un camión de reparto para satisfacer la creciente demanda.

Cuando contactó a agentes de seguros locales, todos hombres, para obtener cotizaciones para asegurar su primer camión de reparto, todos le dijeron que no podía contratar un seguro porque "no se podía confiar en que las mujeres pagaran sus primas a tiempo". Scudder encontró una agente de seguros que accedió a asegurar el primer camión y, posteriormente, toda la flota de la empresa, compuesta por más de 300 camiones. ^{[ 16 ]}

En 1962, Signal vendió Laura Scudders a PET Milk Company . ^{[ 18 ]} En 1983, se escindió a un grupo inversor, volviendo a ser independiente. ^{[ 19 ]} En 1987, Laura Scudder Inc. ^{[ 20 ]} se vendió a Borden, Inc. por 100 millones de dólares. ^{[ 21 ]} Las ventas anuales del fabricante de chips fueron de 126 millones de dólares en 1986. ^{[ 22 ]} Para evitar problemas sindicales, Borden cerró todas las plantas de California de Laura Scudder Inc. solo un año después. ^{[ 21 ]} La cultura general de mala gestión de Borden, la incurrencia de deuda excesiva para financiar numerosas adquisiciones y varias reestructuraciones en 1993, llevaron a Borden a vender lo que quedaba de Laura Scudder por menos de 16,7 millones de dólares. ^{[ 23 ]} El comprador, la subsidiaria Granny Goose de GF Industries, Inc. , ya estaba en problemas y fue puesta a la venta en enero de 1995. En 2009, Snack Alliance, Inc. obtuvo de The Laura Scudder's Company, LLC la licencia para producir y comercializar papas fritas bajo la marca Laura Scudder's.

Según el sitio web de The JM Smucker Company , ^{[ 24 ]} el negocio de la mantequilla de maní natural Laura Scudder's fue adquirido por Smucker's de BAMA Foods Inc. en diciembre de 1994. En 2009, Smucker's comercializó la marca de mantequilla de maní natural Laura Scudder's en la costa oeste. Según un anuncio del 31 de marzo de 2010, ^{[ 25 ]} Snack Alliance, Inc. fue adquirida por Shearers Foods Inc., un fabricante de bocadillos salados de la competencia en diferentes regiones de Norteamérica. Al mismo tiempo (2010), parecía que la marca original Laura Scudder's estaba siendo comercializada activamente por una empresa californiana. ^{[ 26 ]} Estas dos empresas tienen diferentes envases para sus diferentes productos Laura Scudder's, y la empresa californiana parece estar comercializando sus productos a nivel nacional.

• Vare, Ethlie Ann ; Ptacek, Greg (2002). Patently Female: From AZT to TV Dinners, Stories of Women Inventors and Their Breakthrough Ideas . John Wiley & Sons. ISBN 0-471-02334-5.