Lago Parime

Sir Walter Raleigh comenzó la exploración de las Guayanas en serio en 1594 y describió la ciudad de Manoa, que creía que era la legendaria ciudad de El Dorado , como ubicada en el lago Parime , río arriba del Orinoco en Venezuela . ^{[ 8 ]} Gran parte de su exploración está documentada en sus libros The Discoverie of the Large, Rich, and Bewtiful Empyre of Guiana , ^{[ 7 ]} publicado por primera vez en 1596, y The Discovery of Guiana, and the Journal of the Second Voyage Thereto , publicado en 1606. ^{[ 9 ]} Aún no está claro cuánto del trabajo de Raleigh es cierto y cuánto es inventado: ^{[ 10 ]} Su relato indica que solo logró navegar por el Orinoco hasta Angostura (lo que ahora es Ciudad Bolívar ), y no se acercó a la supuesta ubicación del lago Parime. ^{[ 11 ]} Raleigh dice del lago:

Españoles que han visto Manoa, la ciudad imperial de Guayana, a la que los españoles llaman El Dorado, me han asegurado que, por su grandeza, riquezas y excelente ubicación, supera con creces a cualquier otra ciudad del mundo, al menos a la parte del mundo conocida por la nación española. Está fundada sobre un lago de agua salada de 200 leguas de largo, semejante al Mar Caspio . ^{[ 7 ]}

Según Raleigh, el propio lago era la fuente del oro que poseían los habitantes de Manoa:

La mayor parte del oro que fabricaban en placas e imágenes no se extraía de la piedra, sino que en el lago de Manoa y en multitud de otros ríos lo recogían en granos de oro perfecto y en trozos tan grandes como pequeñas piedras. ^{[ 7 ]}

En 1596, Raleigh envió al teniente Lawrence Kemys de regreso a Guayana para recopilar más información sobre el lago y la ciudad dorada. ^{[ 12 ]} Kemys cartografió la ubicación de las tribus amerindias entre el Amazonas y el Orinoco e hizo informes geográficos, geológicos y botánicos. Describió la costa de Guayana en detalle en su Relación del segundo viaje a Guayana (1596) ^{[ 13 ]} y dice que los indígenas de Guayana viajaban tierra adentro en canoa y por tierra hacia una gran masa de agua en cuyas orillas suponía que se encontraba Manoa, la Ciudad Dorada de El Dorado. Uno de estos ríos que conducía al sur hacia el interior de Guayana era el Esequibo . ^{[ 14 ]} Kemys escribió que los indios llamaban a este río "hermano del Orenoque [Orinoco]" y que este río del Esequibo, o Devoritia,

Se extiende hacia el sur en la tierra, y desde su desembocadura hasta su cabecera, la recorren en veinte días; luego, tomando sus provisiones, las llevan sobre sus hombros durante un día de camino; después regresan por sus canoas y las llevan igualmente a la orilla de un lago que los Iaos llaman Roponowini, los Charibes, Parime; el cual es de tal magnitud que no distinguen entre él y el mar abierto. Hay un número infinito de canoas en este lago, y (según supongo) no es otro que aquel en el que se encuentra Manoa. ^{[ 15 ]}

A principios de 1611, Sir Thomas Roe , en una misión a las Indias Occidentales para Enrique Federico, Príncipe de Gales , navegó su barco de 200 toneladas, el Lion's Claw , unos 320 kilómetros (200 millas) río arriba por el Amazonas, ^{[ 25 ]} luego llevó a un grupo de canoas río arriba por el río Oyapock en busca del lago Parime, sorteando treinta y dos rápidos y viajando unos 160 km (100 millas) antes de que se les acabaran las provisiones y tuvieran que regresar. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}   

En marzo de 1617, Raleigh y Kemys regresaron a Venezuela en busca del lago Parime y El Dorado. La expedición no logró descubrir ninguna evidencia nueva del lago y terminó con la muerte del hijo de Raleigh, Walter, y el suicidio del capitán Kemys. ^{[ 30 ]}

Entre 1689 y 1691, el sacerdote jesuita Samuel Fritz viajó a lo largo del Amazonas y sus afluentes, preparando un mapa detallado a petición de la Real Audiencia de Quito . ^{[ 31 ]} Fritz era escéptico sobre la existencia de una ciudad de oro, pero creía que el lago Parime probablemente sí existía y lo incluyó de manera destacada en su mapa . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En noviembre de 1739, Nicholas Horstman (a veces escrito "Hortsman"), un cirujano de Hildesheim, Alemania , comisionado secretamente por el gobernador holandés de Guayana ( Laurens Storm van 's Gravesande ), viajó río arriba por el río Esequibo acompañado por dos soldados holandeses y cuatro guías indígenas. ^{[ 34 ]} En abril de 1741, uno de los guías indígenas regresó informando que en 1740 Horstman había cruzado al río Branco y descendido por él hasta su confluencia con el río Negro. En ese momento, los rumores sostenían que Horstman había plantado la bandera holandesa en las orillas del lago Parime; sin embargo, exploradores posteriores determinaron que en realidad había visitado el lago Amucu en el norte de Rupununi . No se supo nada más hasta finales de noviembre de 1742, cuando los otros guías regresaron, informando que Horstman y uno de los soldados holandeses habían pasado cuatro meses en un pueblo a orillas del río Pará , donde fueron descubiertos y arrestados por las autoridades portuguesas, y que habían "entrado al servicio portugués". En agosto de 1743, Charles-Marie de La Condamine se reunió y conversó con Horstman, ^{[ 35 ]} quien parecía vivir libremente con los portugueses en Pará , y Horstman le entregó su diario fragmentario, titulado "Viaje que hice al Lago Imaginario de Parima, o de Oro, en el año 1739". Horstman afirma que el 8 de mayo de 1740,

Entramos en el lago, en el que pasamos todo ese día, y el siguiente también, y después de haber pasado una isla, arrastrando de nuevo la canoa y también la carga, entramos en el gran lago, llamado por los indígenas Amucu, en el que avanzamos constantemente sobre juncos, con los que el lago está completamente lleno, y tiene dos islas en el medio... El agua es negra en el lago y blanca en el río. ^{[ 36 ]}

Horstman también le entregó a La Condamine un mapa dibujado a mano, de una precisión asombrosa, de su ruta desde la costa a través del interior del norte de Brasil. ^{[ 35 ]} La Condamine luego le entregó el mapa al geógrafo francés Jean Baptiste Bourguignon d'Anville . El lago Amucu fue incorporado a su Carte de l'Amerique Meridionale en 1748. ^{[ 37 ]}

En 1740, Don Manuel Centurión, gobernador de Santo Tomé de Guayana de Angostura del Orinoco en Venezuela, al oír un informe de un indígena sobre el lago Parima, emprendió un viaje por el río Caura y el río Paragua . ^{[ 38 ]} Según Humboldt:

Arimuicaipi, un indígena de la nación de los Ipurucotos, descendió por el río Carony y, con sus relatos engañosos, encendió la imaginación de los colonos españoles. Les mostró en el cielo austral las Nubes de Magallanes , cuya luz blanquecina, según él, era el reflejo de las rocas argentíferas situadas en medio de la Laguna Parima. ¡Esto era describir de manera muy poética el esplendor de las pizarras micáceas y talcadas de su país! ^{[ 1 ]}

Durante su expedición, "varios cientos de personas perecieron miserablemente" y Centurión no pudo confirmar la existencia de un lago ni de una ciudad. ^{[ 1 ]}

Entre junio y septiembre de 1743, el científico y geógrafo Charles de La Condamine viajó desde Quito hasta la costa atlántica a través del río Amazonas , cartografiando su curso y realizando observaciones científicas. En su relato posterior de este viaje, Relación abreviada de un viaje realizado en el interior de Sudamérica (1745), Condamine habló de la existencia del lago Parime, afirmando que, si bien los indígenas habían extraído "pequeñas pepitas" de oro de los ríos, estas historias habían sido muy exageradas para crear el mito de una ciudad de oro.

Los manaus eran vecinos de un gran lago, e incluso de varios Grandes Lagos; porque son muy frecuentes en una tierra baja [que es] propensa a inundaciones. Los manaus extraían oro del Yquiari ^{[ 39 ]} y se apoderaban de pequeñas pepitas: estos son hechos reales, que se usaron con exageración, dando origen a la fábula de la ciudad de Manoa y el Lago Dorado. Si encontramos que todavía hay un largo camino desde las pequeñas pepitas de oro de los manaus hasta los techos [dorados] de la ciudad de Manoa, y que aún hay mucho desde el brillo de este metal, arrancado de las aguas del Yquiari, hasta la fábula del oro de Parime; no se puede negar que por un lado la codicia y la preocupación de los europeos que querían por cualquier fuerza encontrar lo que buscaban, y por otro, los astutos mentirosos y exageradores indígenas [que], interesados ​​en ahuyentar a los visitantes incómodos, [podrían] alterar y desfigurar [los hechos] hasta hacerlos irreconocibles. La historia de los descubrimientos del Nuevo Mundo proporciona más de un ejemplo de metamorfosis similares. ^{[ 35 ]}

Durante su viaje, La Condamine conoció y conversó con Nicholas Horstman y determinó que había encontrado el lago Amucu aproximadamente en la ubicación del supuesto lago Parime. En el mapa de sus propios viajes incluido en su libro , La Condamine ubicó un pequeño lago como fuente del río Takutu , designándolo simplemente como "Lac". ^{[ 35 ]}

Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland consideraron que el lago Amucu, en el norte de Rupununi , que había sido visitado por el cirujano alemán Nicholas Horstman, era el lago Parime descrito por Sir Walter Raleigh. ^{[ 40 ]} En su Relation historique du voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent (1825), Humboldt descubrió que el lago Amucu se encontraba en la misma vecindad que el lago Parime (o Roponowini) descrito a Raleigh, y que también era un "gran mar interior" cuando se inundaba; señaló que:

Todas las fábulas tienen algún fundamento real; la de El Dorado se asemeja a aquellos mitos de la antigüedad... Ya nadie en Europa cree en la riqueza de Guayana y... la ciudad de Manoa y sus palacios cubiertos de placas de oro macizo desaparecieron hace mucho tiempo; pero el aparato geográfico que sirve para adornar la fábula de El Dorado, el lago Parima, que... reflejaba la imagen de tantos edificios suntuosos, ha sido preservado religiosamente por los geógrafos. ^{[ 1 ]}

En 1812, Charles Waterton llegó de forma independiente a la misma conclusión y propuso que las inundaciones estacionales de la sabana de Rupununi podrían ser el lago Parime. Waterton escribió:

Según el nuevo mapa de Sudamérica, el lago Parima, o Mar Blanco, debería estar a tres o cuatro días de camino de este lugar. Al preguntar a los indígenas si existía tal lugar o no, y describir que el agua era fresca y buena para beber, un anciano indígena, que parecía tener unos sesenta años, dijo que sí existía tal lugar, y que él había estado allí... [pero] probablemente el lago Parima del que hablaban era el Amazonas... Al cruzar la llanura por el lugar más ventajoso, uno está sumergido hasta los tobillos durante tres horas; el resto del camino es seco, con el terreno ligeramente elevado. Como las partes bajas de esta extensa llanura adquieren cierta apariencia de lago durante las lluvias periódicas, no es improbable que este sea el lugar que ha dado origen a la supuesta existencia del famoso lago Parima, o El Dorado... Al preguntarle al viejo oficial si existía tal lugar como el lago Parima, o El Dorado, respondió que lo consideraba completamente imaginario. «Llevo más de cuarenta años en la Guayana Portuguesa», añadió, «pero nunca he conocido a nadie que haya visto el lago. Ni hablar del lago Parima, ni de El Dorado, ni del Mar Blanco. Su existencia, en el mejor de los casos, parece dudosa; algunos afirman que existe, y otros lo niegan». ^{[ 41 ]}

En 1840, el explorador Robert Hermann Schomburgk visitó Pirara a orillas del lago Amucu. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Afirmó que la sabana inundada de Rupununi, que conectaba las cuencas de los ríos Amazonas y Esequibo, era probablemente el lago Parime: ^{[ 45 ]}

La estructura geológica de esta región deja pocas dudas de que alguna vez fue el lecho de un lago interior que... rompió su barrera, abriendo paso a sus aguas hacia el Atlántico . ¿No podemos relacionar con la antigua existencia de este mar interior la fábula del Lago Parima y El Dorado? Han transcurrido miles de años... pero la tradición del Lago Parima y El Dorado ha sobrevivido... transmitida de padres a hijos. ^{[ 46 ]}

En 1844, el autor estadounidense Jacob Adrien van Heuvel, graduado de Yale y estudiante de derecho, publicó un relato de sus viajes por Guayana Francesa en el que investigó la existencia de El Dorado y el lago Parima. El libro describía un viaje que realizó a Guayana Francesa entre 1819 y 1820, durante el cual interrogó a un jefe charibe llamado Mahanerwa sobre la existencia del lago. Mahanerwa dibujó un mapa en la arena y afirmó que una gran masa de agua se extendía al sureste del Orinoco. Van Heuvel superpuso este dibujo al mapa de la Guayana Británica de John Arrowsmith de 1840 , alegando que gran parte de esta masa de agua, de unos 400 km de longitud, probablemente era una " inundación temporal ", pero que "el agua debía llenar la sabana " durante al menos la mitad del año, y probablemente más. Van Heuvel consideraba que el lago Parima y el lago Cassipa eran idénticos. ^{[ 47 ]} 

En su edición de 1848 de * El descubrimiento del gran, rico y hermoso imperio de Guayana*, de Raleigh, Schomburgk rechazó las propuestas de Van Heuvel:

El Sr. Van Heuvel visitó las regiones costeras de Guayana sin adentrarse en el interior, y sus conclusiones sobre este lago se basan únicamente en lo que aprendió de algunos indígenas, cuyo idioma no comprendía, y en los mapas de Sanson , D'Anville y otros del siglo pasado. Si bien conocía a la perfección los escritos de Humboldt, quien, según él, borró sin fundamento suficiente aquel maravilloso lago, el Sr. Van Heuvel lo ha reconstruido por completo, atribuyéndole una longitud de entre doscientas y doscientas cincuenta millas y una anchura de unas cincuenta millas. De él nacen los ríos Parima y Takutu, que desembocan en el Río Negro y el Amazonas; el Cuyuni , el Siparuni y el Mazaruni , en el Esequibo; y el Paragua , en el Orinoco. Un solo retroceso en nuestro conocimiento geográfico es muy lamentable, y todos los interesados ​​en esta ciencia deberían contribuir a evitar la difusión de tales absurdidades. ^{[ 11 ] [ 48 ]}

A pesar de las pruebas ampliamente difundidas que desmentían la existencia del lago Parime, la edición de 1853 de la Encyclopædia Britannica describió el lago bajo la entrada correspondiente a "América":

"[El lago Titicaca] y el lago Parimé en Guayana Francesa son las únicas masas de agua dulce en Sudamérica que rivalizan en magnitud con las del río San Lorenzo... La Cordillera de Parimé alberga entre sus crestas el gran lago Parimé, en el meridiano 60° de longitud, y varios otros de menor tamaño." ^{[ 49 ] : 669–670}

Las tribus Tucano y Piratapuia del alto Río Negro cuentan una historia del Nhamini-wi (el "sendero estrecho"). El Nhamini-wi era un camino precolombino que iba desde las montañas del oeste donde se ubicaba la "casa de la noche". ^{[ 50 ]} El sendero comenzaba en axpeko-dixtara , o el "lago de leche" ^{[ Nota 1 ]} en el este. En 1977, el artista y explorador Roland Stevenson encontró ruinas al norte del Río Negro en la cuenca del río Uaupés que se cree que son los restos del Nhamini-wi. ^{[ 52 ]} Guiado por guías indígenas, Stevenson encontró muros de piedra antiguos y derrumbados que estaban dispersos cada veinte kilómetros a lo largo de una línea de este a oeste.

Stevenson siguió rastros del camino hacia el este y terminó en Roraima , Brasil , en las llanuras al norte de Boa Vista . Al examinar la región, los geólogos brasileños Gert Woeltje y Frederico Guimarães Cruz junto con Roland Stevenson ^{[ 53 ]} encontraron que en las laderas que rodean el área, se puede ver una línea horizontal a un nivel uniforme aproximadamente 120 metros (390 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 50 ]} Propuso que esta línea representa el nivel del agua de un lago extinto que existió hasta tiempos recientes. Los investigadores que lo estudiaron encontraron que el diámetro anterior del lago medía 400 kilómetros (250 millas) y su área era de aproximadamente 80,000 kilómetros cuadrados (31,000 mi² ⁾ . A principios del siglo XIV, este lago gigante comenzó a drenarse debido al movimiento epirogénico . ^{[ 54 ]} En junio de 1690, un terremoto masivo abrió una falla en la roca madre , formando una grieta o fosa tectónica que permitió que el agua fluyera hacia el Río Branco. ^{[ 55 ]} A principios del siglo XIX se había secado por completo. ^{[ 56 ]}   

La investigación geológica sugiere que, hace miles de años, existían las condiciones para la formación de un lago. La roca sedimentaria en esta región, conocida como la Cuenca de Takutu o la Formación Takutu , data del Paleozoico tardío , ^{[ 57 ]} hace aproximadamente 250 millones de años, y la cuenca se conectaba con el Atlántico a través del Graben de Takutu . ^{[ 58 ]} Se sabe que la historia geológica del Graben de Takutu tiene una fase de actividad volcánica y tres fases de deposición sedimentaria. La fragmentación debido a la divergencia de placas tectónicas tuvo lugar "en un ambiente lacustre o deltaico en los períodos Triásico Tardío a Jurásico Temprano , entre 200 millones y ciento cincuenta millones de años atrás". ^{[ 59 ]} A partir de hace unos 66.000 años, el aumento del nivel del mar y las condiciones más húmedas crearon zonas inundadas al norte de la confluencia del Río Negro y el Río Solimões , en lo que ahora es Roraima. ^{[ 60 ]}

Es probable que algunos observadores hayan confundido las inundaciones estacionales con lagos. El sistema de drenaje de las sabanas de Rupununi no puede transportar un gran volumen de escorrentía superficial y, como resultado, la mayoría de los ríos se desbordan durante la temporada de lluvias . En algunos lugares, el drenaje de las aguas subterráneas se ve obstaculizado por la arcilla, y los estanques y lagos persisten durante varios meses. ^{[ 61 ]}

La conocida Pedra Pintada de Roraima alberga numerosos pictogramas y petroglifos que datan de entre 9000 y 12000 años atrás ^{[ 62 ]} o menos de 4000 años atrás. ^{[ 63 ]} Los diseños situados a 10 metros (33 pies) del suelo en la escarpada cara exterior de la roca probablemente fueron pintados por personas que navegaban en canoas sobre la superficie del lago, ahora desaparecido. ^{[ 64 ]} El oro, que según se informó apareció en las orillas del lago, probablemente fue transportado por arroyos y ríos desde las montañas donde se encuentra hoy en día. ^{[ 65 ]}