Lawrence Kemys

Lawrence Kemys o Keymis fue un marinero inglés y compañero de Sir Walter Raleigh en sus expediciones a Guayana en 1595 y 1617-18. ^{[ 1 ]}

El viaje de Raleigh a Trinidad y Guayana en 1595 consistió en cuatro embarcaciones, con Kemys como segundo al mando y capitán de un pequeño barco español capturado llamado Gallego . El objetivo de la expedición era encontrar Manõa, la mítica ciudad de oro de El Dorado , y entablar relaciones amistosas con las tribus nativas. Al llegar a Guayana, Kemys dirigió una flota tierra adentro a lo largo de las orillas del río Esequibo , llegando a lo que erróneamente creyó que era el lago Parime .

Al año siguiente, en 1596, Raleigh, al no poder ir él mismo, envió a Kemys al mando del Darling para continuar la exploración de la costa de Guayana desde un río que llamó " Shurinama " (actual río Surinam ) hasta el río Esequibo . Kemys trajo de vuelta relatos entusiastas de la riqueza del país que había visitado e instó a Raleigh a que sería de gran beneficio para la reina Isabel I tomar posesión de él. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Raleigh no estaba en condiciones de seguir el consejo, y Kemys parece haber permanecido a su servicio en tierra. ^{[ 3 ]} Durante su exploración de la costa entre el Amazonas y el Orinoco, Kemys cartografió la ubicación de las tribus amerindias y preparó informes geográficos, geológicos y botánicos del país. Kemys describió la costa de Guayana en detalle en su Relación del segundo viaje a Guayana (1596) ^{[ 4 ]} y escribió que los indígenas de Guayana viajaban tierra adentro en canoa y por pasos terrestres hacia una gran masa de agua en cuyas costas suponía que se ubicaba Manoa de El Dorado.

Cuando, en 1603, Raleigh fue acusado de idear la llamada Conspiración Principal contra el rey Jacobo I , Kemys, como su seguidor y sirviente, también se vio implicado y fue encarcelado con él en la Torre de Londres , y posteriormente en la prisión de Fleet, entre septiembre y diciembre de 1603. Probablemente fue liberado a finales de año y, durante los trece años de encarcelamiento de Raleigh, parece haber actuado como su alguacil y agente.

En 1617, Raleigh fue indultado por el rey Jacobo I y no cabe duda de que Kemys instigó a Raleigh a exigir el permiso real para realizar su último viaje al Orinoco, y cuando finalmente se le concedió el permiso, Kemys lo acompañó como piloto y capitán, alegando tener cierto conocimiento de una rica mina de oro. ^{[ 5 ]}

Kemys volvió a navegar con Raleigh a Guayana en 1617, en busca de oro con el que Raleigh esperaba recuperar el favor real. Kemys fue fundamental en la secuencia de eventos que llevaron a la caída y ejecución final de Raleigh después de liderar a un grupo de hombres de Raleigh en un ataque contra el puesto avanzado español de Santo Tomé de Guayana en el río Orinoco, en contra de las órdenes de Raleigh y en violación de los tratados de paz firmados por el rey Jacobo I con España. El hijo de Raleigh, Walter, murió durante el ataque. Una condición para la liberación de Raleigh de la Torre de Londres en 1616 para emprender su misión a Guayana en busca de yacimientos de oro y la legendaria ciudad de El Dorado había sido que no atacara ni hostigara las colonias o la navegación españolas. ^{[ 6 ]} Como Raleigh había estado bajo una sentencia de muerte suspendida por traición desde 1603, el hecho de que los hombres bajo su mando hubieran violado esta orden significaba que Jacobo I no habría tenido más opción que hacer cumplir esta sentencia anterior.

La secuencia de eventos que llevaron al ataque de Kemys a Santo Tomé en enero de 1618 no está clara, ya que las fuentes inglesas y españolas ofrecen versiones contradictorias del incidente, y cada una acusa a la otra de haber disparado primero, pero parece improbable que Kemys pretendiera el resultado final. Walter, hijo de Raleigh, fue la primera víctima de la breve escaramuza, muerto por una bala de mosquete. Otro inglés y dos españoles también murieron antes de que la guarnición española huyera. Los hombres de Kemys se encontraron al mando de la ciudad, pero rodeados por fuerzas españolas hostiles. Kemys envió algunas expediciones breves en busca del oro prometido, pero no tuvieron éxito. Después de 29 días y de intentos fallidos de negociar con los españoles, Kemys ordenó saquear e incendiar Santo Tomé. Regresaron por el Orinoco para reunirse con Raleigh y su flota, llegando finalmente allí el 2 de marzo.

Kemys ya había informado a Raleigh por carta del desastre que se avecinaba y de la muerte de su hijo. Fue a la cabaña de Raleigh para implorar perdón, pero Raleigh no pudo concedérselo. En palabras de Raleigh: «Le dije que me había perjudicado con su obstinación y que no toleraría... de ninguna manera su anterior insensatez». Según se cuenta, Kemys respondió: «Sé entonces, señor, qué hacer», antes de regresar a su cabaña. Kemys se suicidó disparándose en el pecho con una pistola y, al no resultar mortal de inmediato, se apuñaló en el corazón con un cuchillo. ^{[ 7 ]}

A su regreso a Inglaterra, el conde Gondomar , embajador de España, exigió indignado que el rey Jacobo I restituyera la sentencia de muerte de Raleigh, quien no tuvo más remedio que acceder. Sir Lewis Stukley trasladó a Raleigh desde Plymouth a Londres , donde desaprovechó numerosas oportunidades para escapar. Raleigh fue decapitado en el Old Palace Yard del Palacio de Westminster el 29 de octubre de 1618.

Debido a la agresión de los indígenas contra España, los españoles nunca regresaron con una fuerza significativa, lo que permitió que otros países europeos (Francia, Holanda e Inglaterra) colonizaran la región al este del río Esequibo durante los dos siglos siguientes, dando origen a la Guayana Neerlandesa , la Guayana Francesa y, finalmente, la Guayana Británica .

Con el tiempo, a medida que más exploradores llegaban a la región, la existencia del lago Parime fue refutada definitivamente a principios del siglo XIX, y surgió la teoría de que las inundaciones estacionales de la sabana de Rupununi podrían haber sido identificadas erróneamente como tales. ^{[ 8 ]}