Lawrence Gellért

Lawrence Gellert (1898-1979?), fue un coleccionista de música que, en las décadas de 1920 y 1930, reunió una importante colección de grabaciones de blues y espirituales afroamericanos realizadas en exteriores, y también afirmó haber documentado las tradiciones de protesta negras en el sur de los Estados Unidos .

Fondo

Lawrence Gellert nació como László Grünbaum el 14 de septiembre de 1898 en Budapest , Hungría . Llegó a Estados Unidos a los siete años y creció en la ciudad de Nueva York. Su madre era Katica Schwartz, mientras que su padre, Ábrahám Grünbaum, era un hábil artesano (sastre). Ambos padres eran judíos, pero la madre de Lawrence se convirtió al catolicismo en Hungría y permaneció profundamente cristiana toda su vida. La familia Grünbaum había abandonado Hungría, en parte, para evitar que sus cinco hijos fueran reclutados por el ejército austrohúngaro. El hermano mayor de Lawrence, Hugo Gellert , fue admitido en la Cooper Union como estudiante de arte, obtuvo una beca para estudiar en París y pronto comenzó a realizar ilustraciones para The New York Times y, posteriormente, para The New Yorker . Cuando Hugo adoptó el apellido "Gellert" en honor a un santo católico húngaro defensor de los pobres, la familia hizo lo mismo. ^{[ 1 ]} Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , otro hermano, Ernest (pacifista y objetor de conciencia), recibió una condena de 10 años en una prisión militar en Nueva Jersey. Una mañana de marzo de 1918, Ernest fue hallado muerto en su celda con una herida de bala en la cabeza. Este fue un suceso sumamente traumático para la familia, que estaba segura de que Ernest había sido torturado y asesinado por los guardias. ^{[ 2 ]} Los periódicos informaron que la muerte de Ernest fue un suicidio. Hugo Gellert, un ferviente antimilitarista, había huido a México durante la guerra.

Carrera

La educación de Lawrence Gellert fue irregular y abandonó la escuela secundaria tras asistir brevemente. Durante la década de 1920 encontró trabajo en un periódico, pero sufrió infecciones pulmonares y costales, y posiblemente también una crisis nerviosa. Según él, siguiendo el consejo de sus médicos, se mudó alrededor de 1924 a Tryon , Carolina del Norte , en un intento por recuperar su salud, ya que originalmente tenía la intención de ir a Florida. En Tryon hizo amigos, se unió a un grupo de teatro amateur y, en algún momento, comenzó a transcribir las letras de cantos espirituales afroamericanos y a grabarlos en audio, utilizando al principio una grabadora improvisada de cuerda y discos de zinc con respaldo de papel (ahora inaudibles), y, después de 1930, una grabadora de discos Presto. ^{[ 1 ]} El biógrafo de Gellert, Bruce Conforth, relata que, contrariamente a lo que se ha escrito en otros lugares, Gellert, quien estaba fascinado por la sorprendente belleza, especialmente, de la música religiosa afroamericana, tardó mucho en interesarse por cuestiones de justicia e igualdad racial y solo fue impulsado a ello por su hermano Hugo. ^{[ 1 ]}

Colección de canciones folclóricas

De 1933 a 1937, Gellert estuvo de vuelta en la ciudad de Nueva York, pero realizó viajes cortos por Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia , recopilando canciones populares de afroamericanos. En un momento dado, el automóvil de Gellert fue supuestamente conocido como "La casa de mala muerte sobre ruedas de Larry". ^{[ 1 ]}

A lo largo de la década de 1930, Lawrence colaboró frecuentemente con la revista The Masses (más tarde The New Masses ), donde su hermano Hugo formaba parte del equipo editorial. Varias de sus columnas aparecieron bajo el título "Negro Protest Songs", ilustradas por Hugo con imágenes de linchamientos. Estas se publicaron en forma de libro con los títulos Negro Songs of Protest (1936) y Me and My Captain (1939). Steven Garabedian describió la recepción de prensa de Negro Songs of Protest de la siguiente manera:

En un breve perfil publicado en 1936, la revista Time elogió al "neoyorquino delgado y desaliñado" por su habilidad para "recopilar canciones negras que pocos blancos habían escuchado". Su colección, según el New York Times , desenterró un "nuevo género" de música negra que abordaba "las realidades de la vida negra". La prensa de izquierda se mostró aún más entusiasta. El periódico del Partido Comunista, Daily Worker, calificó la publicación de Negro Songs of Protest como un "hito en la cultura estadounidense". El compositor Lan Adomian, en New Masses , escribió que el libro presentaba "algunos de los mejores ejemplos de música folclórica negra" de la época. El material, concluyó, representaba una "acusación" contra la arraigada ignorancia y negación blanca, una dura refutación a "la calumnia de que una nación de trece millones de personas, reducida a la servidumbre, no es más que un gran espectáculo de juglares". ^{[ 3 ]}

Una selección de grabaciones de Gellert fue publicada en 1973 y 1982 por Rounder Records en formato LP de vinilo, y en 1984 por Heritage Records (HT-304). En la década de 1990 , Document Records reeditó estas grabaciones en dos CD , editados por Bruce Conforth, folclorista y etnomusicólogo de la Universidad de Michigan . En 2008, Conforth publicó su esperada biografía, African American Folksong and American Cultural Politics: The Lawrence Gellert Story (2013).

Fabricación de canciones de protesta

Durante su vida, otros folcloristas y colegas sospecharon que Gellert había manipulado o incluso inventado las canciones que presentaba como "canciones de protesta negras", ya que no encontraban paralelismos en ningún otro lugar. Gellert también se negó a compartir información sobre la identidad de los cantantes que grabó ni sobre las fechas en que recopiló este material, supuestamente para protegerlos de represalias.

Conforth concluye que Gellert (o alguien relacionado con las Nuevas Misas ) sí compuso las canciones de protesta. Esto se hizo para diferenciar el material de Gellert, que de otro modo sería indistinguible del repertorio recopilado por otros investigadores; la única diferencia radicaba en la forma en que se había presentado dicho material.

Además, Gellert falsificó muchas otras cosas sobre su vida, como que había presenciado un linchamiento y que había vivido con una mujer negra. Conforth explica que, en su opinión, Gellert, un personaje débil y dependiente, que desde los veinte años había sido un inválido crónico y luego un alcohólico, fue manipulado para hacer esto por la "Izquierda" (que incluía a su hermano Hugo y al editor de New Masses , Mike Gold ). ^{[ 1 ]} Cornforth cree que Lawrence también estaba motivado por el deseo de mejorar su posición ante sus hermanos supervivientes: Hugo, el famoso artista, y también Otto y Theodore (Ted) Gellert, quienes juntos poseían un próspero negocio de importación y exportación y que financiaron las empresas discográficas de Lawrence. Como describe Conforth, de hecho, Gellert era un fabulador empedernido cuyas historias sobre sí mismo y cómo hizo sus grabaciones son completamente poco fiables.

Conforth cree que la extensa colección de Gellert, compuesta principalmente por blues y canciones religiosas, tiene, no obstante, una gran importancia histórica. Según Conforth, Gellert no tenía ningún interés en la política. Tampoco le interesaba la música folk blanca, que despreciaba. Hombre de gran atractivo, especialmente en su juventud, Gellert había querido ser actor de Broadway.

Muerte

En su vejez, Gellert, que vivía en el centro de la ciudad de Nueva York, se hizo conocido como un personaje excéntrico de Greenwich Village . En 1979, a la edad de 80 años, desapareció tras haberse convertido, según se informó, en una "persona de interés" (o creer que lo era) en la desaparición de Etan Patz , un notorio caso de secuestro y asesinato, ya que los Patz vivían cerca. ^{[ 1 ]} Conforth entrevistó a los hermanos mayores de Lawrence, quienes lo habían apoyado económicamente durante toda su vida, y llegó a la conclusión de que la familia lo había alejado de alguna manera para proteger su frágil salud mental del estrés de estar vinculado al caso.

Véase también

Hugo Gellért

Referencias

1 2 3 4 5 6 Conforth, Bruce (2013). African American Folksong and American Cultural Politics . Rowman and Littlefield. pág. 14 (familia), 32–37 (recopilación temprana), 52 (canciones), 55 (recopilación), 228 (muerte), 236 (falsificación). ISBN 9780810884892Consultado el 26 de enero de 2020 .
↑ "LA FAMILIA DEL OBJETOR CREE QUE FUE ASESINADO" . The New York Times . New York Times. 12 de abril de 1918. Consultado el 26 de marzo de 2022 .
↑ Steven Garabedian, 'Canciones negras de protesta' y el resurgimiento de la canción folclórica de izquierda de las décadas de 1930 y 1940". American Quarterly : 57 (marzo de 2005): 1.

Lecturas adicionales

Garabedian, Steven P. (2020) Una historia sonora: Lawrence Gellert, la protesta musical negra y la negación blanca. Amherst: University of Massachusetts Press.

Enlaces externos

Breve biografía de Lawrence Gellért
Discografía ilustrada de las grabaciones de Lawrence Gellert
Registros de documentos (DOCD-5599)

[Conforth-1] 1 2 3 4 5 6 Conforth, Bruce (2013). African American Folksong and American Cultural Politics . Rowman and Littlefield. pág. 14 (familia), 32–37 (recopilación temprana), 52 (canciones), 55 (recopilación), 228 (muerte), 236 (falsificación). ISBN 9780810884892Consultado el 26 de enero de 2020 .

[2] "LA FAMILIA DEL OBJETOR CREE QUE FUE ASESINADO" . The New York Times . New York Times. 12 de abril de 1918. Consultado el 26 de marzo de 2022 .

[3] Steven Garabedian, 'Canciones negras de protesta' y el resurgimiento de la canción folclórica de izquierda de las décadas de 1930 y 1940". American Quarterly : 57 (marzo de 2005): 1.

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