Carreras de cortadoras de césped

Las carreras de cortacéspedes son una modalidad de automovilismo en la que los competidores corren con cortacéspedes modificados , generalmente de los que se conducen con un asiento o autopropulsados. Se conservan los motores originales, pero se retiran las cuchillas por seguridad. Este deporte atrae a personas de todas las edades y suele practicarse con un espíritu lúdico más que competitivo, aunque muchos participantes se lo toman en serio.

El primer registro de una carrera organizada con cortacéspedes en el Reino Unido data de 1968 , cuando el Ashton on Mersey Cricket Club organizó un evento deportivo llamado "Gran Premio de Cortacéspedes" para recaudar fondos para el jugador de críquet de Lancashire, Ken Higgs . El evento consistió en una carrera de 880 yardas y fue patrocinado por Esso y los cigarrillos Player's No. 6. El ganador fue el periodista del Daily Mirror, Roy Allett, y Jimmy Savile quedó tercero. Según se cuenta, Savile rezó antes de competir y comentó que nunca antes había conducido un cortacésped: "¿Cómo se puede cortar el césped en un piso de protección oficial?". ^{[ 1 ]}

La Asociación Británica de Carreras de Cortacéspedes (BLMRA) fue fundada en 1973 por el copiloto de rally Jim Gavin. Jim y un grupo de aficionados al deporte se lamentaban de los elevados costes de participar en cualquier tipo de deporte de motor mientras disfrutaban de una pinta en The Cricketers Arms en Wisborough Green , West Sussex . Miraron al otro lado de la plaza del pueblo y vieron al jardinero cortando el césped del campo de críquet . Al darse cuenta de que todo el mundo tenía un cortacésped en el cobertizo del jardín, se preguntaron: ¿Por qué no organizar carreras con ellos? Encontraron un lugar cercano y 80 cortacéspedes se presentaron a la primera competición. ^{[ 2 ]}

En el Reino Unido existen varios clubes de carreras de cortacéspedes con reglas de construcción ligeramente diferentes, pero con una filosofía similar: que los eventos se organicen profesionalmente y que los costes se mantengan al mínimo. Las carreras suelen celebrarse en campos baldíos, con la pista marcada de forma provisional, normalmente con balas de heno o bloques de plástico. El formato de carrera suele ser de velocidad o de resistencia, aunque también se organizan carreras lúdicas con diversos formatos, como relevos y la modalidad de "último hombre en pie". A lo largo de la temporada de carreras se celebran varios campeonatos.

Inicialmente, las segadoras eran modelos autopropulsados ​​como la Suffolk Punch, que se modificaban y requerían que el operador corriera detrás. Estas pronto dieron paso a segadoras de cilindro más grandes con asientos remolcados, ahora conocidas como Grupo 2. Con el tiempo, surgieron los Grupos 3 y 4, que son segadoras autopropulsadas con tracción a las ruedas. El Grupo 3 corresponde a una segadora de jardín con motor abierto (típicamente la Westwood Lawnbug) y el Grupo 4 a un tractor cortacésped. Todas las segadoras deben tener sus cuchillas retiradas y conservar componentes originales específicos, como el chasis, el capó y la configuración de la transmisión. Las regulaciones de los motores varían entre clubes, pero se trata de motores estándar de segadora con poca o ninguna modificación o ajuste. En las condiciones adecuadas de la pista, las segadoras pueden alcanzar velocidades de hasta 80  km/h, aunque el diseño de la pista limita esta velocidad y garantiza que la habilidad del conductor siga siendo un elemento importante del deporte.

Uno de los eventos más conocidos es la carrera anual de resistencia de 12 horas de la BLMRA, que se celebra cerca de Wisborough Green desde 1978. La primera edición la ganaron Sir Stirling Moss , Derek Bell y Tony Hazlewood (diseñador y constructor del Westwood Lawnbug). El actor Oliver Reed también participó. El evento atrae a participantes de otros clubes británicos y de todo el mundo, incluyendo competidores de Francia , Bélgica , Alemania , Luxemburgo , Finlandia y Estados Unidos . En 2018, por primera vez en la historia del evento, un equipo de Luxemburgo se alzó con la victoria. El récord actual de distancia en las 12 horas es de 354,5 millas. ^{[ 3 ]}

La Twelve Mile 500 es una carrera de cortacéspedes que se celebra en el pequeño pueblo de Twelve Mile, Indiana , organizada por el Club de Leones de Twelve Mile y que tiene lugar anualmente el Día de la Independencia . La tradición comenzó en 1963 como una carrera para cortacéspedes fabricados en serie a los que se les había quitado la plataforma de corte, pero en 1996 se dividió en un evento de dos carreras: una para cortacéspedes Briggs de cuatro tiempos y otra para cortacéspedes modificados. La carrera adoptó el estilo "Gran Premio" en 1970 y se ha celebrado en Plank Hill Park desde entonces. La estructura de la carrera ha vuelto a cambiar con la adición de otra carrera. La carrera de 2010 incluyó una carrera de superstock además de las carreras de Briggs y modificados. La Twelve Mile 500 consiste en un circuito de 15 millas y 60 vueltas que se corre en una pista de un cuarto de milla en el parque, con un máximo de 33 participantes por carrera. Cada equipo participante está formado por un piloto, un equipo de mecánicos de dos personas y un juez de vuelta, y debe alcanzar una velocidad aproximada de 30  mph para clasificarse, al igual que en las carreras de NASCAR.

La Asociación de Carreras de Cortacéspedes de EE. UU. se formó como un club nacional en Estados Unidos en 1992 por los fabricantes de un estabilizador de gasolina llamado Sta-bil, quienes habían visitado el Reino Unido y presenciado una carrera. La Asociación Estadounidense de Carreras de Cortacéspedes ^{[ 4 ]} fue un club nacional alternativo fundado en 1995.

Las carreras de cortacéspedes en Estados Unidos no deben confundirse con las de karts , donde a menudo se utilizan motores de cortacésped, especialmente entre los participantes aficionados. Las carreras de cortacéspedes se basan en el uso de motores y chasis de cortacéspedes convencionales. Además, mientras que los karts compiten exclusivamente en superficies relativamente planas, las carreras de cortacéspedes pueden realizarse fuera de la carretera.

La primera carrera de cortacéspedes en Australia tuvo lugar en un pequeño pub rural de Harrietville, Victoria, en 1988. Cinco hombres se retaron a una carrera por las colinas de la zona tras una discusión en estado de embriaguez. Los participantes llegaron con cortacéspedes Briggs & Stratton sin modificar (marcas populares de cortacéspedes), rodearon un eucalipto designado y bajaron en punto muerto ( en la jerga del interior australiano ) . "La mitad de los 100 habitantes del pueblo, 300 ovejas y 150 perros estaban allí", según Brian Ross, presidente de la Asociación Australiana de Carreras de Cortacéspedes (AROLMRA).