Lawrence Tenney Stevens

Lawrence Tenney Stevens (1896-1972) fue un escultor estadounidense, uno de los precursores del movimiento "Cowboy High Style" en el arte y el mobiliario del oeste americano. Creó grandes figuras alegóricas y representaciones estilizadas del oeste americano .

Nacido en Massachusetts en 1896, Stevens mostró interés por la escultura desde su temprana adolescencia y comenzó a experimentar con figuras después de que su abuelo le mostrara cómo tallarlas a partir de un jarrón de alabastro roto . ^{[ 1 ]} Continuó estudiando escultura durante toda la secundaria, y su progreso impulsó al director de arte del distrito escolar a presionar para que este financiara las clases nocturnas de Stevens con estudiantes de Harvard en los estudios Copley Plaza. ^{[ 1 ]} Tras graduarse, Stevens fue admitido en la Escuela del Museo de Boston, donde continuó sus estudios bajo la tutela de Bela Pratt . ^{[ 1 ]}

Stevens se alistó como voluntario en las fuerzas armadas en 1917 para luchar en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} A su regreso de la guerra, retomó sus estudios en la Escuela del Museo de Boston y pasó los dos veranos siguientes en la Fundación Louis Comfort Tiffany , que Tiffany fundó para alentar y financiar a jóvenes artistas prometedores. ^{[ 1 ]}

Stevens atrajo la atención internacional por primera vez cuando ganó el Premio de Roma de escultura en 1922, recibiendo una beca para estudiar escultura en la Academia Americana en Roma, así como fondos para viajar y conocer el arte de Europa Occidental . ^{[ 1 ]} El precedente dictaba que los becarios del Premio de Roma pasarían un tiempo en Grecia estudiando la escultura clásica, pero Stevens decidió ir a Egipto . ^{[ 1 ]} Su tiempo con los murales en bajorrelieve y la escultura estilizada del Antiguo Egipto influyó profundamente en su estilo, que continuaría evocando influencias del antiguo Egipto y del Art Déco contemporáneo a lo largo de su vida. ^{[ 2 ]}

Antes de su viaje a Roma, Stevens conoció a Daniel Chester French , un escultor estadounidense cuya obra más famosa es la colosal estatua de Abraham Lincoln en el Monumento a Lincoln en Washington, D.C. French le confió a Stevens que deseaba tener su posición en el mundo del arte en un momento en que creía que Estados Unidos comenzaba a ganar influencia y credibilidad en la escultura. ^{[ 1 ]} Tras este intercambio, Stevens centró su arte en utilizar su escultura para glorificar aquello que consideraba exclusivamente estadounidense y de origen estadounidense. Durante su viaje a Europa, Stevens expresó su desaprobación por la cantidad de artistas estadounidenses expatriados, condenándolos como "antiamericanos" y afirmando que carecían de fe en la escultura estadounidense. ^{[ 1 ]}

Después de aceptar varios encargos en Nueva York, Stevens se mudó al oeste, a Santa Bárbara . Fue en el sur de California donde conoció a Millard Sheets , un artista ya consagrado y profesor fundador del programa de bellas artes en Scripps College . Los dos artistas se hicieron amigos, y Stevens acompañó a Sheets en su viaje anual a México en 1934, donde pintaron acuarelas. ^{[ 1 ]} La escultura de Stevens "Monumento a los Jóvenes Agricultores de la Nación" (1938) se encuentra actualmente en la entrada del Centro de Artes Millard Sheets en Los Ángeles , California . ^{[ 1 ]} Sheets consiguió que Stevens realizara una exposición individual en Scripps en 1935, donde se exhibieron tanto la escultura de Stevens como las acuarelas que había pintado con Sheets. Una de las piezas de la exposición, un león marino de cerámica, fue duplicada por el profesor de Scripps William Manker y se convirtió en las fuentes del Seal Court de Scripps (las piezas fueron posteriormente refundidas en bronce por Paul Soldner ). ^{[ 3 ]} Posteriormente, Sheets convenció a Stevens para que prestara su obra de 1931, "Puertas de la Vida", al colegio para el nuevo edificio de arte Florence Rand Lang, ahora conocido como Elizabeth Hubert Malott Commons, construido en 1939. Las puertas permanecieron en préstamo a largo plazo hasta que la fideicomisaria del Scripps College, la Sra. GF Cruickshank, accedió a donarlas oficialmente. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, Stevens pasaba los veranos en Cody, Wyoming, trabajando en la expansión de su obra inspirada en el Oeste americano. Modeló y esculpió en arcilla , yeso , bronce y mármol todo tipo de figuras, desde los animales y trabajadores de los ranchos hasta los campeones jinetes de broncos que veía en los rodeos locales . En 1932, se le concedió su primera exposición individual en el Museo Buffalo Bill de Cody . Fue en Cody donde comenzó a desarrollarse el estilo Cowboy High Style , impulsado tanto por la obra de Stevens como por la del diseñador de muebles local Thomas Molesworth , quienes defendían diseños sencillos impregnados del espíritu del Oeste americano. Las figuras de Stevens de este período se encuentran dispersas por todo el suroeste americano. Uno de sus encargos más importantes fue para el recinto ferial y la explanada del Centenario de la Exposición del Centenario de Texas de 1936 en Dallas . ^{[ 1 ]} Creó tres figuras alegóricas monumentales: "Tenor", "Contralto" y "Texas", junto con una representación de la criatura quimérica y sin sentido del folclore texano, el "Woofus". Las esculturas de bronce fueron fundidas para contribuir al esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial , pero las figuras fueron reconstruidas en acero inoxidable en 2009 y restauradas a sus posiciones originales.

Después de este encargo, Stevens comenzó a esculpir grandes figuras alegóricas como "América" ​​(1941), "Escultor Americano" (1941) y "La Confederación" (1941) como parte de su canon, además de sus vaqueros y animales originales. ^{[ 1 ]} En 1939 ganó un concurso para crear monumentos colosales para la Feria Mundial de Nueva York. ^{[ 1 ]} Stevens se ofreció voluntario para el servicio militar una vez más cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y fue asignado a una unidad secreta llamada Proyecto 19. ^{[ 1 ]}

Stevens regresó de la guerra y se estableció en Tulsa antes de mudarse a Arizona con su segunda esposa. Vivió y esculpió en Tempe, Arizona, hasta su muerte en 1972. ^{[ 1 ]}