Lawrence Singleton

Lawrence Bernard " Larry " Singleton (28 de julio de 1927 - 28 de diciembre de 2001) fue un criminal estadounidense que violó y mutiló a la joven autoestopista Mary Vincent en California en septiembre de 1978, y luego asesinó a Roxanne Hayes tras ser liberado de prisión ocho años después. Violó a Vincent y le amputó los antebrazos, luego la dejó morir en una alcantarilla junto a la Interestatal 5 en Del Puerto Canyon . Ella logró detener un automóvil y ponerse a salvo, y posteriormente actuó como testigo clave contra Singleton y también en el posterior juicio por asesinato. Liberado de prisión por buena conducta después de cumplir ocho años de su condena de 14 años, más tarde asesinó a Roxanne Hayes, madre de tres hijos. El 19 de febrero de 1997, la policía lo encontró cubierto de sangre después de apuñalarla en su nuevo hogar.

Lawrence Singleton nació en Tampa, Florida . ^{[ 2 ]} Trabajó como marino mercante . ^{[ 3 ]}

El 29 de septiembre de 1978, Singleton recogió a Mary Vincent, de 15 años y originaria de Las Vegas , Nevada , mientras hacía autostop hacia la casa de su abuelo en Berkeley, California , tras huir de su padrastro abusivo en su casa de Las Vegas. La recogió en las afueras de Modesto, California , donde la dejó inconsciente con un mazo, la violó durante la noche y la torturó amputándole los antebrazos con un hacha. Singleton creyó que estaba muerta o a punto de morir y la arrojó por un acantilado de 9 metros en la Interestatal 5, cerca del Cañón Del Puerto, dejándola desnuda y desangrándose. Logró detener la hemorragia de sus antebrazos sumergiéndolos en barro, lo que contuvo el sangrado mientras conseguía trepar de nuevo por el acantilado. Caminó 6,3 kilómetros, desnuda, cubierta de sangre y sin brazos, antes de encontrar y alertar a una pareja que pasaba por allí y la llevó a un hospital. Para cuando Singleton fue arrestado, Vincent ya tenía brazos protésicos . ^{[ 4 ]}

Seis meses después de la agresión, Vincent se enfrentó a Singleton en su juicio, donde su testimonio contribuyó a su condena. ^{[ 5 ]} Singleton fue sentenciado a catorce años de prisión, la pena máxima permitida por la ley en California en ese momento. ^{[ 5 ]} El juez presidente comentó: «Si tuviera el poder, lo enviaría a prisión de por vida». ^{[ 6 ]}

Aunque Vincent ganó una  sentencia civil de 2,56 millones de dólares contra Singleton, no pudo cobrarla porque Singleton estaba desempleado, tenía mala salud y solo tenía 200 dólares de ahorros. ^{[ 7 ]}

Además de los aspectos particularmente espantosos e insensibles del crimen, el caso se volvió aún más notorio después de que Singleton obtuviera la libertad condicional tras haber cumplido solo ocho años de prisión. Redujo su condena por buena conducta y por trabajar como auxiliar docente en un aula de la prisión. ^{[ 6 ]} Singleton obtuvo la libertad condicional en el condado de Contra Costa, California . Sin embargo, ningún pueblo aceptó su presencia, por lo que tuvo que vivir en una caravana en los terrenos de la prisión de San Quentin hasta que finalizó su libertad condicional un año después. ^{[ 2 ]}

Según la revista Time , "mientras las autoridades intentaban ubicarlo en una ciudad tras otra del Área de la Bahía , multitudes enfurecidas y la sección de Tampa de los Guardian Angels lideraron protestas, gritaron, se manifestaron y finalmente prevalecieron". ^{[ 8 ]} En Rodeo , a unas 25 millas al noreste de San Francisco , una multitud de aproximadamente 500 manifestantes locales obligó a los agentes a trasladarlo bajo vigilancia armada de una habitación de hotel. Las autoridades intentaron alojarlo frente al Ayuntamiento de Concord , pero esto también fue recibido con protestas y fracasó. ^{[ 9 ]} Fue desalojado de un apartamento en el condado de Contra Costa con un chaleco antibalas después de que 400 residentes rodearan el edificio para protestar por la decisión de ubicarlo allí permanentemente. ^{[ 10 ]} El gobernador George Deukmejian ordenó que Singleton fuera colocado en un remolque en los terrenos de San Quentin durante el período de su libertad condicional de un año.

La indignación que provocó esta sentencia dio lugar a una legislación, impulsada por Mary Vincent, que impide la liberación anticipada de los delincuentes que han cometido un crimen en el que se utiliza la tortura: en 1987, la libertad condicional de Singleton propició la aprobación de la "Ley Singleton" de California, que contempla una pena de 25 años a cadena perpetua (Harrower, 1998). La indulgencia del sistema judicial conmocionó e indignó a muchos. Un periodista que lo entrevistó comentó: "Lo que más me sorprendió, sin embargo, no fue su sentencia. Larry Singleton había justificado sus crímenes de tal manera que no merecían castigo alguno". ^{[ 11 ]} Justo antes de que terminara la libertad condicional de Singleton, Donald Stahl, el fiscal del condado de Stanislaus en el juicio de Singleton, declaró: "Creo que, si cabe, ahora está peor. No ha asumido la responsabilidad. Vive en un mundo de fantasía y se justifica a sí mismo cada día. No acepta su culpa y no se propone no volver a hacerlo jamás". ^{[ 12 ]}

Singleton regresó a su Florida natal tras su liberación. En 1990, fue condenado dos veces por robo. Cumplió una condena de 60 días por robar una cámara desechable de 10 dólares en la primavera de 1990 y, en invierno, recibió una condena de dos años de prisión por robar un sombrero de 3 dólares. Antes de ser sentenciado por este último delito, se describió ante el juez como "un anciano confuso y despistado". ^{[ 13 ]}

En la primavera de 1997, un vecino llamó a la policía para denunciar que Singleton había agredido a una mujer en su casa en Sulphur Springs , Florida. Cuando la policía llegó, encontraron el cadáver de Roxanne Hayes; había sido apuñalada varias veces en la parte superior del cuerpo. ^{[ 14 ]} Hayes era madre de tres hijos. ^{[ 15 ]}

Mary Vincent viajó desde California a Tampa para comparecer en la sentencia de Singleton. ^{[ 16 ]} Durante su testimonio, describió el ataque de Singleton y el impacto que la terrible experiencia tuvo en ella. ^{[ 17 ]} El 20 de febrero de 1998, el jurado declaró culpable a Singleton, y el 14 de abril de 1998, el juez lo sentenció a muerte . ^{[ 18 ]} Singleton murió en 2001 de cáncer en un hospital penitenciario en el Centro de Recepción del Norte de Florida, cerca de Starke , Florida. ^{[ 2 ] [ 19 ]}