Lauri Pekuri

Lauri Olavi Pekuri (nacido Ohukainen ; 6 de noviembre de 1916, Helsinki , Finlandia - 3 de agosto de 1999, España ) fue un as de la Fuerza Aérea Finlandesa y pionero de los aviones a reacción, además de ser el primer piloto finlandés en romper la barrera del sonido. En 1942, Pekuri cambió su nombre de Ohukainen . Este nombre anterior aún se puede encontrar en la literatura aeronáutica.

Pekuri comenzó a volar de joven en Helsinki en la década de 1930. Abandonó la universidad para unirse a la Guardia Blanca y practicar deportes. En su primer intento de ingresar en la Fuerza Aérea, no superó las pruebas psicológicas debido a su bajo rendimiento académico. En su lugar, se convirtió en suboficial en la batería de artillería de Mikkeli . En 1939, volvió a presentarse a las pruebas de ingreso en la Fuerza Aérea y fue admitido. Para entonces, había completado sus estudios universitarios interrumpidos.

Pekuri fue enviado a Parola y Tyrväntö durante la Guerra de Invierno , donde tuvo la oportunidad de pilotar aviones de segunda línea Gloster Gamecock , Bristol Bulldog y cazas ASJA Jaktfalk . Logró acumular alrededor de 100 horas de vuelo.

Tras la Guerra de Invierno, solicitó ingreso en la escuela de oficiales. En 1941, fue destinado al Hävittäjälentolaivue 24 , donde volaban Brewster Buffalo . Para pilotar estos cazas, se entrenó en Fokker D.XXI . El 4 de octubre de 1941, Pekuri libró su primer combate aéreo contra un caza soviético I-153 , que se estrelló principalmente por un error del piloto. Pekuri siguió mejorando su historial de victorias aéreas en los años siguientes.

El 25 de junio de 1942, Pekuri participó en una intensa batalla aérea sobre el aeródromo soviético de Sekehe. Logró derribar dos Hawker Hurricane soviéticos , pero su Brewster Buffalo (BW-372) también fue alcanzado, lo que lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia en un lago. Consiguió llegar a salvo a sus líneas, pero el avión se hundió. La aeronave fue localizada y recuperada en la década de 1990; es uno de los pocos Brewster Buffalo que se conservan hasta la fecha. En los combates sobre Sekehe, los soviéticos perdieron siete aviones.

En febrero de 1943, Pekuri participó en la adquisición de cazas Messerschmitt Bf 109 G-2 a Alemania . Los aviones fueron transportados desde Neustadt, cerca de Viena . Los alemanes se sorprendieron de que ningún avión resultara destruido durante el transporte, ya que ellos mismos sufrieron pérdidas de hasta un 20% debido a que emplearon pilotos menos cualificados para realizar el trabajo.

Durante un vuelo de Immola a Lappeenranta el 16 de junio de 1944, el avión de Pekuri resultó dañado al enfrentarse a un Ilyushin Il-2 . El motor se detuvo y tuvo que saltar en paracaídas tras las líneas enemigas. Vagó durante más de una semana hacia sus propias líneas, pero finalmente fue capturado y enviado a una prisión en Leningrado . Fue liberado en diciembre de 1944. Tras la cuarentena médica y su recuperación, regresó a su escuadrón. Contrariamente a los planes originales, este escuadrón de Bf 109 no participó en la Guerra de Laponia debido a que los alemanes utilizaban un modelo similar y al riesgo de una identificación errónea.

Pekuri logró 18,5 victorias en la Segunda Guerra Mundial (12,5 con aviones Buffalo y 6 con Bf 109).

Tras la Segunda Guerra Mundial, Pekuri se reincorporó a la Fuerza Aérea y participó en su transformación hacia la era de los reactores. Se convirtió en el primer finlandés en romper la barrera del sonido, a bordo de un Folland Gnat F.1 de la RAF con matrícula GN-101, mientras volaba en planeo pasivo en el espacio aéreo finlandés. Voló y evaluó los Folland Gnat y fue responsable de garantizar que los cazas adquiridos cumplieran con los términos del acuerdo.

Tras completarse la compra de los Gnats, Pekuri evaluó el caza MiG-19 . En su informe, desaconsejó su adquisición. Las principales razones aducidas fueron la insuficiencia de su armamento (dando la impresión de que ningún misil aire-aire era utilizable) y la interrupción de su fabricación en favor de los futuros cazas Mach 2, ya previstos para la fuerza aérea soviética. ^{[ 1 ]}

Pekuri también participó en la evaluación de los cazas MiG-21 que la Fuerza Aérea Finlandesa iba a adquirir. Pekuri planificó el entrenamiento para este tipo de aeronave, basado en el entrenamiento soviético, tanto teórico como práctico, impartido a un grupo de pilotos, incluido él mismo. Los cazas fueron transferidos a Finlandia por pilotos soviéticos, de acuerdo con los términos de la compra. ^{[ 2 ]}

Durante las evaluaciones de futuros cazas, Pekuri fue el primer piloto finlandés en superar Mach 2 mientras volaba un Dassault Mirage III . ^{[ 3 ]} Pekuri finalmente se retiró en 1968 con el rango de coronel, habiendo comandado el Ala de Carelia .

Tras su carrera militar, Pekuri trabajó en la aviación civil como responsable de la formación en mantenimiento aeronáutico de Wihuri Oy . En la década de 1980, se trasladó a España, donde escribió sus memorias. Vivió allí hasta su fallecimiento el 3 de agosto de 1999.

• Keskinen, Kalevi; Stenman, Kari y Niska, Klaus. Hävittäjä-ässät (Ases del luchador finlandés) . Espoo, Finlandia: Tietoteas, 1978. ISBN 951-9035-37-0(Finlandés)
• Pekuri, Lauri: Tasavallan kauppamiehenä (?)
• Pekuri, Lauri: Spalernajan vanki , (WSOY, 1993)
• Pekuri, Lauri: Hävittäjälentäjä , (WSOY: Juva 2006)
• Stenman, Kari y Keskinen, Kalevi. Ases finlandeses de la Segunda Guerra Mundial (Aircraft of the Aces 23) . Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing, 1998. ISBN 1-85532-783-X.

• Historias de as de la Segunda Guerra Mundial - Lauri Pekuri