Cueva del río de lava

43°53′43″N 121°22′08″O / 43.895396°N 121.368917°O / 43.895396; -121.368917

La cueva Lava River, cerca de Bend, Oregón , forma parte del Monumento Volcánico Nacional Newberry , administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Con 1588 metros de longitud, la sección noroeste de la cueva es el tubo de lava continuo más largo de Oregón . Si bien el descubrimiento de la cueva en 1889 se atribuyó oficialmente a un cazador pionero, la presencia de lascas de obsidiana cerca de la cueva ha llevado a los arqueólogos a concluir que los nativos americanos conocían la cueva mucho antes de la llegada de los colonos al centro de Oregón. 

La erupción que formó la Cueva del Río de Lava ocurrió hace aproximadamente 80 000 años. Se cree que su origen se encuentra cerca de Mokst Butte, al sureste de la entrada. El mismo flujo volcánico que formó la cueva se extiende bajo gran parte del área de Bend y casi llega a Redmond, Oregón . Sin embargo, la chimenea volcánica que creó la cueva ha quedado sepultada por varios flujos más recientes. ^{[ 1 ]}

La Cueva del Río de Lava se formó por el flujo de lava que descendía desde una chimenea volcánica . La lava fluyó hacia el noroeste desde la chimenea hacia el río Deschutes . El flujo comenzó como un río de lava que discurría por un canal abierto. Con el tiempo, una costra de lava se solidificó sobre la lava en movimiento. Esto formó un techo sobre el río, encerrándolo en un túnel o tubo de lava. Cuando la erupción de la chimenea cesó, la lava se drenó del tubo, dejando una cueva tubular de lava. Después de que la cueva se enfriara, una sección de su techo se derrumbó. Esta sección derrumbada proporcionó la entrada a las secciones de la cueva tanto hacia arriba (sureste) como hacia abajo (noroeste). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La zona que rodea la Cueva del Río de Lava recibe aproximadamente 46 cm (18 pulgadas) de precipitación anual. A lo largo de los siglos, el agua de la lluvia y del deshielo se ha filtrado a través del suelo y las grietas del techo de la cueva, depositando arena en el suelo. Pequeños riachuelos arrastran la arena ladera abajo, obstruyendo el extremo más alejado de la cueva con sedimentos. Por consiguiente, se desconoce hasta dónde se extiende realmente la cueva más allá del tapón de arena. ^{[ 2 ]} 

La cueva Lava River se encuentra a 19 km (12 millas) al sur de Bend, en el lado este de la autopista 97. Forma parte del Monumento Volcánico Nacional Newberry, administrado por el Servicio Forestal como parte del Bosque Nacional Deschutes . ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

El bosque que rodea la entrada de la cueva está dominado por grandes pinos ponderosa, con artemisa , manzanita , chamizo , chamizo de nieve y cerezos silvestres como principal cobertura vegetal. A lo largo del corto sendero que desciende desde el suelo del bosque hasta la entrada de la cueva, los visitantes también encontrarán amelanchier , sello de Salomón falso , grosella espinosa , uva de Oregón y pequeños sauces . ^{[ 2 ]}

Entre los animales comunes en el bosque que rodea la cueva se encuentran las ardillas terrestres de manto dorado , las ardillas listadas , las ardillas grises occidentales , los puercoespines , las comadrejas , las martas y los ciervos mulos . En 1991, el personal del parque observó a un puma adulto salir corriendo de la entrada de la cueva, pero fue un avistamiento aislado. También hay una amplia variedad de especies de aves residentes y migratorias comunes en la zona. Entre las aves residentes pequeñas se incluyen los chochines , los petirrojos , los juncos , los zorzales , los pájaros carpinteros , los chupasavias , los carpinteros de alas rojas y los reyezuelos de corona rubí . Entre las aves más grandes se encuentran los búhos cornudos , los halcones de cola roja , los buitres y algunas águilas reales . ^{[ 2 ]}

Los biólogos del Servicio Forestal han identificado varias especies de opiliones , gusanos , ciempiés y milpiés que viven dentro de la cueva. Los opiliones que habitan la cueva son Taracus marchingtoni , una especie recientemente descrita endémica de la región. ^{[ 5 ]}

También hay ratones y murciélagos que viven en la cueva durante todo el año. La población de murciélagos de la cueva es relativamente pequeña y son muy tímidos, por lo que los visitantes rara vez los ven. De hecho, los murciélagos suelen hibernar hasta julio, y cuando están activos son nocturnos, así que duermen durante el día cuando la cueva está abierta. Si se avista un murciélago, el Servicio Forestal recomienda no molestarlo. Despertarlo de la hibernación es extremadamente estresante y puede causarle la muerte por el gasto repentino de energía. ^{[ 2 ]}

La presencia de lascas de obsidiana cerca de la cueva ha llevado a los arqueólogos a concluir que los nativos americanos conocían las cuevas mucho antes de la llegada de los pioneros al Territorio de Oregón . El primer descubrimiento registrado se atribuye a un colono local llamado Leander Dillman, quien encontró la entrada de la cueva durante una excursión de caza en 1889. Cuenta la leyenda que Dillman encontró la entrada de la cueva mientras seguía a un ciervo herido. Tras su descubrimiento, utilizó la cueva para enfriar la carne de venado. La cueva adquirió su nombre de un estudio geológico de 1923 publicado por Ira A. Williams. El estudio también proporcionó el primer mapa de la cueva. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1938, el departamento de carreteras anunció un esfuerzo para reanudar las excavaciones iniciadas originalmente por Emil Long para extender la cueva más allá del estrechamiento de tierra. Se especuló que la cueva podría llegar hasta Benham Falls . ^{[ 6 ]}

En 1926, la compañía maderera Shevlin-Hixon donó el terreno de 22,5 acres (91 000 m² ^{) alrededor de la entrada} de la cueva al estado de Oregón para la creación de un parque. En 1981, el Servicio Forestal adquirió la cueva y el área del parque en superficie como parte de un intercambio de tierras con el gobierno estatal. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1990, la cueva se incorporó al Monumento Volcánico Nacional de Newberry. Sin embargo, el Servicio Forestal aún la administra junto con el resto del área del monumento de Newberry. ^{[ 8 ]} 

La cueva Lava River se extiende en dos direcciones desde la grieta de entrada. La sección principal desciende gradualmente 1588 metros (5211 pies ) en dirección noroeste desde la entrada, pasando por debajo de la autopista 97. Esta sección de la cueva es el tubo de lava no colapsado más largo conocido en Oregón. ^{[ 9 ]} La otra sección se extiende 480 metros (1560 pies) al sureste desde la entrada. ^{[ 2 ]} Esta sección se dirige hacia el origen del flujo, por lo que tiene una ligera pendiente ascendente. Esta sección no está abierta al público debido a la presencia de rocas sueltas en el techo. La boca de la cueva se encuentra a una elevación de 1400 metros (4500 pies) sobre el nivel del mar. En su punto más profundo, la cueva está a 1330 metros (4350 pies ) sobre el nivel del mar. ^{[ 9 ]}    

La entrada de la cueva se presenta como un gran agujero en el suelo. En su boca, el sendero desciende abruptamente sobre un montón de rocas volcánicas. Esta zona se conoce como el Corredor Derrumbado . Es el resultado de la congelación del agua subterránea en las grietas de las rocas del techo. Las rocas sueltas acaban cayendo. A lo largo de los siglos, las rocas caídas se han acumulado formando un gran montón de cantos rodados. Dado que las temperaturas bajo cero solo se producen cerca de la boca de la cueva, la mayoría de los desprendimientos de rocas ocurren en esta zona. Para bajar del montón de rocas, el visitante debe descender 126 escalones con pasamanos por seguridad. Al final de las escaleras hay una gran cámara fría donde el hielo invernal llena las grietas del suelo y las estalactitas de hielo a menudo se adhieren al techo hasta junio. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Tras una corta caminata, el techo alcanza una altura de 18 metros (58 pies ) . En este punto, el ancho de la cueva es de 15 metros (50 pies ) . Este enorme arco volcánico se llama Sala del Eco . Las paredes lisas son notablemente simétricas, por lo que los sonidos resuenan en la enorme cámara. En esta sección, se pueden observar restos de la antigua corriente de lava moldeados en las paredes del túnel. Aparecen como repisas redondeadas que sobresalen y marcas laterales grabadas en las paredes. El final de esta sala se encuentra a unos 460 metros (1500 pies ) dentro de la cueva. En ese punto, la cueva pasa por debajo de la autopista 97. El cruce subterráneo está señalizado con un pequeño poste indicador. ^{[ 9 ] [ 10 ]}   

Más allá del marcador de la Carretera 97, los visitantes entran en un área llamada Low Bridge Lane . En esta área, el techo desciende a menos de seis pies (1,8 m) . Esta sección de la cueva se creó después de que la mayor parte de la lava fundida se drenara de la cueva, dejando gases calientes atrapados en el interior del tubo. Estos gases recalentaron el tubo de lava, lo que provocó que las paredes del túnel se volvieran a fundir. A medida que las rocas refundidas se enfriaban, las paredes quedaron con una superficie brillante y vidriada. También hay estalactitas volcánicas en esta área de la cueva. Estas formaciones a veces se llaman lavacículas . Se encuentran en dos formas. Algunas son pajitas de refresco huecas con forma cilíndrica, formadas por gases que escapaban. Las otras son colgantes de goteo con forma de cono formados cuando la lava refundida goteaba del techo. Al final del área de Low Bridge, el tubo comienza a estrecharse y la cueva se divide en dos túneles con pasajes de conexión intermitentes. Esta es la sección del Túnel de Dos Tubos de la cueva. Ambos tubos probablemente fueron canales de lava activos al mismo tiempo; Sin embargo, el canal superior finalmente desembocó en el tubo inferior a medida que disminuía el flujo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

Una de las partes más singulares de la cueva es el Jardín de Arena , ubicado a unos 910 metros de la entrada. Aquí, el suelo de la cueva está cubierto de arena. La arena fue transportada al interior por el goteo del agua. Se trata de fina ceniza volcánica proveniente de la erupción del Monte Mazama hace 6600 años. La lluvia y el deshielo arrastraron la ceniza desde la superficie a través de grietas en la roca y la depositaron en el suelo de la cueva grano a grano. Ocasionalmente, se filtra suficiente agua en la cueva como para formar una poza, lo que permite que la arena se extienda por el suelo. En el Jardín de Arena, el goteo constante del agua ha esculpido agujas y pináculos en la arena. Dado que la formación de estas delicadas formaciones de arena lleva cientos de años, el Servicio Forestal ha cercado el área del jardín para protegerla. Los 674 metros de sendero de la cueva que se extienden más allá del Jardín de Arena tienen un suelo arenoso. A lo largo del camino, el techo desciende cada vez más hasta que la arena llena la cueva. Los últimos 94 metros (310 pies) de la cueva fueron excavados del tapón de arena por dos hombres en la década de 1930. Explorar esta sección de la cueva requiere que los visitantes gateen a cuatro patas durante gran parte del recorrido hasta el final de la cueva, y suele tomar al menos treinta minutos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}   

La temperatura del aire en la entrada de la cueva varía entre aproximadamente 32 y 45 grados Fahrenheit (-1 y 7 grados Celsius), dependiendo de la época del año. ^{[ 2 ]} Dentro de la cueva, la temperatura se mantiene constante a 42 grados (5,6 grados Celsius). Por lo tanto, el Servicio Forestal recomienda encarecidamente que los visitantes usen una chaqueta abrigada al explorar la cueva. Se pueden alquilar linternas en el centro de visitantes ubicado sobre la entrada de la cueva. También se permiten linternas personales; sin embargo, para proteger el frágil entorno de la cueva, no pueden tener globos de vidrio ni usar queroseno o gasolina blanca. Las linternas a pilas son la mejor opción, pero deben proporcionar iluminación confiable durante al menos una hora. ^{[ 4 ]}

• Información sobre el sitio interpretativo de la cueva del río de lava.
• Monumento Volcánico Nacional de Newberry
• Bosque Nacional Deschutes
• Programa de la Guía de Campo de Oregón sobre "Cuevas de Hielo"
• Vídeo de la cueva del río de lava