Lawrence Benjamin Brown

Lawrence Benjamin Brown (29 de agosto de 1893 - 25 de diciembre de 1972) fue un cantante, compositor y pianista estadounidense nacido en Jacksonville, Florida . Es conocido principalmente por sus arreglos de espirituales negros , muchos de los cuales interpretó como acompañante de Paul Robeson , tocando el piano y haciendo armonías vocales.

Lawrence fue criado por su padre, Clark Benjamin Brown, y su madrastra, Cenia Brown. La madre biológica de Lawrence murió cuando él tenía tres años. Clark y su padre habían sido esclavos .

El primer profesor de música de Brown fue William Riddick , y fue enviado a estudiar su instrumento principal, el piano, a Boston, Massachusetts . Trabajó como ascensorista para sufragar los gastos que no cubrían sus becas. Debutó como acompañante de conciertos del tenor Sydney Woodward , y más tarde fue descubierto por el tenor Roland Hayes , con quien realizó giras desde 1918 hasta 1923, incluyendo una actuación en el Palacio de Buckingham en 1921. Durante su estancia en Inglaterra, asistió al Trinity College para recibir formación avanzada, donde estudió composición con Amanda Aldridge . Además de arreglos para piano y voz, interpretó arreglos para cuerdas con la violonchelista Beatrice Harrison en el Wigmore Hall . ^{[ 1 ]}

Tras la publicación de algunos de sus arreglos de espirituales negros en el libro de James Weldon Johnson , * Book of American Negro Spirituals *, Brown publicó su propio *Negro Folk Songs* en 1930. Sus arreglos fueron interpretados por Paul Robeson en concierto en 1925 en el Greenwich Village Theatre , y mantuvo una relación profesional y de amistad con Robeson durante los siguientes 40 años, acompañándose mutuamente en las giras de *Show Boat* , con Brown armonizando con su voz de tenor . Realizaron giras internacionales, incluyendo París, Londres e Irlanda, para el Rey de España y el Príncipe de Gales.

Robeson y Brown grabaron muchos de los arreglos de Brown en RCA Victor Records, incluyendo " Nobody Knows the Trouble I've Seen ", " Sometimes I Feel Like a Motherless Child " y "Joe Hill". "Ballad for Americans" fue un éxito internacional para el dúo. Los dos realizaron giras juntos con la USO durante la Segunda Guerra Mundial . Brown investigó a fondo para los proyectos de Robeson y buscó activamente música folclórica de todo el mundo. Con frecuencia, directores de orquesta lo contactaban en busca de música folclórica poco conocida. También mantuvo relaciones con los escritores Lloyd Louis Brown y Langston Hughes . Su amistad con Robeson y su esposa, Eslanda ("Essie") Cardozo Goode Robeson , se vio afectada cuando Paul fue incluido en la lista negra. Brown se retiró en 1963 tras el fin de la carrera de Robeson. ^{[ 2 ]}

Brown nunca se casó y vivió en Harlem durante los últimos 47 años de su vida. La iglesia episcopal de Saint Martin en Harlem le rindió homenaje con un concierto conmemorativo en febrero de 1973.

En su libro de 2017, Fighting Proud , en el capítulo dedicado a Ken Johnson , el historiador Stephen Bourne enumera a Brown como uno de los muchos músicos de jazz cuya homosexualidad "no ha sido plenamente reconocida". ^{[ 3 ]}

• Shana L. Redmond. «Brown, Lawrence Benjamin». Biografía nacional afroamericana , editada por Henry Louis Gates Jr. y Evelyn Brooks Higginbotham. Nueva York: Oxford University Press, 2013.
• Índice de los documentos de Lawrence Benjamin Brown , Biblioteca Pública de Nueva York